– Тань, он, кажется, не был женат? А дети есть, не в курсе?
– Думаю, нет. И жены у него не было – это точно. Ты же знаешь, наши девчонки-менеджеры – в вечном поиске спутника жизни. А мужчина он видный. Так что я припоминаю какие-то разговоры на этот счет…
– Как это страшно, – протянула Лика. – Тань, у тебя сигареты нет?
– Мы же не курим, – растерянно заметила Таня. – Во всяком случае, стараемся.
Лика в сердцах бросила:
– Тут запить можно!
Через минуту Таня вернулась с пепельницей, двумя сигаретами и зажигалкой. Горький дым наждаком прошелся по отвыкшему от никотина горлу.
«Значит, деньги, – думала Лика, жадно затягиваясь сигаретой. – Все из-за денег. Банально. Вот в моей книжке все будет по-другому. Какой нормальный человек, думая о прошедшей жизни, вспоминает деньги? Нет, в память вонзаются другие занозы. Страсть, любовь, надежды, разочарования. И если вдруг предположить, что Сергея убили из-за любви…»
К тому моменту, когда Лику позвали на допрос к следователю, девушка почти забыла о том, где находится. Мысленно она прошла в свою небольшую квартирку, расположилась за компьютером, на экране которого начали жить люди, отдаленно похожие на существующих в реальности…
– Владимир Седов, дежурный следователь. Присаживайтесь, пожалуйста, – отрывая глаза от бланка, сказал светловолосый мужчина в джинсах и свитере. – Ваши фамилия, имя, отчество, дата и место рождения…
Машинальные ответы на вопросы ничуть не мешали Лике думать о том, морально или нет использовать в книге всю эту ситуацию. Конечно, она наполнит историю совсем другим содержанием, но ведь первый толчок – события реальной жизни. Хотя почему бы и нет? Сколько в Москве таких фитнес-центров? Сотни. Сколько людей в них занимаются? Тысячи тысяч. И потом – как это жестко ни звучит – Макаров мертв, и уж с его стороны точно никаких претензий не последует…
– Если будет нужно, нам придется еще раз с вами побеседовать, – заявил следователь. – Вот моя карточка, вдруг вспомните какие-то подробности – обязательно позвоните. А теперь пригласите, пожалуйста, следующего…
Лика попрощалась, но на пороге не удержалась от вопроса:
– Скажите, а отчего он умер?
– Похоже на яд. Эксперты взяли образцы еды и напитков, но до результатов экспертизы выводы делать рано. Следующего не забудьте пригласить!
И вроде через пятнадцать минут очищенный от снега «Форд» полностью прогрелся, и мягкий мех шубки прикрывал колени, а Лика все не могла согреться. Тело бил озноб. Подумать только: еда и напитки могли быть отравлены. А вдруг она, на плохой аппетит никогда не жаловавшаяся, продегустировала бы предназначенное Макарову блюдо?..
6
Даже если бы старший следователь Владимир Седов был не в курсе относительно того, что уходящий год – високосный, положение дел в прокуратуре всенепременно заставило бы его сделать именно такой вывод. Граждане воровали, убивали друг друга и совершали прочие правонарушения с особым остервенением. Количество находящихся в производстве дел возросло почти в два раза. Но ведь и следователи не двужильные. В начале зимы, неожиданно теплой, Володя Седов загрипповал так, что пришлось две недели провести на больничном. Только вышел на работу – и вот тебе, пожалуйста, его сосед по кабинету Коля Смирнов начал чихать и кашлять так звучно, что, казалось, стены могут рухнуть.
– Старик, подежурь за меня сегодня ночью? Что-то я совсем расклеился, – попросил Коля, хватая ртом воздух. Нос его функционировать явно отказывался.
Седов сразу же согласился. Кольке сейчас действительно лучше всего отправиться домой, хлопнуть рюмку водки и завалиться спать под теплым одеялом. Конечно, он сам тоже нашел бы, чем заняться вечером. С другой стороны, подруга Люда, не выдержав суровых следовательских будней, давно сбежала назад к родителям. Так что расстраиваться по поводу его ненормированного рабочего дня вроде как некому.
– Ничего, бог даст, ночь пройдет спокойно, – решил Володя, заваривая себе чаю покрепче. – А я хоть бумаги в порядок приведу, на писанину вечно времени не хватает.
Как же он ошибся! Вначале дежурной бригаде пришлось отправиться домой к милым перепуганным старичкам, решившим, что их квартирант отдал богу душу. Но там все оказалось проще и сложнее одновременно. Формально парень остался жив, медики успели его откачать после передозировки наркотиков. Но всем же хорошо известно: наркоманы – это живые трупы, их контакт с милицией и небесами – просто вопрос времени.
