Видно, не ожидал он, что священник, этакий простец, возьмет и сразу согласится. Наверное, ждал слезных упрашиваний, трусливого дрожания голоса. Не дождался и оттого наглость слегка приутратил. - Касательно же оружия… Что ж, отче, ваше оружие - ваша молитва. Мое оружие - магия. Не на шпагах же нам драться. Вы и шпага - это несовместимо!
-Да, действительно, - рассеянно кивнул отец Емельян, который в своей юности, еще до поступления в семинарию, занимался в секции фехтования и даже брал призы за мастерство битвы на эспадронах. - А на какой день поединок назначим?
-Хоть сейчас! - разрезвился колдун. А бриллиант в его диадеме засверкал совсем уж инфернально.
-Нет, это никак невозможно, - решительно заявил отец Емельян. - Сами посудите, это будет не серьезный поединок, а фанаберия какая-то. Вы уж мне дайте подготовиться. С людьми побеседовать, с матушкой попрощаться на всякий случай. Тем паче должно мне о поединке и преосвященного известить, заручиться его благословением…
-Вот! - торжествующе захохотал колдун. - Все вы, поповское отродье, такие! Сразу за начальство прячетесь, с вышестоящими инстанциями каждую свою отрыжку согласовываете, на каждый чих благословения просите!
-Да, мы такие, - развел руками священник. - Придется вам с этим смириться.
-Ладно, отче, говори сам, какой день тебе подходящий! Не смиренничай тут у меня! Я не ваш Христос - смиренных не терплю.
-Оно и видно. Пусть будет послезавтра. Хоть и праздник у нас - в честь равноапостольной Марии Магдалины… Что ж, отслужу службу, а потом тогда и встретимся, господин колдун.
-Так, значит, четвертое августа? Ладно. Встречаемся в полдень на Желтом мысу! Приводи своих друзей- зрелище им будет обеспечено преинтересное!
-Хорошо. - Голос священника слегка посуровел, но заметил это, пожалуй, только Арсений, хорошо различавший, когда отец Емельян мирен,
а когда в душу его проникает праведный гнев. - Только, может, не в полдень, лучше к закату, а то жара стоит такая…
-Я тебе обеспечу подходящий климат, отче! - опять захохотал Танадель. - Будет холодно, как в Арктике! Так до четвертого августа, не забудь!
-Не забуду, - кивнул отец Емельян. - Полдень. Желтый мыс.
И тут колдун Танадель учудил штуку - взял и испарился на глазах у всех, оставив после себя тяжелый, густой запах серы.
-Отец диакон, - тихо сказал настоятель. - Вынеси сосуд с водой крещенской из алтаря, окропить надо место, где этот… маг стоял.
…Город Щедрый, в котором и находился приход храма Великомученика Димитрия Солунского и в котором имели место происходить все описываемые события, являлся типичнейшим образчиком захолустных, невеликих провинциальных городков. В таких городках самыми громкими и памятными событиями случается покража капусты с грядок либо приезд какой-либо стареющей, непопулярной и обедневшей звезды эстрады. Все в таком городке друг друга знают, новости, сплетни и досужие слухи распространяют методом изустным, не дожидаясь выхода очередного номера вечно запаздывающей газеты «Щедрые вести». И немудрено. Городок Щедрый далеко отстоял от магистральных путей цивилизации, окруженный непроходимыми, неуютными сосновыми борами, древними идольскими капищами да порожистой, Разгульной речкой Выпью, по весне часто устраивающей в городе неприятные локальные катастрофы. Посему щедровцы жили сплоченно, почти по-родственному, делили вместе радости, горести и новости тож.
И уже к вечеру Ильина дня весь Щедрый от мала до велика знал, что настоятеля церкви Димитрия Солунского, отца Емельяна Тишина, вызвал на смертный и суровый поединок могущественный и воинственный новоявившиися колдун Танадель.