— Клем…
В этот момент появляется Мэри и зовет Клем в дом по срочному делу. Я с облегчением вздыхаю, потому что приход миссис Стивенсон очень вовремя, и мне не нужно объясняться.
— Извини, мне надо кое-что сделать, – Клем вскакивает на ноги и, отряхнувшись от налипшей травы и листьев, убегает прочь.
Еще некоторое время я сижу у ручья, и пытаюсь переварить то, что стало для меня открытием.
Я нравлюсь Клем? Но когда? Как?
Я прав, или же в ее словах заключался иной смысл?
И, даже если у Клем есть некие чувства ко мне, между нами все равно никогда ничего не может быть. Есть слишком много причин для этого.
Она младшая сестра Бена, и это будет предательством по отношению к моему другу. Вместе мы прошли через многое, его семья всегда по-доброму относилась ко мне, и я не могу поступить так с ними.
Еще была моя работа, которая на данном этапе занимала лидирующее место в моей жизни. Одиннадцать месяцев в году я провожу на авиабазе «Лэнгли», в Вирджинии.
Но главная причина тому, почему отношения между нами не возможны – это Дженни. Я до сих пор не отошел от ее смерти, и я не думаю, что это случится в обозримом будущем. Я просто не смогу дать Клем полноценные отношения, потому что мое сердце все еще не свободно, а она заслуживает право быть первой.
Я возвращаюсь к дому, удивляясь тому, что просто рассматривал возможность того, чтобы завязать отношения с Клем.
Нет. Конечно же, это было бы не честно по отношению к ней. Она такая молодая, жизнерадостная и светлая девочка, и, конечно, ей не нужен кто-то вроде меня.
Во дворе я застаю Тима, своего двоюродного брата. Тим и Клем сидят на крыльце и о чем-то весело разговаривают. Они ровесники и, скорее всего, учились в одном классе, но я не знал, что они друзья.
Я здороваюсь с Тимом, но мой взгляд то и дело переключается на Клем. Она же старается всячески его избегать, очевидно, испытывая неловкость за свои недавние слова.
Она в этом не одинока.
— Люк, так это твой байк у дороги? – с восхищением произносит Тим, и я заставляю себя посмотреть на него.
— Он самый.
— То-то я смотрю, он показался мне знакомым.
— Да, – я киваю. – Пришлось провозиться с ним несколько часов, но теперь он отлично бегает.
— Аппарат что надо, — протягивает Тим, не сводя горящего взгляда с мотоцикла.
— Хочешь прокатиться? – внезапно предлагаю я, надеясь, что тетя Рут не убьёт меня за это.
— Конечно!
Тим вскакивает с энтузиазмом, и я передаю ему ключи.
— Только не гони, иначе твоя мать снесет мне голову, — тоном старшего брата предостерегаю я.
— Хорошо, — заверяет меня Тим, но по блеску в его глазах я вижу, что ему не терпится сесть на Ямаху.
— Клем, ты со мной?
— Нет, – Клем улыбается и качает головой. – Что-то не хочется.
Тим уезжает, и мы вновь остаемся одни. Чувство неловкости и недосказанности висит между нами Дамокловым мечом, и я уже жалею, что предложил Тиму проехаться.
— Вы с Тимом встречаетесь?
Мой вопрос вырывается внезапно, я даже не успеваю остановить себя, чтобы не произносить этого, но уже поздно.
— Встречаемся? – брови Клем взлетают в изумлении, а потом она начинает смеяться. И вопреки всему, я тоже улыбаюсь, потому что мне приятно слышать ее чистый, звонкий смех. Моя реакция буквально ставит меня в тупик.
— Нет, мы не встречаемся, – отсмеявшись, качает головой Клем. – С чего ты взял?
— Парень и девушка, одного возраста, вместе, – я пожимаю плечами, будто мой вопрос не несет в себе скрытых мотивов. – Просто предположение.
— Мы с Тимом друзья еще с младшей школы.
— Ясно.
На моем лице царит спокойствие, и я ничем не выдаю, что на самом деле это не так. Но, когда Клем подтверждает, что между ней и Тимом только дружба, я испытываю облегчение.
И радость.
Что со мной? Если бы это не было полным абсурдом, я бы решил, что ревную.
Но допустить такое.… Даже на мгновение я не могу себе позволить допустить, что это ревность.
Но уже в следующую секунду где-то очень глубоко в сознании рождается мысль, что лжец из меня неважный. Во всяком случае, себя не обмануть.
Глава четвертая
Вскоре вернулся Бен – как он сказал, они с Тайрой ездили выбирать свадебный сервиз. Вид у друга был довольный, не то, что можно ожидать от мужчины, которого заставили ходить по магазинам в поисках тарелок с цветочками.
Что ж, очевидно, Бен абсолютно счастлив и по уши влюблен в свою невесту. Я мог только порадоваться за друга.
Бен не слишком удивился моему присутствию и не стал расспрашивать о мотивах моего визита. Меня это полностью устраивало. Не хотелось пускаться в объяснения, когда я сам не до конца понимал, что толкнуло меня приехать на ранчо.
— Ты дал Тиму свою Ямаху? – брови Бена подскакивают вверх, а глаза с веселым недоверием обращаются ко мне.
— Да, я это сделал. – Я пожимаю плечами, но про себя уже сомневаюсь, что поступил правильно. Надеюсь, все обойдется благополучно. Не хочется, чтобы мой двоюродный младший брат, за которого я чувствую ответственность, свернул себе шею.
— Что случилось, Люк? – хохочет Бен. – Помнится, ты никого не подпускал к своей «детке».
Я прикрываю глаза на мгновение, вспомнив это нелепое прозвище, которым окрестил когда-то байк. Сейчас это кажется таким смехотворным, и чувствую я себя полным придурком.
Я замечаю, как Клем закусывает губу от смеха и отворачивается, чтобы ничем себя не выдать.
— Ну, это вроде как давно было, — сухо произношу я, но, видя, как откровенно смеётся Бен и усмехается Клем, я тоже не выдерживаю и смеюсь.
— Господи, вы были такими болванами! – внезапно озвучивает Клем, и мы с Беном возмущенно переглядываемся.
— Что, прости? – Бен делает огромные глаза, от чего Клем уже открыто хохочет.
— Мы были крутыми, самыми крутыми парнями в городе! – восклицает Бен, ударяя себя кулаком в грудь.
Очень смелое утверждение с его стороны. В то время мы действительно себя таковыми считали, но серьезно, насколько крутым может быть парень, называющий свой мотоцикл «деткой»?
— Давай, Люк, скажи ей! – друг переводит взгляд на меня, ища поддержки.
Я глубоко вздыхаю.
— Да, мы определенно были крутыми.
Мой голос звучит не слишком убедительно.
— Каждая девчонка в школе мечтала о свидании с нами, — разводя руками, хвастается Бен.
Тут Клем громко фыркает, ткнув в брата указательным пальцем.
— Не завирайся только! Тебе напомнить Марту Шуберт, которую ты добивался два года, и которая в итоге предпочла тебе ботана?
— А ведь она права, - усмехнувшись, припоминаю я.
Бен смотрит на меня, как на предателя, и я виновато качаю головой.
— Ты-то откуда все это знаешь? – недоверчиво смотрит на сестру Бен. – Это было миллион лет назад, ты тогда малявкой еще была.
Клем одаривает Бена снисходительной ухмылкой.
— Ну и что, я с детства была наблюдательной и у меня хорошая память.
— Ты просто маленькая проныра, — ворчит Бен.
Так, за старыми воспоминаниями и дружным смехом проходит некоторое время. Порой я смотрю на Клем и радуюсь, что вижу улыбку на ее лице. Впрочем, я уверен, что это временно. Позже Клем вспомнит о Корице и вновь будет грустить. Это нормально. Должно пройти какое-то время, когда воспоминания больше не будут вызывать острую боль.
Возвращается Тим, к моему облегчению, полностью невредимый. Его волосы торчат во все стороны после шлема, глаза полны азарта, а на лице абсолютный восторг.
— Ох, это было круто! – восклицает Тим, возвращая мне ключи и шлем.
— Рад, что тебе понравилось. И хорошо, что все обошлось.
Не знаю, чем я думал, предлагая Тиму покататься.
И где-то в глубине сознания противный голос тут же обличает меня в лицемерии.
Нет, я знаю.
Причина проста: я хотел, чтобы Тим оказался как можно дальше от Клем.
Вот и все.
— Клем, зря ты не поехала, — заявляет Тим, пятерней приводя волосы в порядок.
— Возможно, позже, — голосом, начисто лишенным раскаянья протягивает Клем, и на короткое мгновение ее глаза обретают контакт с моими.
— Так, стоп! Никуда моя сестра на байке не поедет! – Бен строго смотрит на Тима, и тот вынужден кивнуть.
— Боже, Бенни, ты такой зануда! – Клем качает головой. Она специально назвала его детским прозвищем, зная, что тот терпеть его не может.
Бен кипятится.
— Для начала – никакого Бенни. И если тебе так хочется острых ощущений, то пошли сегодня с нами на пристань. Обещают неплохие аттракционы.
— Такие же, как в том году? – морщит нос Клем.
— Нет. Лучше, — заверяет Бен.
Клем вяло пожимает плечами, но соглашается.
— Тим, ты с нами? – Клем с надеждой смотрит на парня, и тот быстро кивает. Я делаю для себя безошибочное открытие: что бы Клем ни говорила о дружбе, Тим влюблен в нее по уши. Его глаза, полные обожания, когда он смотрит на нее, выдают его с головой.