— Тогда я думаю нам пора познакомиться с моей невестой. Подготовьте дочь для прогулки. Я зайду за вами, — приказал он, отсылая меня.
«Я зайду за вами», — передразнила его, идя к себе. Через сколько собирается зайти его высокомерная задница он не уточнил.
— Мне что, сидеть с ребёнком и ждать, когда он соизволит явиться?!
Ещё один красавец на мою голову, так напоминающий бывшего. Сколько раз тот обещал приехать к дочери, и та его ждала, чуть ли не целый день как на иголках, спрашивая по сто раз на дню, когда приедет папа. Я больше не буду этого терпеть! Сейчас выясню как там дочь и сообщу ей о прогулке. Если Владыка заставит себя ждать, сами гулять пойдём, и пусть уже он нас ищет.
— Госпожа, вы так быстро? — удивилась Шита.
«Госпожа» — звучит приятно, чёрт побери. Слуги теперь так обращались ко мне с лёгкой руки магистра. Меня не называли «леди», так как я не являлась местной аристократкой, а обращение «мадам» было принято к женщинам не благородного сословия. Причислять к таковым мать будущей супруги Владыки опасались, к тому же мы не принадлежали к их миру, а к какому сословию относилась я в нашем, они не знали.
Мои слова о том, что у нас все равны, не укладывались у них в голове.
— Владыка изъявил желание пригласить нас на прогулку и попросил подготовить дочь, — объяснила я. — Она поела?
— Да, с аппетитом. Они сейчас с Лотой играют.
Зайдя к дочери, я обнаружила идиллическую картину. Они играли в куклы, и Лота попросила её научить принцессу делать реверансы, чтобы та могла приветствовать принца, когда тот убьёт дракона, который её похитил. Моя мартышка с удовольствием начала показывать свои умения, а я спрятала улыбку. Молодец, Лота! Так ненавязчиво заставила её оттачивать реверансы.
— Мама, как тебе я? У меня получается? — заметила она мой приход.
— Ты потрясающая! — искренне восхитилась я. Вот кто был здесь как рыба в воде и кому всё нравилось. Конечно, к её услугам были Лота и Ханна, которые занимали её играми, новые наряды и игрушки. — У меня для тебя сюрприз. Дядя, с которым ты вчера каталась на лошади, пригласил нас на прогулку.
— Ура! А мы сегодня на лошадях покатаемся? — поинтересовалась она.
— Давай ты спросишь у него. Надеюсь, он даже разрешит нам обучаться верховой езде.
— Правда? — с надеждой спросила она, и тут же отвлеклась на Лоту, которая принесла ей туфли для прогулки. Девушка быстро сообразила, что речь идёт о Владыке и, отложив игрушки, метнулась за обувью.
Та наклонилась переобуть её, но я остановила, сказав, что дочка и сама может сделать это, что она и продемонстрировала.
Дочь обожала лошадей, и для неё это было самым лучшим подарком. Я надеялась, что Владыка не устоит перед её энтузиазмом и разрешит обучение.
— Не буду обещать, но мы у него узнаем.
— Что узнаете? О чём речь? — в комнату неожиданно вошёл Владыка.
Надо же, даже не заставил себя ждать. Удивил. При его появлении Лота и Ханна присели. Дочь, видя это, тоже сделала реверанс.
— У вас замечательные манеры, — похвалил он её, скосив взгляд на меня. В отличие от остальных, я осталась стоять. — Так кого вы хотели спросить?
— Вас, — ответила дочь. — Скажите, вы разрешите нам кататься на лошадях?
— Куда же вы хотите поехать? — спросил он её, одарив меня подозрительным взглядом.
— Кататься.
— В нашем мире иной вид транспорта, но дочь любит лошадей. Мы хотели узнать, можно ли организовать уроки верховой езды для нас? — спросила я.
— И даже для вас?! — насмешливо приподнял он бровь.
— Почему бы и нет? — не смутилась я. — Или у вас и с лошадьми напряжённая ситуация?
— Лошадей у нас достаточно. Чтобы вы убедились в этом, приглашаю посетить наши конюшни, — холодно ответил он. — Но сначала я хотел посмотреть на слуг, которых вы выбрали для дочери.
Вроде бы ничего такого не сказал, но от его слов повеяло угрозой, и они заставили меня внутренне напрячься. Предчувствия не обманули.
Лота и Ханна представились ему и он начал допрос.
«Работали ли они раньше с детьми? Нет? А кем? Горничными? Как интересно…», — и взгляд в сторону меня, явно спрашивающий о том, где я нашла таких неумёх.
Затем вопрос к Ханне: — «Так говорите, вас уволили за нерасторопность в связи с возрастом? Как же вы собираетесь уследить за маленьким ребёнком?».
