Но ажурный доходяга держался на этой самой единственной ножке, по которой и врезала с размаху раздосадованная Мариша. И вдобавок на его стеклянной столешнице Илья весьма неосмотрительно пристроил несколько пустых хрустальных фужеров и последнюю бутылку шампанского.
Не привыкший к такому обращению, столик вздрогнул от обиды и начал плавно заваливаться набок.
— Ой! — закричала Мариша, вскакивая со своего места. — Держите!
Но, увы, столик вместе с фужерами рухнул на пол. Закаленное стекло столешницы разлетелось на тысячи крохотных квадратиков, которые не могли никого поранить. А вот разбившийся хрусталь остался лежать, щетинясь опасными и очень острыми иглами.
— Илья! — ужасно расстроилась Мариша. — Прости меня. К ее удивлению, Илья легкомысленно махнул рукой.
— Всем известно, что посуда бьется к счастью! — заявил он.
— К удаче, — поправила его Мариша.
— Вот и считай, что ты первая, кто принес в мой новый дом удачу, — хмыкнул Илья и поднял в воздух ту самую последнюю бутылку шампанского, которая стояла минуту назад на упавшем столике и которую Илье все же удалось спасти, схватив на лету.
Все разразились одобрительными криками. Потом девушки быстро убрали осколки. Все допили шампанское, которое и из стаканов пилось ничуть не хуже, чем из бокалов. И Илья принялся показывать гостям дом. На втором этаже располагалось всего четыре комнаты и один очень просторный холл, разделяющийся при необходимости дверью-гармошкой на две половины. В этот холл выходили двери спален.
— В этих комнатах будут останавливаться мои гости, — говорил Илья, демонстрируя практически одинаковые по размеру комнаты. — Это гостевые спальни. Пока, — почему-то добавил Илья, но никто не обратил внимания на это некстати сказанное словечко.
Отличное решение, — похвалила его Мариша и пересекла комнату, чтобы подойти к окну и лично оценить открывающийся из него вид.
Она прижалась к холодному стеклу и внезапно вздрогнула. Ей показалось или по саду в самом деле бродил какой-то человек? Что ему было там делать? И кто был этот человек? Все приехавшие с Ильей гости находились рядом, в доме.
И тут же Мариша почему-то вспомнила о той машине, которая неотступно следовала за ними по шоссе из самого города. Но решить что-то по этому поводу у нее не хватило времени. Потому что в этот момент до слуха Мариши донесся голос Ильи.
— Но со временем, надеюсь, я смогу тут оборудовать детские комнаты, — произнес он, и все мысли Мариши резко изменили направление.
Она совершенно выбросила из головы незнакомца в саду. Илья задумывается о семье и детях! Мариша чувствовала, что это чрезвычайно важно. А как она сама относится к детям?
— Сколько же ты планируешь детишек, котик? — снова пьяно хихикнула Аня.
Маришу передернуло. Конечно, у Анечки страшное горе, но надо же все-таки уметь держать себя в руках. Вот хотя бы брала пример с нее, с Мариши. Перевернула столик с кучей хрусталя и теперь успокоилась. Ведет себя ниже травы тише воды. И Мариша одобрительно улыбнулась самой себе.
— Чем больше детей в доме, тем лучше, — тем временем, совершенно серьезно глядя на Маришу, ответил Илья.
После этого Аня наконец заткнулась, разочарованно сопя. Затем, повиснув на Денисе, пьяным голосом потребовала, чтобы он научил ее играть на бильярде. Парень морщился и уверял, что это крайне сложная игра, требующая как минимум нормальной координации движений.
— А тебе сейчас больше подошла бы сауна, — укоризненно сказал он Ане.
— Сауна! — возликовала Анька. — В самом деле, поедемте в сауну! Сейчас! Немедленно!
Ее предложение никого не вдохновило. Гостям еще не наскучило дома у Ильи. И двигаться отсюда они никуда не желали. К счастью, у Ильи в его гостеприимном доме нашлась и своя сауна. Возле нее-то компания и разделилась на две части, что не могло не сыграть своей роли в последующих драматических событиях.
Девушкам хотелось остаться в сауне одним, чтобы хорошенько прогреть свои косточки и целлюлитные клеточки. А мужчины, лишенные подобных соображений, решили спуститься сначала в подвал, где находился бильярд. И всласть, без женщин, поиграть. Тем более что в соседней с бильярдной комнате располагался винный погреб, где автоматически поддерживалась определенная температура и влажность и имелась к тому же богатая коллекция вин.
Впрочем, осматривать винный погреб мужчины отправились, предварительно заправившись коньячком, который нашелся в баре. Пока сауна нагревалась до нужной температуры, девушки обсудили, что без вина им греться тоже будет как-то не слишком весело.
