Незаметно переведя дух, дед продолжил.
-Так это, король подписал указ, в котором было сказано. Что в турнире будут принимать участие только молодые рыцари не старше двадцати лет. Ведь если разрешить участвовать в турн
ире опытным бойцам. То все схватки будут очень скоротечны. Опытные бойцы, как правило, долго мечами не машут. В их боях сразу становится понятно кто сильней, а кто слабей. А королю нужны зрелища. Два неумехи будут сражаться на много дольше и зрелищней, чем неумеха и мастер или два хороших мастера.
-А откуда ты все это знаешь ?-подозрительно спросил Артур. Ему показалось странным то, что крестьянский мужик так непринуждённо размышлял о рыцарском турнире.
-Так это ж господин рыцарь ко мне ж в дом не Вы один стучите.- начал торопливо отвечать Грон.- И другие претенденты на замок заезжают. Мой-то дом хоть и самый старый, да только выглядит поприличней других. Так что есть захочешь, так точно мимо не проедешь. Я ж господ рыцарей тоже снедать зову. И пиво им свое ставлю. Вот они раздобрев меня старого и поучают.
Баба поставила на стол тарелки с аппетитно пахнущей кашей и две ложки.
-Давай сначала поедим, а потом и говорить будем - Не удержавшись, предложил Артур и ухватился за ложку, живот поддержал его дружным урчанием, согласившись с тем, что перекусить это хорошая идея...
Каша была хороша. Какие-то не знакомые Артуру злаки, выглядящие как перловка, а на вкус очень похожие на гречку. Короче говоря, обед Артуру понравился, он хотел было попросить еще, но удержался. Это и так очень бедные люди и ему не захотелось лишний раз их объедать. Съев последнюю ложку, Артур отодвинул от себя тарелку и решил еще немного помучить деда вопросами.
-Скажи мне Грон, а давно ты ли ты видел следующих на турнир рыцарей?
-Нет господин, не давно, вот буквально вчера двух видел. Только они у нас в селе не останавливались, мимо проезжали.
-А почему проезжали? Где же они ночевать будут? Неужто в лесу? Или у вас тут трактир где-то по пути есть?
-Есть господин рыцарь. Есть. Как не быть то?! Тут нужно не много по дороге проехать и выехать на главный тракт. А там идете по нему и к вечеру будите в трактире Пол Нора.
-Ну что ж спасибо и за обед и за разговор интересный.
Артур под изумленным взглядом старика достал из кошеля пару монет и оставил их на столе.
-Ты мне Горн дорогу до тракта укажи, да и поехал я.
*****
Пол Нор сидел в своем уютном кабинете и подсчитывая доходы своего трактира довольно улыбался. Он, бывший нищий бродяга из столичных трущоб, никогда и подумать не мог, что ему все-таки удастся дожить до старости. И что она, эта старость, будет у него сытая и обеспеченная.
Его жизнь ничем не отличалась от жизни таких же серых обитателей столичных трущоб, как и он сам. Он, так же как и все нищие с раннего детства провел на улице с протянутой рукой. Он, так же как и все нищие жил, где придется и ел из общественных помоек. Он, так же как и все нищие ежедневно сражался за свою жизнь. Но однажды все изменилось.
Когда Полу уже исполнилось шестнадцать, он попался на краже и угодил за решетку в городскую тюрьму. Там ему пришлось очень не сладко. Ведь он был нищим, а попался на воровстве. Выводы криминальным миром были сделаны молниеносно, 'молодой' воровал и не делился! Значит крыса! Ко всему этому Нищие были на нижней ступени в криминальных кругов Лантеса. Разбойники и бандиты, воры и убийцы попавшие в тюрьму и маявшиеся от безделья находили себе развлеченья в издевательствах над нищими, которые хоть и были в большинстве, но почти никогда не пытались защититься. Поэтому в обшей камере Нору пришлось не сладко. Постоянные побои и издевательства сильно надломили его. Иногда он даже уже начинал подумывать о самоубийстве, но усилием воли отгонял эти мысли не достойные настоящего мужчины. Он, человек, который с детских лет выживал в трущобах Лантеса, сдаваться не собирался!
