В течение десяти лет Александров хранил молчание, чтобы затем снять комедию про импозантного американского миллионера, который волею случая (самолет, на котором он летел на родину, совершил вынужденную посадку) путешествует по Советскому Союзу. Как пишет М. Кушниров:
"Александров всю жизнь стремился создавать модные фильмы, которые именно сегодня, в данный момент, способны иметь наибольший спрос, наивысшую цену в массовом и официальном сознаниях. Пока эти две формы совпадали, его кинематограф в общем и целом пребывал в благополучии. Как только начался разлад, как только общественное сознание стало обретать независимость и самостоятельность и все больше противостоять официозу, кончилось его время. Пришла растерянность - несознаваемая, неосознаваемая, пришли неудачи также недоступные трезвой самооценке.
Первая такая неудача - "Русский сувенир". Собственно, скандальной оказалась именно неудача - не фильм как таковой. При всей своей амбициозности, при всей кричащей безвкусице он представлял собой весьма пресное зрелище. Не снимай его режиссер Александров, не играй в нем Орлова и еще с полдюжины популярнейших актеров, не предшествуй ему столь бахвальная реклама, дело, возможно, не обернулось бы таким громогласным бесславием. Но в том-то и беда, что это кино "от Александрова"...
Реакция была сокрушительной. И тем более болезненной, что практически единодушной. В неприятии картины сходились все: и просто зритель, и художественно-неискушенный, и даже начальственный, у которого в эти годы тоже проклюнулось что-то вроде эстетической разборчивости..."
Но именно летом 1960 года на самом "верху" забили тревогу по поводу отсутствия в советском кинематографе достойных комедий. Итогом этого беспокойства стал приказ Министерства культуры "О мерах по увеличению выпуска и улучшения качества фильмов комедийного жанра". При "Мосфильме" появилась Экспериментальная мастерская комедийного фильма, которую возглавил Иван Пырьев - пусть и не снимающий уже комедии, но корифей жанра. Он собрал под своим началом нескольких молодых режиссеров-комедиографов и поставил перед ними конкретную задачу: снять несколько короткометражек, которые составили бы основу будущего альманаха "Совершенно серьезно". Среди участников этого проекта было пять человек: Эльдар Рязанов (новелла "Как создавался Робинзон"), Н. Трахтенберг ("История с пирожками"), Э. Змойро ("Иностранцы"), В. Семаков ("Приятного аппетита") и Леонид Гайдай ("Пес Барбос и необычный кросс"). О том, какие события предшествовали созданию последней новеллы, мой следующий рассказ.