– Здравствуй, Полина. Как дела?
– Нормально. Взялась тут за одно расследование. Кажется, позавчера вы говорили, что, если у меня будут вопросы, я могу обратиться к вам…
– Да, конечно, я всегда тебе помогу, чем смогу.
– Сергей Дмитриевич, меня интересует модельное агентство «Афродита», что на улице Мирной. Его организовали две подруги, Эвелина Венедиктовна и Рузанна Эдуардовна. Фамилий их, к сожалению, я не знаю. Агентство открылось полгода назад и уже снискало себе дурную славу.
– Ты хотела узнать что-то об этих женщинах? Как их?..
– Эвелина Венедиктовна и Рузанна Эдуардовна, – повторила я медленно, чтобы полковник успел записать.
– Хорошо, как только узнаю, перезвоню тебе.
– Спасибо, Сергей Дмитриевич.
Я положила трубку и села поразмышлять. Итак, мне надо найти Лиду Маслову. Чувствую, что это очень ценный свидетель, она сама ходила в это агентство, причем с самого начала, дружила с Адой, да и других девочек она должна знать. Если ее выгнали из «Афродиты», значит, она обижена на Рузанну с Эвелиной. Так что Лида может многое рассказать, если, конечно, захочет. Надо, чтобы она захотела. Я не знаю, где обитает сама Лида, но зато я в курсе, где живет мать Ады Карповой. Значит, поеду к Нине Васильевне, благо ее адрес мне известен.
Через час моя машина остановилась у розовой «сталинки», куда позавчера я подвозила мою попутчицу с кладбища. В доме было только два подъезда. Это хорошо, долго искать не придется. Кажется, Нина тогда пошла к первому, хотя я и не была уверена в этом. Я вышла из машины и направилась к одиноко сидевшей на лавочке бабушке.
– Здравствуйте, – сказала я ей.
Та подняла голову и посмотрела на меня через очки:
– Здравствуй, деточка.
– Скажите, пожалуйста, Карпова Нина Васильевна живет в этом подъезде?
Бабушка радостно закивала головой, как будто я сообщила ей хорошую новость:
– В этом, в этом, деточка. В девятой квартире, это на третьем этаже. Как поднимешься, сразу налево.
Вот оно, самое лучшее справочное бюро! Так подробно все объяснила, мне даже расспрашивать ее не пришлось. Наверное, бабушке скучно сидеть здесь одной, поговорить-то не с кем. Я поблагодарила словоохотливую старушку и уже хотела войти в подъезд, как та остановила меня:
– Зря туда идешь, деточка. Нины дома нет.
– Да? А где она?
– Так на работе! Эту неделю она на службе.
Я только открыла было рот, чтобы узнать место работы Нины, как бабушка снова опередила меня:
– Она вон в том магазине работает, через дорогу, и еще немного пройти в сторону базарчика. Видишь угол кирпичного дома? В нем на первом этаже два магазина – продовольственный и промтоварный. Нина работает в промтоварном, в секции женской одежды.
– Спасибо вам большое! – от души сказала я и двинулась в нужную сторону. Да, правильно говорят: болтун – находка для шпиона. В данном случае для меня.
В магазине народу было совсем мало. Да это и понятно – редко кто с утра пораньше бежит покупать одежду. В указанном бабушкой отделе Нина поправляла развешенные на кронштейнах платья и блузки. Около нее стояла пожилая женщина и, задрав голову, смотрела вверх.
– Вот то синее платье покажите, пожалуйста, – попросила она продавщицу.
Нина длинной палкой с крючком на конце подцепила плечики, на которых висело синее с белым воротником платье, и сняла его. Женщина пошла в примерочную. Я приблизилась к Нине:
– Здравствуйте. Вы меня узнаете?
Она повернулась ко мне и тихо вскрикнула:
– Полина!
– Да, Нина Васильевна, это я.
– Ну что вы, какая я Нина Васильевна?! Зовите меня просто Нина.
– Хорошо, Нина.
– Полина, вы здесь… не случайно? Вы ведь не за одеждой пришли? – Женщина пытливо посмотрела мне в глаза.
Я окинула взглядом ряды платьев и блузок и честно призналась:
– Не за одеждой. Нина, мне надо поговорить с вами. А для начала я хочу вас спросить: вы знаете, где живет Лида Маслова?
– Лидуня? Конечно, они ведь с Адочкой девять лет дружат… дружили.
– Мне нужен ее адрес.
Нина внимательно посмотрела на меня:
– Я, конечно, скажу вам адрес, но… вам-то он зачем?
– Нина, понимаете, я…
В это время из примерочной вышла женщина с синим платьем в руках и капризно сказала:
– Девушка, мне это не подошло, дайте что-нибудь другое!
– Что конкретно вам дать?
– Да я не знаю, что-нибудь такое, что мне бы понравилось.
