— Вы говорили, что оборотни верны своей паре. Как быть, если избранная ещё ребёнок? Мужчина хранит верность?
— Это было бы жестоко, — усмехнулся он. — Пока мы не пометим свою пару, у нас ещё есть шанс наслаждаться… радостями жизни.
— А как обстоят дела с вашими женщинами? Они тоже иногда образовывают пары с людьми? — спросила я, избегая смотреть на сладкую парочку.
— Мы живём дольше людей, и детей они могут зачать лишь со своей парой. Иногда встречи с ней приходится ждать долгие годы, а так хочется любви и нежности. — Андриан прекрасно понял, почему я заговорила об их женщинах. — Хорошо, если парой оказывается оборотень, такой союз крепок. Если же человек, то не всё так гладко.
— Почему?
— Мужчины приобретают верную спутницу, но не всегда способны сами хранить верность, — кратко ответил он.
Теперь мне стало понятно, почему среди женщин оборотней царила свобода нравов, и они себя с таким пылом предлагали Владыке. Зачем хранить невинность? Если они встретят свою пару, то мужчина не будет смотреть на её прошлое, и по любому возьмёт замуж. Неплохо устроились.
Увлёкшись разговором, я и не заметила, как к нам подошли Владыка с блондинкой. Та смотрела на меня с вызовом, как кошка ластясь к нему.
— Андриан, нельзя так узурпировать внимание л… — Владыка проглотил слово «леди» и тут же исправился: — Ольги. Многие гости ещё хотят пообщаться с ней, — пожурил он того.
Блондинке не понравилось, что тот назвал меня по имени, и она ехидно произнесла:
— Вы должны радоваться, что находитесь при нашем дворе. Насколько я слышала, у людей не принято приглашать в приличное общество разведённых женщин.
Я задохнулась от такой наглости. Да что она о себе возомнила?!
— А вы должны радоваться, что не находитесь в моём мире. Такую вульгарную особу не пригласили бы ни в один приличный дом. Ваше место было бы под забором.
Та покраснела, и в наглую перевернула свой бокал, облив мою юбку. Вот же курица! Такими фокусами пусть школьниц из себя выводит. Чего она ожидала? Что я с плачем убегу?
— Деточка, позвольте вам дать совет — если делаете что-то, то делайте основательно. — Я сделала шаг к ней и вылила свой бокал ей на голову. Липкая смесь растеклась по волосам и начала стекать на лицо.
— Ой, какая я неловкая. Радуйтесь, что это не средство для удаления волос, — сладко произнесла я, а потом совершенно другим тоном, жёстко закончила фразу: — В следующий раз будет именно оно!
Та стала выглядеть как облезлая кошка и потрясённо ахнула, посмотрев на Владыку.
— Это возмутительно! — рыкнул он.
— Вы совершенно правы, Владыка! — к нам стремительно подошла леди Паттерсон. — Да как она посмела оскорбить мать вашей невесты?! В моё время девушки были скромнее и не вели себя так развязно с мужчинами, которые имели счастье обрести пару.
Владыка посмотрел на меня тяжёлым взглядом, не став говорить того, что собирался. Вовремя Клотильда вмешалась. Вместо этого он сказал иное:
— Мадам, следуйте за мной.
О, я тут же оценила это «Мадам» и с вызовом посмотрела на него:
— Как скажете, сын мой. — Нашему перемирию пришёл конец.
Тот заскрежетал зубами, приходя в ещё большую ярость. Резко развернувшись, он забыл на мгновение о грузе, что прилип к его руке. Переведя взгляд на свою руку, где рукав уже был испачкан накапавшим с блондинки ликёром, тот брезгливо освободил её, стряхнув с себя ту.
— Леди, чего вы застыли? Идите и приведите себя в порядок! — зарычал он на неё. Какая прелесть, и она под раздачу попала.
Та всхлипнула, но он уже потерял к ней интерес и зашагал на выход. Андриан не оставил меня, хотя речь шла лишь обо мне, и с беспечным видом, как будто мы просто прогуливаемся, повёл меня за быстро удаляющимся Владыкой. Я только и успела, что послать тёплый взгляд леди Паттерсон.
Сверля взглядом спину впереди шагающего Владыки, я не чувствовала за собой никакой вины в устроенном скандале. Эта курица сама виновата. Нечего было цепляться ко мне. Если он думал, что я буду молча сносить оскорбления, то он совсем идиот.
И вообще, поведение Владыки вызывало раздражение. Взять хотя бы то, что он сейчас разгневанно летел в свой кабинет, абсолютно уверенный, что мы торопимся за ним следом. Да если бы не Андриан, я бы из вредности направилась в противоположную сторону. Я что, собачка, которая должна бежать за ним? Пусть своим подданным приказывает, а я его беспрекословно слушаться не обязана. И это я здесь пострадавшая сторона, так как его вобла белобрысая на меня первая напала. Так что я даже чуть замедлила шаг, не собираясь спешить.