Илья, услышав их просьбу, пришел в ужас.
— Ни в коем случае! — заявил он. — В сауне жара, да вам всем станет плохо!
— Не станет, — бодро заверила его Юлька, пока Мариша стыдливо опускала глазки. — В наших организмах за этот вечер накопилось столько градусов, что одним больше или меньше, роли уже не играет.
В ответ Илья только вздохнул и, философски заметив, что спорить с женщиной — только сокращать свои дни, выдал дамам бутылку вина с пониженным содержанием алкоголя. Однако низкое содержание алкоголя не помешало девушкам весело посидеть в сауне, рассказывая друг другу всякие истории о мужском коварстве, эгоизме и глупости.
— Не хочу вас больше слушать! — воскликнула наконец Юля. — Ни минуты! Вы нарочно говорите про мужчин всякие гадости, чтобы расстроить меня. Уверена, все эти истории — просто злые выдумки.
— Вовсе нет! — дружным хором заверили ее подруги. — Ради тебя стараемся.
— Ради меня? — задохнулась от возмущения Юля.
— Ты ведь должна знать, — невозмутимо пояснила ей Анька, — должна знать, на какой риск идешь, влезая в новый роман с этим своим Маратом.
Но Юлька все равно больше не хотела с ними сидеть.
— Мне тут слишком жарко! — заявила она, величественно запахиваясь в простыню. — Пойду лучше окунусь в бассейне.
Подруги не обратили никакого внимания на ее демарш и, склонив головы друг к другу, продолжали увлеченно шептаться, прыская время от времени со смеху. В этот фантастически прекрасный вечер все беды, связанные с их бывшими мужчинами, казались им лишь поводом для веселья.
Обиженная тем, что никто из подруг не захотел присоединиться к ней, Юлька, выйдя из сауны, все же подождала еще минутку, надеясь, что те одумаются и потянутся за ней. И вот в эту-то минуту ей послышалось, что в соседней комнате кто-то есть. Двое, если точно. Да, там разговаривали два человека. И Юле даже послышался звук то ли удара, то ли хлопка.
Девушка поплотней запахнула на груди банную простыню и решила больше не ждать никого из подруг. Накинув на себя махровый халат, она прошла по теплому полу в соседнюю комнату. Однако, оказавшись там, она никого уже не обнаружила. Лишь слегка покачивалась ветка туи, которую на зиму, видно, внесли в дом и оставили в этой комнате, примыкавшей к оранжерее.
Заинтересовавшись, Юлька прошла в оранжерею. Но там не было ничего интересного. Всего несколько растений, которые Юля хорошо знала и раньше. Выглядели они прекрасно. Но, как заметила Юля, до сих пор находились в той же самой посуде и в том же самом субстрате, в котором их привезли из магазина.
— Надо сказать Илье, чтобы нанял садовника, который бы немедленно пересадил растения, — озабоченно отметила у себя в голове Юля и пошла разыскивать Илью.
И тут она заметила, что за стеклом оранжереи будто бы мелькнула чья-то тень.
— Кто там? — громко спросила Юля.
Но тень не соизволила ответить ей. Больше того, заметив смотрящую в ее сторону девушку, тень поспешно отпрыгнула в темную глубину сада, явно не желая открывать свое инкогнито.
— Ну и пожалуйста! — обиделась Юлька и побрела дальше по дому.
— Может быть, Анька и права. Этому дому нужна хозяйка, — задумчиво бормотала Юля себе под нос, видя в этой роли вовсе не Аньку, а, конечно, Маришу.
Однако перед тем, как донести эту мысль до слуха Ильи, она все же окунулась в бассейне, затем высушила влажные волосы, уложила их, оделась и лишь после этого отправилась разыскивать Илью.
Его и остальных мужчин она нашла в бильярдной. Дегустация вин из погреба откладывалась на неопределенный срок, потому что две бутылки коллекционного вина из провинции Бордо стояли возле игроков хоть и откупоренные, но невостребованные. Мужчины не обращали на вино никакого внимания. В их рюмках, насколько могла видеть Юля, была налита обычная водка. И Марат в данный момент увлеченно произносил очередной тост за хозяина дома.
Судя по красным лицам мужчин, их неуверенным движениям, это был уже далеко не первый подобный тост. Кроме того, как могла заметить Юля, игроки все чаще и чаще промахивались, тыча киями мимо шаров. А когда каким-то образом им удавалось все же попасть по шару, то он вылетал за пределы бильярдного стола с такой скоростью и силой, что мог нанести нешуточные увечья зазевавшемуся игроку.