- Если это твой последний козырь, Джейн, сдавайся. Два месяца назад мне исполнилось тридцать семь, и я слежу за тобой уже три года. И должен признаться, порядком на тебя сердит: столько ценных мозгов ты увела у меня из-под носа!
- Следишь за мной три года? Ты обладаешь похвальным усердием, только я не могу понять, зачем на подобное дело транжирить мозг с коэффициентом 7013?
- Ах, Джейн, именно благодаря этому коэффициенту мне и удалось установить, что для осуществления моих проектов мне необходим способный агент для покупки мозгов, очень ценных мозгов для моих лабораторий, потому что, согласись, Джейн, не могу же я заниматься всем сам? У меня есть проекты на сто восемьдесят лет вперед, а мне скоро сорок... Итак, Джейн, начистоту: будь моей.
- А не слишком ли ты груб, Джимми?
- Что поделаешь, милая, бизнес есть бизнес...
- И зачем нам этот бизнес? Разве он принесет тебе счастье?
- Разумеется, обыкновенного человеческого счастья даже самый успешный бизнес не может дать. Но существует счастье иного рода. Когда в моей голове рождается новая идея, которую потом мне удается осуществить, я чувствую себя богом. Мне кажется, что я своим плечом подталкиваю вперед мировой технический прогресс...
- Значит ты, Джимми, предлагаешь мне вместе с тобой толкать этот прогресс... С помощью топлива из камня или новой модели сковороды... полный вперед! О, Джимми! Может, мне еще марш спеть?
- А почему бы и не спеть? Я ведь не на похороны тебя приглашаю, Джейн. И вообще, давай уйдем из этого идиотского бара...
-... и пойдем туда, где ты обеспечишь мне "хороший прием"? Нет, Джимми, тебе не удастся так легко меня похитить.
- Как и тебе меня, на что ты рассчитывала полчаса назад. Давай прекратим этот театр. Тем более, что я располагаю точным коэффициентом твоего мозга, несмотря на все твои старания скрыть свои подлинные мысли.
- Но ведь и ты делаешь то же самое. Изучаешь меня словно подопытного кролика. Вероятно, ты это делаешь посредством телеанализа биотоков. Итак, каков же мои коэффициент?
- Не больше и не меньше, как 9863, уважаемая мисс Коуби!
- В таком случае, ваш коэффициент - не ниже 9900.
Вы сумели перехитрить электронную машину и, стало быть, вы никто иной, как сам доктор Дональд.
Он улыбнулся и учтиво поклонился:
- Вы не ошиблись, восхитительная мисс Коуби...
Есть ли смысл перечислять все ваши звания?.. Как нам было хорошо, пока мы были Джимми и Джейн!
- Да, доктор Дональд, finita la comedia. Итак, ваше предложение?
- Совместная работа. Слияние концернов и умов. На базе - моих технических и ваших социальных исследований.
- Мне кажется это не все.
- Брак!
- Основания?
Он пробормотал:
- О да, вы - женщина и, стало быть, мое предложение должно быть сделано с большей торжественностью. Что же касается оснований... Вы, мисс Коуби, накопили колоссальные знания относительно вновь созданного типа людей так называемых мутантов. Известно, что среди насекомых и бактерий благодаря пестицидам и антибиотикам возникли устойчивые экземпляры, которые в состоянии, поглотив отравляющие вещества, создать затем более устойчивое поколение.
Мутанты есть и среди людей - они возникли благодаря радиоактивному стронцию, а, может, и в силу других причин. Эти мутанты, помимо иных свойств, обладают и необыкновенно высоким интеллектом, почти гениальностью в глазах людей старого поколения.
В целом для человеческой расы - это большой скачок. Известно, что в человеческом обществе всегда были гении. Как вы представляете себе мутантов, возникших на базе наследственного кода гениев?
- Зачем мне представлять? Вы - один из них.
- Можете посмотреть и на себя. Но пока еще не решен вопрос: каким будет поколение двух гениальных мутантов?
- А, так значит, вы хотите осуществить именно такой опыт? Сожалею, поищите себе другой объект.
Этот разговор напоминает мне беседу между членами общества собаководов: "Дорогая, мисс Коуби, мне стало известно, что вы единственный в городе человек, имеющий русскую гончую мужского пола. Не согласились бы вы случить ее с моей Ольгой? Я бы уступил вам одного щенка из выводка..." Кроме того, уважаемый доктор, я влюблена, а посему меня ваш эксперимент, мягко говоря, не интересует.
- Джейн, неужто вам противна мысль стать моей женой? И чем скорее, тем лучше. Отдел регистрации браков работает до двадцати часов. Сейчас восемнадцать. У нас есть время вызвать по телефону свидетелей и заглянуть в магазин "Счастье", чтобы преобразиться в молодоженов. А если вы придерживаетесь религиозных предрассудков, то я готов после ратуши последовать в любую церковь...
