— Жаль нам тебя, — вздохнула Инна. — Теперь тебе одной придется выдерживать атаку Бритого и Смайла, когда они явятся к тебе разыскивать нас с Маришей.
— Мне не привыкать, — бодро ответила Юля. — В конце концов, если будет совсем жарко, то свалю к родителям на дачу. Оттуда до моего офиса всего час двадцать езды на машине. И пробок по дороге нет.
В общем, Инна с Маришей дружно помахали Юльке, и теплоход наконец отчалил от пристани.
— Ура! — закричала Юлька, размахивая вслед отплывающим подругам шарфом. — Отдохните хорошенько! Повеселитесь!
С этим напутствием путешественницы и отправились в путь. Первым делом они обследовали теплоход. И как-то удивительно быстро очутились в баре. Пока еще тут было малолюдно. Должно быть, пассажиры пока довольствовались прихваченными с берега горячительными напитками. Словом, в баре, кроме Инны с Маришей, сидели всего двое молодых людей. И ничего удивительно в том, что вскоре мужчины обратили внимание на подруг, не было. Парни уже изрядно выпили, должно быть, начали еще на берегу, и жаждали общения. Девушки заказали себе по бокалу очень сухого мартини и принялись слушать своих кавалеров.
Светловолосого крепыша звали Кароль — он был наполовину чех. А второго, с крупными выразительными чертами лица, выступающими надбровными дугами и темными волосами, — Армен. Его черные глаза временами как-то нехорошо вспыхивали. Он сообщил, что наполовину армянин, а кем был на вторую половину, подруги так и не поняли, потому что выговорить национальность матери Армена не было никакой возможности. Они только догадались, что она была тоже откуда-то с юга.
— А вы сами откуда? — спросил у них Кароль.
— Из Питера, — пожали плечами подруги, удивляясь вопросу.
— Да ну?! — удивился Кароль. — Обычно тут редко встретишь земляка.
— Что ты имеешь в виду? — переспросила у него Инна. — Я думала, в этот круиз плывут исключительно из Питера.
— Все питерцы уже прокатились по этому маршруту не один раз, — хмыкнул Армен. — Теперь настал черед туристов из других городов. Им все в диковинку — так что наслаждаются приезжие.
— А вы что, тоже не первый раз плывете по этому маршруту? — спросила у мужчин Мариша.
— Да уж скоро золотой юбилей праздновать можем, — засмеялся Армен, но Кароль его тут же пихнул локтем в бок.
Армен, моментально утратив всю свою веселость, злобно уставился на своего приятеля.
— Ты чего? — спросил тот.
— Хватит пить, — бросил Кароль. — Девушки, вы в какую смену ужинаете?
— Мы не знаем, — покачала головой Мариша. — Нас еще не предупредили.
— А мы в первую, — сказал Кароль. — И нам уже пора. Ну, до встречи.
Он встал и вытащил из бара Армена, которому идти ужинать в компании надоевшего приятеля страшно не хотелось. Но Кароль все же утащил его.
— Тебе не кажется, что они от нас просто удрали? — растерянно спросила Мариша у Инны.
— Сама сижу и об этом думаю, — кивнула та. — Неужели мы с тобой настолько плохи, что от нас уже мужики удирают? Но, даже если допустить, что мы им не приглянулись, все равно этот Кароль очень плохо воспитан. Разве можно так невежливо оставлять своих новых знакомых?
— А мне показалось, что он просто поторопился увести от нас Армена, — сказала Инна. — Словно бы приревновал или просто испугался, что тот может ляпнуть лишнее.
— Ага, — глубокомысленно кивнула Мариша. — Но тот ничего особенного не сказал. Только что они часто ездят в эти круизы.
— Вообще-то довольно странное развлечение себе ребята выбрали, — сказала Инна. — Ну, первые несколько раз я еще понимаю. А потом, наверное, становится скучно — глазеть на одни и те же виды за бортом.
— Насколько я понимаю, пейзажи наших новых приятелей не слишком интересуют, — сказала Мариша. — Наверное, они все путешествие не вылезают из бара.
— Ну, тогда им, конечно, все равно, куда плыть, — согласилась с ней Инна.
Допив мартини, девушки почувствовали легкий голод. За целый день они успели всего лишь перехватить по порции легкого овощного салатика в каком-то кафе. Днем в жару есть не хотелось, да и дел было много. А сейчас уже был вечер. С воды тянуло прохладой, и аппетит начал разгуливаться. К тому времени, когда они добрели до ресторана, он разгулялся вовсю. Так что подруги уже собрались плюхнуться на ближайшие свободные места, как их перехватила упитанная смешливая тетечка, которая была старостой их группы. Кто и когда назначил эту тетечку на должность старосты, так и осталось для подруг на всю жизнь тайной. Но именно она сыграла в их судьбе злую шутку.
