— Шею свернешь, — усмехнулся Мишка. — Говорил же — потрясающе!
Я пожала плечами. Если быть откровенной, то мне больше импонировала классика. Но… Не из дремучего же леса я вырвалась, на самом-то деле. Пришлось согласиться, отозвавшись в духе приятеля:
— Классно.
Впрочем, выставка и впрямь выглядела по меньшей мере необычной. Но поговорить об этом не удалось — Мишка исчез так же стремительно, как и появился. Фигаро — здесь, Фигаро — там! Я еще эпитеты с метафорами подобрать не успела, а он, смотрю, о чем-то уже болтает, оживленно жестикулируя, в компании двух рокерского вида парней. Я снова оказалась предоставленной самой себе, но ничуть от этого не расстроилась. Вечер в любом случае обещал выдаться интересным. В этом я убедилась в самом скором времени.
— Как ты думаешь, Бартвеллу не грозит судьба Радковского? — поинтересовался позади меня мужской голос.
— Да нет, что ты, — возразил невидимый собеседник уверенным тоном. — Как потом награбленное сбывать? Радковский — другое дело. К тому же картины его никто и не крал. Похитили-то старинную коллекцию… А вообще, конечно, обнаглели. Хватают все, что плохо лежит. Предметы искусства, антиквариат. Я слышал, человек пять орудуют, целая банда.
— Кстати, Бартвелл с собой тоже такие-то древности привез. Он, говорят, кроме мультимедийных технологий, еще и археологией увлекается, а отсюда летит сразу в Нью-Йорк, так что все его ценности при нем… Может и пострадать.
Я прислушалась — частному детективу трудно пропустить мимо ушей такой разговор. Вдруг пригодится, мало ли? Я развернулась немного вполоборота, чтобы краем глаза разглядеть говоривших. Одному из них на вид уже стукнуло пятьдесят, другой казался значительно моложе. Старший заметил мое движение и сделал знак приятелю замолчать. Я отвернула голову и принялась внимательно изучать безграничные виртуальные возможности, снова водрузив на нос тонированные очки. Зрение у меня прекрасное, а вот глаза мои в такой ситуации, когда рядом возникают столь интригующие разговоры, лучше спрятать от чужих взоров.
Парочка принялась во всеуслышание обсуждать одну из рекламных картинок, кажется, популярной водки, а я задумалась. Про банду и антиквариат мне еще слышать не доводилось. Видимо, явление в Тарасове новое. Или я до такой степени была занята последним делом — ограблением одной известной певицы, что упустила нечто важное из того, что творится вокруг? «Непростительная оплошность», — подосадовала я. И тут Миша Ефремов снова появился на горизонте, причем под руку с Андреем, о проблемах которого за последние несколько минут я успела напрочь забыть.
— Вот, — указал он на меня, чуть ли не ткнув пальцем мне в грудь. — Знакомьтесь!
— Да мы знакомы, — произнес мой провожатый с видимым удивлением.
Мишка хохотнул:
— Уже успели! Узнаю Татьяну.
— На что это ты намекаешь? — рассердилась я. Не люблю, когда меня пытаются представить этакой женщиной-вамп. А Ефремов явно решил поиграть на моих нервах. И не скрывал этого. — Я просто не взяла пригласительный билет и… — я замолчала, неожиданно осознав, что пытаюсь оправдываться. Что это со мной? Искусство, что ли, так действует?
— А она тебе рассказала, чем занимается? — обратился Мишка к Андрею, который выглядел еще более удрученным, чем раньше. Я разгневанно сверкнула глазами на приятеля: не хватало, чтобы он направо-налево откровенничал о роде моих занятий. Все-таки я не сигаретами в ларьке торгую!
— Нет, — качнул головой брюнет. — Так ты с ней хотел меня познакомить? — изумился он, как-то смешно сморщив лицо.
— Вот именно, — гордо сознался Мишка.
Через пару минут мы пили кофе у него в кабинете.
— Это и есть Таня Иванова, гений местного сыска, — продолжал он меня расхваливать Андрею, который косился в мою сторону с недоверием. Весь его светский лоск как ветром сдуло. Он перестал изображать из себя донжуана, судя по всему, настроившись на серьезный лад.
— Андрей Марусич, — снова представился брюнет и протянул мне ладонь для рукопожатия. Кажется, я вполне сошла за товарища. По-моему, этот человек то и дело кидался в крайности. — Занимаюсь золотом, так что материально не стеснен, — добавил он.
— И что? — мне не понравился его тон. Андрей вел себя так, словно собирался сделать выгодную покупку.
— У меня к вам важное дело, — объяснил он, переходя на «вы», как будто внезапно вспомнил, что мы с ним не пили на брудершафт.
— Рассказывайте, — позволила я, подумав с какой-то обреченностью, что ни дня не остаюсь без работы. Хотя именно такая жизнь мне и нравилась!
— В моей семье из поколения в поколение передается старинная реликвия, — начал Марусич. — Мы принадлежим к древнему датскому роду. Фамильная легенда гласит, что моего предка звали Вальдемаром Готвальдессоном, который приходился родственником королю Регнальду…
Меня поразило, как легко он выговаривает многочисленные чужие имена. К тому же я никак не могла понять, к чему он клонит. Иметь дело с датскими королями мне еще не приходилось.
— Так вот, — продолжал Андрей, — Вальдемар однажды оказался в России. Он, между прочим, имел свой герб на щите. Этот щит вместе с гербом сохранился до наших дней и представляет собой невероятную историческую ценность, — Марусич заволновался. — Его у меня украли! Прямо из сейфа!
— Как он выглядел? — осведомилась я, включаясь в работу.
История бизнесмена меня заинтересовала — нечасто сталкиваешься с подобным. Андрей извлек из внутреннего кармана пиджака две фотографии.
— Варяжский золотой щит с изображением голубого леопарда, — прокомментировал он.
— Действительно золотой? — изумленно переспросила я. До сих пор у меня не было случая ознакомиться с геральдическими символами.
— Да нет же, — возразил раздосадованный Марусич. — Это просто золотая краска, которая означала христианские добродетели, а также могущество и богатство. Леопард говорит о принадлежности к королевскому роду. Он появился на гербе Дании еще при Кнуде VI, поэтому предок и перенес его на свой щит. Леопард на нашем гербе лазоревый, что должно было свидетельствовать о верности, — на этом Андрей закончил краткий экскурс в геральдику. — Впрочем, все это не так важно! Его уже пытались украсть, когда он экспонировался в одном из местных музеев. Я немедленно забрал его с выставки, но так и не уберег! — он расстроенно махнул рукой.
— Ты кого-нибудь подозреваешь? Я и подумать не мог, что у тебя такие проблемы, — сочувственно произнес Мишка.
Хотя мне показалось, что Ефремов уверен, что Марусич бесится с жиру и все его сострадание носит характер исключительно показной.
— Да весь город говорит о какой-то воровской банде! — воскликнул Андрей. — Кому еще мог понадобиться мой герб?!
Итак, мои ожидания насчет нескучного вечера оправдывались. Я снова пришла к выводу, что в жизни ничего случайного не бывает. Не зря же я подслушала тот разговор! И мне пришла в голову мысль, что надо бы навести справки.
— А кто еще знал о существовании герба? — осторожно спросила я.
— Да почти все мои знакомые! Понимаете, трудно удержать подобное в тайне, — засмущался он, прямо как красна девица.
«Еще бы… — отозвалась я мысленно. — Как удержаться и не сболтнуть о королевских предках? Пусть даже и мифических. Еще неизвестно, настоящий ли герб! Хотя ничто не доказывает и обратного. И если щит выставляли в музее, то скорее всего проверяли на предмет его подлинности».
Сделав это глубокомысленное заключение, я сказала, что заеду к Андрею завтра, и добавила:
— А вы мне составьте списочек…
— Так, значит, вы беретесь? — обрадовался он. — Знаете, я даже согласен его выкупить… Только найдите нужных людей… — мой новый клиент заговорил торопливо и как-то даже суетливо, что совсем не вязалось с его солидной внешностью. Кажется, он просто помешан на своей семейной реликвии. — Я уверен, что герб захотят продать за рубеж, — воскликнул он чуть не плача. — А там ищи-свищи…
Миша подлил приятелю кофе, возведя глаза к потолку так, чтобы видела только я. Мне пришлось ему подмигнуть.
— Двести баксов в сутки, — невозмутимо назвала я цену своих услуг.
— По рукам, — с ходу согласился бизнесмен, потирая вспотевшие ладони. — Век буду вам благодарен!
Итак, я снова при деле… Все бы ничего, вот только мое личное знакомство с ультрасовременным художником откладывалось на неопределенное время.
Глава 2
В семь утра я уже открыла глаза и поняла, что проснулась окончательно. Сказалась привычка последних дней вставать ни свет ни заря. Хотя в принципе я очень даже люблю поспать утром подольше. Решив, что потягиваться в постели бесполезно, я отправилась умываться, мимоходом заглянув на кухню и стащив из холодильника бутерброд. Почему-то за ночь мой желудок сильно проголодался, а я привыкла во всем ему потакать, благо фигура от этого пока не страдает.