На следующий день два пытавшихся избить его вора, неожиданно наткнулись на сопротивление и были хладнокровно убиты. Воровское сообщество было в бешенстве. Они попытались отомстить дерзкому нищему. Но неожиданно на сторону Пака встали нищие. Нападавших убили. А нищие вставали со своих нар, и становились за спиной того человека, который объявил воину ворам. Нищих становилось все больше, а вот воры остались в меньшинстве. Бандиты, увидев сложившееся положение вещей, решили остаться в стороне. Расправа над ворами была жестокой. Им припомнили все: издевательства, унижение избивание и рекет. Узнав про вспыхнувшую в тюрьме войну, нищие всего города начали охоту за ворами.
Всем нищим Лантесса надоел их низкий социальный статус и постоянные поборы и избиения. Они хотели таких же равных прав, как организации бандитов и воров. Пол Нор становился очень важной и ключевой фигурой. Символом становления нищих! Тогда его попытались убрать. Пол сумел пережить еще две попытки убить себя. Но третья попытка могла свести его в могилу. Дело приобретало скверный поворот. И тогда в один прекрасный день Пак пришел в вербочный пункт войск короля.
Представитель королевских войск представлял собой обычного, но еще крепкого старика с многочисленными шрамами на морщинистом лице. Как сказал старик он бывший десятник королевских войск. По состоянию здоровья он уже не мог служить в регулярной армии, поэтому и пошел в вербовщики. Что бы приносить пользу там где сможет. И мог рассказать прелести солдатской службы. Молодым и сильным парням.
По его словам обычный солдат получал две серебряных монеты в месяц, вполне прилично. А на время прохождения службы в учебном центре еще и бесплатную кормежку три раза в день. Пол привыкший питаться по одному разу в день, а иной раз и не евши совсем, сразу согласился. Тем более что в Лантессе он больше находиться не мог. Скоро наемные убийцы должны были прийти за ним еще раз. И тогда эту новую встречу он точно не переживет.
В 'учебке' оказалось очень тяжело. Ежедневные упражнения и тяжелая муштра очень сильно выматывали не привыкшего к нагрузкам нищего, а если прибавить к этому его общую физическую немощность, то становилось очень грустно. Но все же Пол не был человеком, который склонен долго грустить. Для того что бы выживать в трущобах, ему приходилось все время находится в движении, что-то делать и на то что бы жалеть себя времени совершенно не оставалось. К тому же в 'учебке' была еда от пуза , неплохое жалование, новое обмундирование. В трущобах условия такой жизни были мечтой. Ежедневные тренировки и хорошая еда быстро привели его тело в нормальное состояние. Теперь он выглядел как человека.
Сутулый, худой и вечно побитый Пол Нор из трущоб был совершенно не похож на Пола теперешнего. Этот Пол знал, что в жизни иногда бывают проблемы и что их нужно преодаливать с высоко поднятой головой. Теперь он знал, что никому и никогда нельзя спускать насмешки, и что если хочешь чего-то добиться, то нужно над этим очень много работать.
Придя в 'учебку' самым слабым из набора. Пол к концу года службы стал сильнейшим, и наравне мог сражаться с лучшими капралами и сержантами. За что ему по выпуску дали капральские лычки и отправили в королевскую крепость Норлонд.
Служба на новом месте была тяжела и сурова. Комендант крепости барон Энтани Форб спуску не давал никому. И в крепости он построил жизнь по правилу четырех дней. Которые были обязательны во всех крепостях королевства Марид.
Первый день был занят тренировкой на полигоне и отработкой, как персональных умений, так и умений десятка и полусотни.
На второй день сотня заступала в караул.
На третий день сотня занималась прочесывание территории на момент выявления вражеский войск и неприятия.
Ну а в четвертый день был отдых. И так день за днем, месяц за месяцем, год за годом.
Пол Нор всегда выкладывался на тренировке и всегда старался научиться у своих боевых товарищей чему-нибудь новому и полезному. Поэтому уже через десять лет службы Пол имел большой багаж знаний звание полусотника. А в довесок довольно солидную сумму денег. После окончания службы Пол решился на постройку своего трактира.
Долго Пол метался по свету, пока не нашел приемлемый для себя вариант. Купил землю, которая ветерану королевской армии обошлась дешевле чем другим. Затем искал рабочих, занимался ремонтом и постройкой необходимых помещений.
Удачно выбранное место и отличная кухня сделали его трактир довольно прибыльным делом. И многие купцы, проезжая по главному тракту останавливаясь у него. Деньги конечно не лились полноводной рекой, но их все же хватало. Пол женился, наделал пятерых детей и очень много работал.
После провалившегося заговора аристократов заведение Пола стало сверхприбыльным. Потому что находилось на самой границе 'мертвых земель'.