— Девочки, — прощебетала она, — ваши места вон там.
И она указала на два стула за столом, где уже сидели Армен и Кароль. Кажется, парни при виде подруг решили, что те их преследуют. Но тем не менее деваться им было некуда. Ресторан стремительно заполнялся. Приступов морской болезни не наблюдалось, и все туристы хотели кушать. Свободные места таяли просто на глазах. И вскоре их не осталось.
Так что Каролю и Армену пришлось вкушать в компании двух подруг. Впрочем, поняв, что деваться им некуда, они повели себя вполне разумно. Кароль извинился за свое недавнее некрасивое поведение в баре. А Армен — что так сильно набрался.
— Простите, мне нельзя пить на голодный желудок, — сказал он. — Начинаю нести всякий бред. Меня просто противно слушать. И мне самому потом становится стыдно, когда вспоминаю. Молодец, Кароль, что увел меня. А то бы я вам такого наплел, что потом хоть обходи за три километра.
Подруги вежливо покивали, принимая извинения. Честно говоря, сейчас их куда больше интересовал ужин, чем спутники. Сегодня выбор был, скажем так, невелик. Предлагался паровой судак. Варианты заключались в гарнире. Впрочем, гарнир тоже разнообразием не баловал. Картофельное пюре и картофель фри, которого, впрочем, на всех желающих не хватило. Тем не менее сама рыба оказалась сочной, в меру подсоленной и посыпанной пряностями. Подруги слопали свои порции и пришли в хорошее настроение. А так как стояли белые ночи и было достаточно свежо, они купили в баре пива и выбрались на верхнюю палубу, чтобы полюбоваться открывающимися видами.
Плохо было одно — народу для такого теплохода набралось слишком много. И всем хотелось за свои деньги полюбоваться пейзажем. Кроме того, откуда-то появились дети младшего, среднего и старшего школьного возраста.
— Откуда бы им тут взяться? — в полном недоумении спрашивала Инна. — Вроде бы, когда мы садились на теплоход, детей и в помине не было.
— Знаешь, у меня какие-то дурные предчувствия, — подавленным голосом вдруг пробормотала Мариша.
— О чем ты? — удивилась Инна. — Вокруг все так чудесно. Белые ночи, комаров нет, их ветер сдувает. Красота! Посмотри вокруг!
— Не знаю, — в большом сомнении ответила Мариша. — Красиво-то оно красиво. Но вот ты сказала про детей, и меня мое дурное предчувствие словно током ударило. Помнишь, мы с тобой тоже отправились в круиз, только на юг. Греция, Италия и так далее. А потом на корабле обнаружился труп, и нам с тобой пришлось сойти на берег в Афинах и искать там убийцу. А ею оказалась девочка-подросток, которая из самых лучших побуждений дала крысиного яду дядечке, который собирался стать мужем ее мамочки.
— Ха-ха! — рассмеялась Инна. — Нашла что вспомнить. Это же сколько лет назад было. И девочка вовсе не хотела убивать того типа. Просто случайность.
— Поверь мне, покойнику от этого ничуть не легче, — сказала Мариша, мрачно следя за резвящейся возле них молодежью. — И на том корабле тоже было полно детей.
— Я схожу еще за пивом, — вызвалась Инна. — А потом мы можем отправиться в кинозал. На комедию.
— Ладно, — согласилась Мариша. — А дискотеки сегодня не будет?
— Нет, — помотала головой Инна. — Сегодня мы плывем по Неве, все любуются видами, пьют и вообще тихо отдыхают перед предстоящим путешествием.
— Тогда тащи пива побольше, — вздохнула Мариша. — Потому что я что-то расстроилась.
Инна смоталась в бар, где уже образовалась небольшая очередь. И принесла четыре бутылки «Балтики-7». Через некоторое время к подругам присоединился Кароль.
— А где Армен? — спросила у него Мариша, которой понравился черноволосый и черноглазый парень.
— Лег спать, — ответил Кароль. — У него сегодня был очень тяжелый день. Он устал.
Прояснить, чем же именно занимался сегодня Армен, что уже в девять часов завалился спать, подругам так и не удалось. Кароль старательно обходил эту тему. Но подруги особенно и не настаивали. Кароль, принявшись за второй литр пива, оказался неожиданно веселым рассказчиком анекдотов. Исполнял он их в лицах и так уморительно, что даже самые бородатые байки у него выходили забавными. Подруги хохотали до упаду, пока не обнаружили, что на палубе почти никого не осталось, а часы показывают уже без малого полночь.