Мы с Ниной переглянулись. В ее глазах было недоумение, но я тоже затруднилась бы сказать, что может понравиться женщине далеко за пятьдесят с фигурой откормленного пингвина. Нина отошла с покупательницей, а мне пришлось некоторое время постоять одной. От нечего делать я рассматривала ассортимент одежды на вешалках. Когда покупательница снова нырнула в примерочную, Нина вернулась ко мне:
– Так зачем вам нужна Лидуня?
Мне пришлось рассказать Нине, что я начала расследование убийства ее дочери и побывала в агентстве и что Эвелина с Рузанной не вызвали у меня симпатии. Она слушала меня, и в глазах ее читалось недоумение:
– Простите, Полина, а вам-то зачем все это нужно?
– Знаете, Нина, у меня хобби такое: наказывать тех, кого нет возможности покарать по закону.
– И кого же вы хотите наказать?
– Настоящего убийцу и тех, кто способствовал гибели вашей дочери.
– И вы считаете это возможным? – Нина, казалось, крайне удивилась. – Мы со Львом где только не были, к кому только не обращались! Все говорили одно: все правильно, убийца сидит в СИЗО, идите домой и не мутите воду. И Льва избили именно за то, что он хотел установить правду, я уверена!
– Ну вот теперь и я хочу найти правду. Вы мне поможете?
– Вы еще спрашиваете?! Только… – Нина замялась. – С деньгами, боюсь, возможны проблемы. Мы ведь поиздержались. То похороны, то поминки… Теперь вот Лев и его мама в больнице, мне лекарства для них приходится покупать… А мужу вообще предстоит операция, и на все нужны деньги. Зарплата у меня не скоро, да и небольшая она. Так что я не знаю уже, у кого занимать…
– Деньги мне пока не требуются. Мало того, я думаю, это вам должны заплатить!
Нина посмотрела на меня не то удивленно, не то испуганно:
– Мне?! Кто?!
– Те, кто в ответе за смерть Ады. Это не должно сойти им с рук. Пусть ответят и заплатят за все!
В это время к Нине снова подошла назойливая покупательница:
– Девушка, это платье мне тоже не подошло. Вы опять мне дали не то, я же просила такое, чтобы мне понравилось, а вы такая непонятливая…
– Да идите вы!.. Ищите себе сами… что вам нужно.
– Что? Да вы как со мной разговариваете?! – Покупательница аж покраснела от возмущения. – Я на вас директору пожалуюсь!
– Директор вон за той дверью, – показала Нина.
Женщина ринулась скандалить, а я спросила:
– Нина, вы не боитесь, что вас уволят?
– Чего бояться? У меня зарплата – три тысячи в неделю. Работаю неделя через неделю. Вот и посчитайте. Есть за что держаться? Я так и так увольняться хотела.
В это время из двери с табличкой «Директор» появилась недовольная покупательница и еще одна молодая женщина. Они двинулись к нам.
Нина назвала мне адрес Лиды Масловой, и я ушла. Мне не хотелось становиться свидетельницей словесных баталий этого «пингвина» женского пола с Ниной.
Лида жила недалеко от Карповых, буквально в пяти минутах ходьбы. Это тоже была «сталинка», но чуть поновее. Шестиэтажный дом желтого цвета насчитывал три подъезда, под его окнами были разбиты палисадники с кустами сирени и клумбами.
На мой звонок открыла девочка лет пятнадцати, высокая, симпатичная, с темно-каштановыми волосами ниже плеч и большими карими глазами.
– Вам кого? – строго спросила она, окинув меня придирчивым взглядом.
– Мне Лиду Маслову.
– А зачем она вам?
По ее недовольному, с вызовом, тону я поняла, что именно она-то мне и нужна, но девочка явно очень не хотела, чтобы я об этом догадалась.
– Я вижу, Лида – это ты?
– И что? А вы сами кто будете?
Ершистая! Догадываюсь, что из агентства ее выпроваживали отнюдь не с овациями и оркестром, и пламенных речей, похоже, тоже никто в ее честь не произносил.
– Меня зовут Полина. Твой адрес мне дала Нина Васильевна Карпова. Знаешь такую?
– Допустим…
– Ну, если у нас имеется общая знакомая, может, ты все же пригласишь меня пройти? Нам надо поговорить. Тем более что я тебе тоже представилась.
– Но вы не сказали, кто вы!
Да, я этого не сказала. Молодец, девочка, бдительная.
– У меня частное сыскное агентство, – вымолвила я многозначительно.
Лида отступила в глубь прихожей, давая мне пройти.
Пять минут спустя мы сидели у нее на кухне и пили чай.
– Лида, для начала я хочу знать: как получилось, что ты ушла из агентства? Ты ведь ходила туда буквально со дня его открытия? – спросила я.