Восприняв это как мой страх перед предстоящим разговором, Андриан ободряюще сжал мне руку:
— Не беспокойтесь, она первая перешла грань, и я укажу на это Кристиану.
— Вы что, в серьёз решили, что я боюсь его гнева? — хмыкнула я. — Пусть его курица радуется, что ещё легко отделалась. Я не собираюсь терпеть оскорбления от безмозглых дур.
— У вас все вечера так интересно проходят? — полюбопытствовала я.
— С вашим появлением они стали гораздо интереснее, — галантно ответил Андриан, с плутоватой улыбкой.
Мы не спеша дошли до кабинета Владыки. При нашем появлении он перестал расхаживать от нетерпения и наградил нас раздражённым взглядом. Заждался, небось.
Глава 5
— Андриан, я тебя не приглашал, — неодобрительно посмотрел он на своего кузена.
— И ты думаешь, я пропущу такой разговор? — ничуть не смутился тот. — К тому же всегда мечтал примерить на себя роль спасителя прекрасных дам от разгневанных драконов.
Даже у меня волоски встали на коже от волны силы, что последовала от Владыки.
— Кристиан, ты можешь заставить меня выйти, но я далеко не уйду и всё равно услышу весь разговор. Так что не лишай меня зрелища, — поморщился Андриан. Отпустив мою руку, он прошёл вглубь кабинета и уселся в кресло, подняв ладони вверх. — Можешь представить, что меня здесь нет. Я не буду мешать.
Воздействие спало. Владыка ещё немного посверлил его взглядом и обратил своё внимание на меня.
— Потрудитесь объяснить своё поведение, — ледяным тоном приказал он.
— Я? А может это вы объясните, почему ваши придворные забыли правила поведения в приличном обществе? Или у вас принято напитками обливаться? Если так, то я лишь показала, как это надо делать, — не скрывая издевки, произнесла я.
Со стороны кресла раздался смешок. Владыка гневно посмотрел на кузена, но тот опять поднял руки верх, давая понять, чтобы на него не обращали внимания. Переведя взгляд на меня, он постарался взять себя в руки.
— Согласен, леди Ариса немного перегнула, но и вы её спровоцировали.
— Неужели? А может это она испытывала моё терпение, довольно прозрачно намекая, что я недостойна находиться в данном обществе. Но заметьте, мы к вам в гости не рвались и будем лишь счастливы, если вы нас вернёте домой.
— Клянусь, я готов отдать любые деньги, чтобы отправить вас обратно, — рыкнул Владыка.
— Ребёнка я не оставлю. Так что даже не мечтайте! — ядовито ответила я. — Может, вы пересмотрите своё решение и согласитесь подождать, пока дочь повзрослеет в нашем мире?
— Это не обсуждается! — отрезал он.
— Но почему?! Насколько я поняла, с появлением невесты вы не собираетесь никак себя ограничивать в связях. Сегодня ваши любовницы оскорбляют меня, а завтра будут смеяться в лицо моей дочери.
— Не говорите чушь. Никто не посмеет оскорбить мою невесту!
— Ну-ну, — скептически посмотрела я на него. Он совсем идиот, или притворяется? — Демонстрируя двору своих фавориток, вы уже проявляете к своей невесте неуважение. Всем остаётся лишь последовать вашему примеру.
— Надеюсь, вы не ожидаете, что я буду хранить ей верность все годы до её взросления.
— Я ожидаю и даже требую, чтобы вы не выставляли их напоказ! — твёрдо произнесла я.
— Требуете?! — обманчиво-мягким тоном переспросил он.
Ну да, требовать чего-то от Владыки глупо. Я постаралась воззвать к его благоразумию:
— Подумайте сами, чего вы добьётесь, демонстрируя двору своих фавориток? Хотите, чтобы моя дочь росла, наблюдая за чередой ваших любовниц? О какой тогда любви может идти речь?
— Причём здесь любовь? Она станет моей женой и точка!
— Если моя дочь не полюбит вас, то я костьми лягу, но сделаю всё, чтобы она вышла замуж за того, кому отдаст своё сердце.
— А вы выходили замуж по любви? — неожиданно спросил он.
— Да, я любила своего мужа, — призналась я и внутренне сжалась, понимая, к чему он ведёт.
— И куда же делась ваша так называемая любовь? — не скрывая ехидства, спросил он. — Вы, люди, слишком ветрены. Оборотень никогда не оставит свою пару и ребёнка, чего не скажешь о вашем муже, — хлёстко произнёс он.
Получив сокрушительный удар, я отвернулась, стараясь сдержать слёзы. Слишком болезненным был для меня развод и его слова задели меня за живое. Мне оказалось тяжело пережить предательство любимого человека, а ещё больнее было за дочь. Я же видела, как она тянется к отцу и как мало ей тот уделяет внимания.