- При коэффициенте свыше 6000 исключено нахальство, доктор Дональд. Это заставляет меня сомневаться в том, что вы - доктор Дональд.
- Чем я могу удостоверить свою личность? Ведь любой документ можно подделать?
- Но нельзя подделать обстоятельную проверку определенного мною электронного мозга!
- А после проверки?
- Я склонна принять ваше предложение.
- А объект нежных чувств? Ведь вы, кажется, влюблены, как вы изволили выразиться.
- Надеюсь, что после заключения брака вы не станете мешать моей любви? Это ведь совсем различные вещи, не так ли?
Он артистически поперхнулся дымом сигареты.
- Нет, мисс Коуби. Весьма сожалею, но в данном случае это не так. Я надеюсь, что мне удастся завоевать вашу любовь. Согласитесь, я все же вам нравлюсь, иначе вы не удостоили бы меня "небольшого любовного приключения". Знаю, что вы занимаетесь этим исключительно редко. За шесть лет работы - всего дважды.
- Вот вы опять пытаетесь утопить меня в потоке слов. И зачем смешивать бизнес и любовь. Или вы сторонник теории, утверждающей, что у влюбленных рождаются более полноценные и умные дети?
- Нет, Джейн. Может, это и старомодно, но я просто ни с кем не хочу вас делить. Кто он, ваш возлюбленный?
Она воскликнула:
- Доктор Дональд, я все больше сомневаюсь, что это вы. При коеффициенте свыше 7000 отпадает всякая ревность!
Он в раздражении прорычал:
- К черту! Вы нарочно меня нервируете!
Она зевнула.
- При коэффициенте свыше 7000 исключена всякая раздражительность, таково заключение моих изысканий.
- Очевидно, цель ваших изысканий доказать, что я - это не я.
- Если вы уверены в себе, то почему вдруг такая реакция?
- А вы меня провоцируете... Но я не боюсь ваших исследований и заключений...
- Тогда пойдемте и еще раз проверим ваш коэффициент. Если вы действительно доктор Дональд, вам нечего бояться.
Загадочно усмехнувшись, он поднялся, бросил на столик банкнот, и, подойдя к двери распахнул ее перед дамой.
Они перешли улицу и вошли в опустевшее здание.
Швейцар впустил их, тщательно закрыл двери и поднял трубку:
- Сэр, он здесь. Мисс Коуби поймала его в капкан.
Я переключил подслушивающее устройство в кабинет мисс...
- Итак, я ваш пленник Джейн. Пленникам полагается что-нибудь выпить?
- Минуточку. Включим электронный мозг, чтобы не терять зря времени.
- Неужто вам так скучно со мной?
- Наверно, мне бы не было так скучно, если бы мы говорили откровенно, без избитых фраз.
- Сколько раз я призывая вас к откровенности, Джейн! Но вы все осторожничаете... И это досадное подозрение, что я, якобы, доктор Дональд. Небось, с самого начала вам известно, что меня и вправду зовут Джеймсом, то есть Джимми.
Она вынула из шкафа нераспечатанную бутылку, подала ее гостю и сказала:
- Будьте осторожны, Джеймс, вполне возможно, что здесь - яд или снотворное...
- Незачем, Джейн, я и без того в ваших руках. Наверняка, вы располагаете способами вынудить меня работать на вас как раб?
- Принудительное использование мозга неэффективно - тогда сильно уменьшается его способность. Но, в случае с вами мы бы не прогадали...
Она встала и открыла на вид совершенно обыкновенный шкаф. Сняла с какого-то устройства несколько метров ленты, исписанной цифрами, внимательно ее рассмотрела и продолжила: - Да, никак бы не прогадали... Ваш коэффициент свыше 9000! Нет, что я говорю! Господи, да у вас он 10000... А может, и выше. Машина отчитывает только до 10 000. Чем вы еще удивите меня, доктор Дональд?
- Ничем, Джейн.
Она откупорила бутылку, наполнила бокалы.
- И все же вы меня удивили. Удивили тем, на что человек, вероятно способен при коэффициенте свыше 10000. Благородством. Позволили завлечь вас сюда, где вы в общем-то совершенно беспомощны... позволили мне без всяких уверток подвергнуть вас третьей проверке... Что за всем этим стоит?
Он с нежностью взял ее руку, поцеловал и, вздохнув, сказал:
- Прежде чем я откроюсь тебе, Джейн, ты должна решить: или становлюсь твоим рабом (тебе ничто не стоит это сделать), или мы вместе отправимся в парк, подальше от подслушивающих устройств, и там я все тебе объясню.
Она докурила свою сигарету, встала и направилась к двери.
Швейцар согнулся перед ними, как деревянный паяц, проводил до самого выхода и бросился к телефону: