- Плохо, - тихо сказал Даркин, едва мы вышли из камеры. - Эти «свободные» предлагают слишком многое. Мало кто из нас откажется от силы и власти, всем хочется избавиться от клейма изгоев и недовампиров, и стать кем-то большим. Думаю, любой из нас согласился бы… Даже я…
Я озадаченно посмотрел на вампира.
- Согласился бы бросить вызов Империи? Тебе не кажется, что это глупо?
- В итоге положение низших вампиров только ухудшиться, - подхватила Алиса. - Агрессия не слишком удачный путь к свободе, тебе так не кажется?
- Да я понимаю, - вздохнул Даркин. - Но иногда здравый смысл…
- Ого, ты все-таки знаешь, что это такое, - фыркнула Алиса. - И при этом всерьез рассматриваешь возможность предательства Империи?
Чез обнял меня и Алису за плечи.
- Не давите на бедного парня, у него и так сегодня тяжелый денек выдался.
Даркин слабо улыбнулся.
- Да уж. А что… будет дальше с… - он кивнул на камеру, - ними?
Я порылся в памяти, пытаясь вспомнить раздел нашего законодательства, посвященный разбойничьим нападениям. К сожалению, ничего в голову не пришло, поэтому я тактично обобщил:
- Насколько я знаю, преступников у нас в Империи отправляют на рудники в Дальние Горы, или, если провинность недостаточно серьезна, налагают денежный штраф и сажают в местную тюрьму.
- Это должен решать местный судья, - заметил Чез. - Кстати, я даже не знаю кто это. А ты, Даркин?
- Начальник стражи одновременно является и главным судьей, - пожал плечами вампир. - Помощников он выбирает сам. Думаю, это тоже кто-то из офицеров.
- Мне кажется, мы могли бы договориться и обойтись чем-нибудь вроде выговора для твоей подруги, - неуверенно предложил я.
В глаза Даркина загорелась надежда.
- Вы сделаете это для меня?!
- Предлагаю обсудить это с Витором, - тяжело вздохнула Алиса. - Без него в этом вопросе никак не обойтись, ведь Стелла и остальные уже переданы в руки стражи, а значит, полностью в распоряжении Витора.
Я невольно поморщился, на секунду представив предстоящий разговор с чрезвычайно общительным и гостеприимным начальником стражи. Перед встречей с Витором нужно заранее подготовить пару отрезвляющих заклинаний и начинать голодать хотя бы за день…
На лестнице, ведущей из подвала в холл управления, я резко остановился, почувствовав что-то вроде зуда в груди. Где-то в том месте, куда я по идее словил сегодня тот странный фиолетовый шар.
- Что? - спросил идущий за мной Чез, уткнувшись в мою спину.
- Да так, - ответил я, ощупывая больное место. - Странное ощущение…
И тут раздался оглушительный грохот. Здание сотряслось так, что с потолка посыпалась штукатурка, а мы едва устояли на ногах.
- Что это было?!
- Землетрясение? - предположил Чез, толкая меня вперед. - Пойдем быстрее, пока нас тут не замуровало.
Выскочив в зал, мы застали очень странную картину: на месте одной из стен красовалась огромная дыра. Не успели мы толком удивиться, как через нее буквально посыпались фигуры в черных одеждах низших вампиров.
- Защита! - крикнул я, извещая друзей, что полностью концентрируюсь на создании защитных заклинаний.
Универсальная Стена, Огненный Щит, Воздушных Щит… Я поставил все, что знал, но все равно не был уверен, что это остановит неизвестную магию, если вампиры вновь ею воспользуются. Чез и Алиса атаковали вампиров всем своим арсеналом, но всполохи уже знакомых мне фиолетовых искорок с легкостью уничтожили все заклинания.
- Как?! - вскричал Чез, когда очередная Огненная Птица исчезла на полпути к своей цели.
Я очень хотел сказать, что-то вроде «а вы мне не верили», но момент был не очень подходящий.
- Обратно в подземелье! - скомандовал я. - Моя защита не выдержит их атаку.
В кои- то веки друзья решили послушаться меня без оговорок и чуть ли не кубарем скатились по лестнице за доли секунды до того, как все мои щиты были сметены магией низших вампиров.
- Они действительно используют сильную магию, как ты и говорил!
Надо же, мне наконец-то поверили.
- Попробуем отбиться! - Я закрыл за нами стальную дверь и спрятался за стеной. - Не знаю только, чем их можно взять.
- Зачем мы прячемся? - нервно спросил Чез. - Там же остались люди, им нужна наша помощь!
- Мы ничем не можем им сейчас помочь, - озвучила мои мысли Алиса. - Вампиров слишком много и мы не знаем, на что способна их магия. К тому же, они наверняка пришли за подругой Даркина, так что… Эй, а где Даркин?!
Только сейчас мы заметили, что вампира уже нет рядом с нами. Судя по всему, он остался наверху, но как и зачем… непонятно.
- Надеюсь, с ним все в порядке, - озабоченно сказала Алиса.
- Вряд ли он запаниковал. Наверняка у него был какой-то план, или что-то вроде того.
Не знаю, что творилось наверху, но не прошло и минуты, как на дверь посыпались удары заклинаний. Стальной лист выгнулся, словно по нему ударили огромным тараном, и дверь вылетела из петель. Распластавшись вдоль стен, мы проводили взглядами казавшийся таким незыблемым кусок железа, и принялись методично отстреливаться заклинаниями. Не глядя.
- Сейчас они ворвутся сюда, и перебьют всех вас! - раздалось из камеры, в которую поместили одного из вампиров.
- Ой, вы посмотрите, кто заговорил, - скорчил рожу Чез, швыряя в проход Огненную Птицу. - Еще кто кого перебьет!
Я поставил несколько универсальных щитов напротив дверного проема и подготовил атакующие заклинания. Пусть теперь попробуют пробиться сюда.
- Они сильнее! - раздался из другой камеры голос Стеллы. - «Свободные» специально готовились к боям с Ремесленниками. Не пройдет и получаса, как вы все будете валяться безжизненными, осушенными телами.
- Ты учти, что, скорее всего, будешь лежать рядом с нами. Как самая разговорчивая, - безжалостно напомнила Алиса. - Твои же дружки тебя и сдадут. Эй, в соседних камерах, вы слышали? Стелла сдала нам с потрохами всю компашку «свободных».
Стелла тут же испуганно замолчала.
- Им до нас не добраться, - уверенно заявил Чез. - Если кто-нибудь сунется на лестницу, мы его просто в порошок сотрем.
Мимо моего носа пронесся фиолетовый шар, благополучно пробив все мои щиты и разбившись о противоположную стену.
- Но и мы в ловушке, - резонно заметила Алиса.
- Я верю в Даркина, он наверняка пошел за подмогой, - твердо сказал я, и чуть тише добавил: - А если и нет, нападение на управление стражи не останется незамеченным, скоро все наши будут тут. К тому же, квартал друидов совсем рядом…
Если честно, меня не очень устраивало отсиживаться в подвале. Но я понятия не имел, что мы можем сделать.
- Эй, что это?!
Очередной фиолетовый шар ударился о стену, но не разлетелся многочисленными искорками, а стек на пол, превратившись в лужицу непонятной субстанции.
- Гадость какая, - поморщилась Алиса. - А воняет как, аж глаза слезятся.
Она закашлялась, и я тут же почувствовал, что горло сжимает спазм.
- Кхе, отрава! - запоздало понял Чез.
Я поспешно создал индивидуальную защиту, фильтрующую воздух - помог опыт борьбы с крысами в подвальных помещениях. Тогда так сильно воняло паленым мясом, что без такой защиты я бы точно задохнулся.
К сожалению, остальные не имели подобного опыта - им оставалось прикрывать нос и рот полами ливрей. На некоторое время они были выведены из строя и противники тут же воспользовались этим: в дверном проеме уже показались двое вампиров.
Я поставил на их пути Воздушную Стену, но надолго их это не задержало - хватило одного сгустка фиолетовой энергии. Зато я успел собраться с силами и метнуть им навстречу огромный Огненный Шар. Если бы у меня было хоть немного времени, я бы даже полюбовался этим произведением, ведь по размерам он превосходил дверной проем.
Разумеется, вампиры выставили щиты, но полностью экранировать столько энергии артефакты не смогли. Одного из нападавших ударило с такой силой, что мне на секунду показалось, будто я почувствовал запах паленого мяса, хотя это было невозможно - заклинание-фильтр работало исправно. Второй же получил удар по ногам от лежащей на полу Алисы, и окончательный расчет от Чеза - Воздушные Иглы в живот. При этом кашлять мои друзья не переставали ни на секунду.
Я метнул в проход еще один Огненный Шар, чтобы больше ни у кого не возникло желания нападать на нас, поставил защиту и тут же помог друзьям, создав вокруг них защитные поля с фильтрами.
- Вот уроды, - первым делом высказался Чез. Ему вторил кашель вампиров из камер, помогать которым у меня сейчас не было ни возможности, ни особого желания.
- А ведь они подали нам идею, - сказала Алиса, откашлявшись. - Мы можем использовать дымовую завесу, чтобы выбраться отсюда. Я не пробовала заклинание на максимальной мощности, но могу гарантировать, что в холле видимость будет нулевая.
- Так вперед! - обрадовались мы с Чезом. - Сейчас самый удачный момент.
Так мы и поступили. Алиса запустила в холл заклинание дымовой завесы, мы подождали около минуты и побежали вверх по лестнице. Я обогнал еще не пришедших в себя после отравления друзей, метнул перед собой Огненный Шар и уплотнил защиту, готовый принять атаку вампиров на себя.