Они краснели, бледнели, и в конце вообще начали заикаться, чувствуя свою ничтожность. Я не могла на это смотреть.
— Довольно! — заявила я. — Давайте пройдём в мою комнату и поговорим, пока Катю соберут на прогулку.
— Лота, попросите на кухне яблок или ещё чего-нибудь, чтобы угостить лошадей. Думаю, Катя с удовольствием захочет их покормить. — Та присела и поспешила уйти с глаз Владыки. Ханне же деваться было некуда, и она обеспокоено смотрела на меня, прекрасно понимая, что их назначение висит на волоске.
Владыка бросил на меня недовольный взгляд, что я прекратила его развлечение, но не стал спорить и последовал за мной.
— Вынужден признать, что предупреждение леди Сузанны о том, что вы совершенно не умеете подбирать слуг, имеют под собой почву, — сообщил он, как только за нами закрылась дверь.
Находящаяся в комнате Шита издала испуганный возглас, чем привлекла к себе внимание.
— Шита, оставь нас, пожалуйста, — еле сдерживая себя, попросила её. Та поспешила испариться за дверью.
— Чем вы руководствовались, беря старуху и совсем молодую девчонку? — ядовито спросили меня.
— Чем? — взорвалась я. — Объясню! Я попросила Шиту посоветовать девушку, которая обладает добрым сердцем, и она предложила представить мне Лоту. И я не прогадала, выбрав её. С первых же минут знакомства они с дочерью нашли общий язык. Она умная и порядочная девушка, легко ладящая с детьми. Вроде бы играя с ней, та репетирует правила поведения в вашем мире. Ханна, хоть и не молодая женщина, но очень напоминает няню, что была у нас дома и присматривала за ней. Вы спрашиваете, чем я руководствовалась? Хотела, чтобы дочь была окружена доброжелательными людьми и чувствовала себя здесь как дома!
Я с вызовом смотрела на него, готовая защищать свой выбор до конца. Владыка сверлил меня изучающим взглядом.
— Что ж, не скажу, что одобряю ваш выбор, но в ваших словах есть смысл, — заключил он, и тут же жёстко добавил: — Вот только мне не нравится тон, каким вы со мной разговариваете. Вам следует уяснить, что здесь я Владыка и от моего слова зависит, как вы здесь будете жить.
— Это вы к чему? — подозрительно спросила его.
— Всего лишь требую больше не называть меня «сыном». У меня была мать и в новой я не нуждаюсь! — Его тоном можно было заморозить.
Но и я не собиралась сдаваться, и так же холодно произнесла:
— Как скажете. Только вы лишили нас семьи, родственников, друзей, привычной жизни. Ничего нового я не выдумала, лишь озвучила наши традиции. Своими словами я хотела дать понять, что принимаю положение вещей, и теперь вы будете нашей новой семьёй. Жаль, что вы отказываете мне в этом. — Переведя дыхание, я с достоинством продолжила: — В своих решениях я руководствовалась лишь интересами дочери, но вы правы — здесь Владыка вы, и поступайте, как считаете нужным.
Развернувшись, я покинула комнату и пошла к дочери. Надеюсь, он примет правильное решение. Если же нет, то придумаю иные способы настоять на своём.
Не успела я войти в детскую и встретиться с обеспокоенным взглядом Ханны, как сзади послышалось:
— Леди, мы не договорили, и я прошу вас вернуться.
Оглянувшись, увидела стоящего в дверях Владыку, ждущего меня. Пришлось возвращаться.
— Леди, при разговоре лишь я решаю, когда он окончен и можно удалиться, — с неудовольствие произнёс он, как только закрыл за мной дверь.
— Я не принадлежу к вашей аристократии, — из вредности указала на неточность в обращении я.
— Желаете, чтобы я вам пожаловал титул с землями? — поинтересовался он, замерев у закрытой двери и перекрывая мне выход. Наверное, чтобы я опять без спроса не сбежала. Ничего, здесь ещё одна дверь есть.
— Зачем? Чтобы чувствовать себя наравне с вашими придворными? Не надо. У меня с чувством собственного достоинства и так всё в порядке. К тому же наличие земель требует проживания на них и управления, а мы, как понимаю, будем жить здесь.
— Тогда желаете, чтобы я обращался к вам «мадам»? — ехидно поинтересовался он.
— Только если хотите унизить.
— Тогда как мне к вам обращаться? — приподнял он бровь.
— Можно по имени. Меня зовут Ольга.
— В таком случае и мне придётся разрешить вам обращаться ко мне по имени… — как бы раздумывая вслух, произнёс он. — Что ж, можете называть меня Кристиан или вторым именем Люциан.
— Люциан, если вы не против. Помнится, смотрела я фильм про оборотня, которого так звали.
— Фильм?