Посоветовав старичкам поскорее отделаться от незадачливого квартиранта, Володя вернулся в прокуратуру, сел за отчет, однако через 15 минут последовал новый вызов.
Услышав адрес, Седов присвистнул:
– Но это же не наш округ!
Оперативник Паша лишь пожал плечами:
– Та бригада сейчас работает на убийстве…
Вот так, из-за стечения массы случайных обстоятельств в производстве Владимира Седова оказалось еще одно дело – об убийстве 52-летнего предпринимателя Сергея Макарова. Результаты предварительной экспертизы давали право именно на такую формулировку. В бокале шампанского Сергея Макарова оказалось сильнодействующее снотворное. По результатам вскрытия, это же вещество обнаружено в организме покойного.
Накануне, начиная опрос свидетелей, веселившихся в загородном коттедже, Владимир Седов не сомневался: как только все бумаги будут оформлены, он передаст дело своим коллегам. И пусть у них голова болит, кто и зачем решил спровадить на тот свет гражданина Макарова. Однако, когда выяснилось, какой фитнес-центр организовал трагически закончившееся праздненство, память Седова услужливо напомнила ему о встрече, произошедшей полгода назад.
С бывшим однокурсником Артемом Сидоренко Володя столкнулся в кафе.
– Ты куда исчез? Что-то тебя не видно, не слышно! – обрадованно воскликнул Седов. – Время есть? Давай пива попьем, что ли?
Артем охотно согласился:
– Давай. Это сколько лет прошло, как мы не виделись? Года четыре?
– Шесть! А ты, старик, совсем не изменился. Чем занимаешься?
Неудивительно, что Седов ничего не слышал о Сидоренко, гордости их выпуска юрфака. На госслужбе он ни дня не проработал, сразу же устроился в частную структуру и успел дослужиться до должности начальника службы безопасности крупного банка.
– Работа непыльная, зарплата высокая, – рассказывал Артем. – На жизнь хватает. Вот, глянь за окно.
Там стояла темно-зеленая «БМВ» – мечта любого мужчины от 20 до 70 лет…
– Новенькую брал, в салоне, – радостно сообщил Артем. – Теперь на трассе всех «уделываю». А ты как?
– На «БМВ» пока не заработал, – развел руками Седов. – Ты же знаешь нашу службу. Приятного мало. Денег тоже. Но кто-то же должен этим заниматься. Знаешь, я про тебя часто вспоминал. Ты ведь был лучшим студентом, тебя все преподаватели нахваливали. Прости, Артем, но не с твоими мозгами в службе безопасности работать.
Однокурсник сказал что-то банальное, вроде того, что честь мундира – это, конечно, прекрасно, но рыба ищет, где глубже, а человек – где лучше…
– А ты сдал, Володька. Разъелся, расплылся… Надо брать себя в руки, – по-дружески посоветовал Артем. – Меня, в общем, тоже «понесло», но я вовремя сориентировался, купил абонемент в фитнес-центр «Мир спорта». И проблема лишнего веса быстро исчезла.
– Дело это хорошее, – не стал спорить Седов. – Но, работая в прокуратуре, ни на что времени не остается. Я забыл, когда с женщиной последний раз встречался. Какие уж тут тренировки!
Вот так они тогда поговорили. А память у Седова была феноменальная. Любые подробности могли в ней храниться годами, чтобы потом в нужный момент возникнуть словно по мановению волшебной палочки.
Артема Сидоренко не оказалось среди тех, кто накануне вечером веселился в коттедже. Неудивительно. Седов помнил: при всей своей внешней открытости и коммуникабельности однокурсник всегда был себе на уме. Во всяком случае, шумные студенческие застолья он, как правило, игнорировал. Тем не менее следователь не ошибся: бывший однокурсник действительно значился в числе клиентов «Мира спорта». И, узнав это, Володя вдруг принял решение задержать у себя материалы по делу Макарова. Он очень рассчитывал на помощь Артема. Пусть тот и с презрением относится к госслужбе, но мастерство, как говорится, не пропьешь. Сидоренко блистал на юрфаке, и блистал заслуженно. Наблюдательный, с острым умом, развитым логическим мышлением и невероятной интуицией – он без проблем получил свой «красный» диплом, обогнав всех, в том числе, чего уж греха таить, и его, Владимира Седова… И если только причины убийства Макарова надо искать в фитнес-центре – от глаз Артема просто не могли укрыться важные подробности.
Артем появился в кабинете Седова, как и обещал, через полчаса после телефонного звонка.
Сидоренко предпочел сразу же перейти к сути вопроса: