Эти перемены в Нэтти заметили все. И даже сам мучитель похвалил в первый раз:
– Держишь спину. Теперь вижу, что держишь.
И все изменилось. От занятий в спортзале она начала получать удовольствие. И даже немного жалеть тех, кто так и не уменьшил земного притяжения. Кто ходит так, будто на ногах пудовые гири. В то время как можно летать! Спасибо тебе, подруга! За то, что ты меня во все это втянула!
И ее отношения с Новлянским изменились тоже. У них теперь оставалось время для флирта. Нэтти решила с ним поиграть. Она уже поняла, что завербовать в союзники Дика будет непросто. Носков слишком умен. Ключ к нему надо еще отыскать, а на это уйдет время. Алекс проще. Рефлексы вырабатываются гораздо легче, чем завоевываются сердца.
Однажды она подошла к Алексу и легко пробежалась пальчиками по его предплечью.
– Какие мышцы! А ты сможешь меня поднять?
– Зачем? – он отстранился и посмотрел ей в глаза. Нэтти улыбнулась:
– Прорепетируем поддержку.
– Я с тобой в паре танцевать не собираюсь.
– Боишься? Ты меня боишься?!
Алекс сердито засопел:
– За кого ты меня принимаешь?
Она рассмеялась, повисла у него на шее, поджала ноги:
– Поднимай!
Он воровато оглянулся на дверь, потом подхватил ее и легко поднял на руки. Глаза в глаза. Нэтти потянулась к его губам, последовал долгий поцелуй. Его руки дрогнули. Она засмеялась:
– Уронишь!
Они упали вместе, на желтые маты. Нэтти запустила руку в короткие густые волосы, нежно пропела:
– Мой милый сладкий мальчик, как нам могло бы быть хорошо! Быть может когда-нибудь, когда все это закончится, и я стану, наконец, собой…
Она внезапно замолчала. Новлянский какое-то время, приподнявшись на локте, разглядывал ее, морща лоб, потом вдруг спросил:
– Ты что, нас всех за нос водишь?
– А чего ты так испугался?
– Ты вообще кто?
– Я? Молодая красивая женщина!
Она пружинисто вскочила. На лице Алекса промелькнула тень. А Раскатову он боится больше!
– Не бойся, – сказала она. – Все идет по плану. И у меня неплохо получается. Хочешь возразить?
– Я не… не все понимаю.
– А что непонятного? Мне нужен твой телефон!
Денег, чтобы купить свой мобильник у нее пока не было. Если она высказывала недовольство по этому поводу, Раскатова тут же протягивала свой: звони. «Мне некому звонить», – тихо отвечала Нэтти. Не звонить же Вике с мобильника Евгении Львовны или из ее квартиры! Раскатова не должна знать о существовании подруги! Нэтти была уверена: ангел – Дашенька за ней шпионит. Ей же в обязанность вменялось опускать в почтовый ящик корреспонденцию Нэтти, если таковая будет. Нэтти пребывала в уверенности, что предварительно Дашенька должна была вскрыть конверт и ознакомиться с содержанием письма. А вот этого нельзя было допустить ни в коем случае.
Ей же необходимо было встретиться с Викой и выяснить, как у нее идут дела. Поэтому Нэтти вкрадчиво сказала, обращаясь к Олегу:
– Послушай, ты не считаешь, что я живу в тюрьме? Что мне надо иногда немного расслабиться?
– Но, Эжени…
– И где мы можем, по-твоему, встречаться, не боясь, что нас застукают?
– Но ты не можешь поехать ко мне, – испуганно сказал Новлянский. – Я живу не один. С родителями. С сестрами. Их детьми. У нас полон дом народу! А снять квартиру…
– У меня есть подруга. Она снимает маленькую комнатку. Правда, я не знаю, съехала Вика оттуда, или еще нет. Могу я ей позвонить?
Он кивнул, поспешно вскочил и отправился за телефоном. Нэтти стало его даже жалко. Глупый маленький мышонок. Как легко он повелся на кусочек сыра! И конечно, приписывает победу своей неотразимости! Она задумалась. В Новлянском так много женского! Страсть к красивым тряпкам, косметике, украшениям, кокетство, бесконечные романы, в которых Олег увлечен только одним предметом – собой. Плюс эгоизм, мелочность, завистливость. И он еще рассчитывает с выгодой жениться! Неужели найдется дура, которая…
– Держи, – Олег, улыбаясь, протягивал ей телефон.
Вика оставила ей свой рабочий. Было около пяти часов вечера. Нэтти набрала номер.
– Вика? Это Нэтти. Наташа. Я думаю, что завтра мы с тобой можем встретиться. Надо обсудить одно очень деликатное дело, – она покосилась на Олега. – Я думаю, что вечером смогу вырваться. Если ты подъедешь в одно место.
Она имела в виду кафе, расположенное поблизости. Договориться с Олегом не составит труда. Новлянский ее прикроет. Вон как смотрит! Это называется: я ваш раб навеки. Что ж, посмотрим, как это можно использовать.
С какой радостью Нэтти воспользовалась драгоценным часом свободы! И побежала на встречу с подругой! Олег Новлянский был уверен, что это во имя его любимого, но в окно на всякий случай посмотрел. Что ж, увидел он высокую симпатичную блондинку, которая подошла к другой высокой симпатичной блондинке. На этот счет Нэтти была спокойна.
Вика пришла вовремя, немного запыхавшись, сказала:
– С работы. Боялась опоздать. Ты сказала, что вырваться тяжело.
– Пойдем в кафе. Скажу сразу: у меня нет денег. В моем контракте было оговорено все, кроме денежного содержания на период обучения. Ни копейки не дают, представляешь?
– Ничего страшного, – тут же сказала Вика. – Я только что получила зарплату.
– У меня всего час. Идем.
Направились в кафе. Вика все время косилась на подругу. А, сделав заказ, не выдержала:
– Классно выглядишь! Я вот натуральная блондинка, а такого эффекта нет! Послушай, ты можешь сказать своему парню, чтобы сделал мне такую же прическу?
– Он не мой парень, – пожала плечами Нэтти. Вика уловила в голосе подруги сожаление:
– Да ты, похоже, неравнодушна к своему парикмахеру?
– Дик не парикмахер. Стилист.
– Я тебя очень прошу…
Принесли заказ. Нэтти смотрела, как подруга с аппетитом набросилась на куриные крылышки. Придвинула тарелку, почувствовала запах еды и… Поняла, что есть это не сможет. Добилась-таки своего Раскатова! Холестерин теперь не только ее враг, но и Нэтти.
– В чем дело? – удивленно посмотрела на нее Вика. – Почему не ешь? Вкусно!
– Я не голодна. Закажу салат. – Нэтти подозвала официанта. Потом спросила: – Как твои дела?
– Ты думаешь, это быстро?
– У меня получилось бы быстро.
– Но я не ты, – сказала Вика с сожалением.
Зашедшие в бар парни посмотрели на двух симпатичных блондинок с интересом.
– Сейчас клеиться начнут, – усмехнулась Вика. Нэтти тут же потянулась к ней, нежно обняла и поцеловала в щечку. Парни дружно заржали и вслух обменялись весьма откровенными замечаниями. Потом взяли пива, две курицы гриль и отошли в другой конец зала.
– Все нормально? – спросила Нэтти.
– Как это у тебя получается? Ты – молодец! Послушай, помоги мне. Уговори своего стилиста: пусть со мной поработает.
– Если ты уверена, что это поможет…
– А как же! – возбужденно заговорила Вика. – Какую красавицу он из тебя сделал! А я что? Как была провинциалкой, так ею и осталась! Мне сейчас позарез нужно стать красавицей. Я никогда тебя не забуду, честное слово! Нам хватит денег на двоих.
– Значит, пока никак? – сделал вывод из разговора с подругой Нэтти.
– Ты даже не представляешь, какая мегера жена начальника! – пожаловалась Вика.
– Ну отчего же. Я ее видела. Она не умная женщина. Не знает о лучшем способе удержать мужчину.
– О каком? – с интересом спросила Вика.
– Дать ему полную свободу. Не навязываться. Не ходить за ним хвостом, но быть в курсе всего. Особенно в курсе его интересов. Действуй решительнее и увидишь: тебя ждет успех. И поторопись. У меня через неделю региональный конкурс.
– Через неделю! Я не успею ни за что! Тебе придется туда поехать.
– Ты понимаешь, чем это может закончиться? – вздрогнула Нэтти.
– Ты победишь! Ты сейчас настоящая красавица! Я бы сама выбрала тебя самой-самой, честное слово! Не бойся ничего! Мы справимся!
Нэтти вздохнула:
– Не уверена. А с Диком насчет тебя я поговорю…
…Вопрос об ее участии в региональном конкурсе был решен единолично Евгенией Львовной Раскатовой. Олег Новлянский и Дик в один голос сказали, что она еще не готова. Но, посмотрев на Нэтти в спортзале, а затем на сцене, во время дефиле в вечерних платьях, Эжени решила, что попробовать можно. Членам жюри можно сделать ценные подарки, чтобы не сомневались в выборе. Все-таки провинция, там с этим проще. И девочку «обкатать». Для участия во Всероссийском конкурсе ей нужен титул. Мисс Хоть-чего-нибудь. А на провинциалок сейчас большая мода. Считается, что они свежие, неиспорченные. В общем – ехать! Однозначно!
Меж тем Евгения Львовна чувствовала: что-то происходит. Между Нэтти и Диком, между Диком и Алексом, между Алексом и Нэтти. Завязывается конфликт. Но в чем его суть? Девочка не так проста. И втайне ото всех Раскатова решила навести о Нэтти справки.
Но вот королева убита
Для дебюта будущей Королевы Красоты была выбрана ее родина. Не малая, где Нэтти родилась, а областной центр, город с миллионным населением, куда ездила всего два раза в жизни. Однажды их класс возили в Цирк, в другой раз с мамой, за платьем для выпускного бала. Разумеется, она волновалась. Была и еще одна причина, по которой Нэтти не хотелось на родину. Ее могли узнать. Кто-то жаждал славы, она же опасалась.