– А что мне будет за эти отчеты? – спросил Кефир.
– Ничего!
– Тогда мутузьте, – лениво отмахнулся толстячок. – Пара тумаков… Зато я смогу наслаждаться бездельем в свое удовольствие.
– На экране радара комета! – воскликнул вдруг Гаврош, еще энергичнее застучав по клавишам. – Рассчитываю ее траекторию.
– Я знал о ее приближении, – сказал Рикошет. – Но не стоит беспокоиться, мы не должны с ней столкнуться. Она ведь пролетит мимо Земли?
– Похоже, сама комета не в курсе этого. Вообще, происходит что-то странное, – напряженно произнес Гаврош. – Ближайший спутник только что развернулся на 180 градусов. Сам собой!
Кефир лишь громко зевнул и заворочался в кресле, устраиваясь поудобнее.
– Разбудите, когда прилетим, – попросил он.
В этот момент кабину озарила яркая вспышка. Корабль затрясся и вдруг перевернулся.
– Что это?! – завопил Кефир, с которого мигом слетели остатки сна. – Мы что, уже прилетели?
– Размечтался! Это направленный удар, – испуганно сказал Гаврош. – В нас только что стреляли. Прямо со спутника!
– И комету подбили! – крикнул Рикошет, глядя на показания приборов. – Она только что взорвалась! Как бы нас ненароком не зацепило.
И тут корабль тряхнуло так сильно, что трое маленьких астронавтов вылетели из кресел и врезались в потолок. Происходило что-то поистине ужасное!
Глава 5 Падающая звезда и заветное желание
Илона еще какое-то время помогала бабушке: протирала столы в зале кафе, расставляла стулья, относила пакеты с мусором в специальный контейнер на заднем дворе. А затем бабушка Марина сказала:
– Илона, сходи в парк, погуляй. Я и сама тут управлюсь. Тебе, наверное, скучно со мной в кафе? Неужели не хочется нагуляться перед школой?
– Но мне это нравится, бабушка, – возразила Илона.
– Я хорошо помню себя в твоем возрасте. Меня родители домой загнать не могли. Кстати, я гуляла в этом самом парке. И друзей тут нашла. Эх, что мы творили!.. За нами все участковые гонялись! Ой, – смутилась бабушка. – Этого мне говорить не следовало…
Илона не сдержалась и захихикала.
– Детство должно быть радостным и полным приключений, – резюмировала бабушка. – Я тут и сама управлюсь, а ты иди погуляй, может, познакомишься с хорошими ребятами. Только не уходи далеко, чтобы я могла тебя видеть через окно.
– Хорошо! – пообещала Илона. – Но если понадоблюсь – ты только свистни. И я тут же приду помогать.
– Свистну, уж ты не переживай, – заверила ее бабушка. – А теперь иди!
И Илона отправилась в парк. На улице уже вечерело, над крышами города быстро сгущались сумерки. В темном небе даже стали видны звезды.
Илона шагала по гравийным дорожкам между зеленых газонов, рассматривая гипсовые статуи женщин с веслами, белевшие на лужайках. Странно, но в парке уже никого не было. Наслаждаясь теплым ветерком и стрекотанием сверчков, Илона гуляла одна.
Даже волейбольная площадка, расположенная на берегу озера, пустовала, хотя обычно на ней резвилось много мальчишек и девчонок. Все они были старше Илоны и вряд ли захотели бы с ней дружить, но понаблюдать за игрой она бы не отказалась.
Точно! Сегодня же по телевизору чемпионат мира по волейболу! Илона вспомнила, что дядя Жора об этом говорил. Наверняка сейчас все сидят по домам перед экранами и болеют за свои любимые команды.
Илона с большим удовольствием и сама поиграла бы сейчас в волейбол с бабушкой, ведь та очень хорошо играла. Но бабушка занята. Придется подождать более удобного случая.
И в этот момент высоко в небе полыхнула яркая вспышка белого света. Ни грома, ни молнии – просто мгновенный проблеск.
Илона потерла глаза, решив, что ей померещилось. Но нет, высоко в небе действительно что-то полыхнуло. В этом она просто уверена! Что это? Не та ли комета, о которой говорили сегодня в кафе?
Илона вышла на берег озера и подняла голову к темному небу.
Кто знает, может, ей повезет, и она на самом деле увидит эту комету? Будет потом о чем рассказать родителям, когда они начнут хвастаться своими заграничными приключениями.
А затем она увидела падающую звезду. Сияя и переливаясь, рассекая темные облака, в небе летела яркая сверкающая точка. И она быстро приближалась к земле.
Однажды бабушка Марина рассказала Илоне об одном поверье. Если вдруг увидишь падающую звезду, нужно срочно загадать одно, самое заветное желание, и тогда оно обязательно сбудется. А Илона точно знала, чего хочет.
Пока яркая звезда, оставляя за собой полыхающий шлейф, неслась вниз, девочка, стоя на невысоком пригорке на берегу озера, закрыла глаза и тихонько прошептала:
– Милая звездочка. Я знаю, что, скорее всего, мое желание не сбудется. Но, если это возможно, пожалуйста, сделай так, чтобы у меня здесь появились друзья. Это мое самое заветное желание!
Затем девочка открыла глаза и удивленно вскинула брови.
– А еще я хочу, чтобы эта звезда не свалилась прямо на меня! – похолодев от страха, добавила она.
Конечно, это уже второе желание. Но, если бы и оно сбылось, Илона не возражала бы.
А звезда тем временем неслась вниз на бешеной скорости и направлялась прямо в парк! Прямо к озеру! Прямо к Илоне!!!
Мало того, следом за ней летела еще одна звезда, поменьше. Определенно творилось что-то странное.
Поняв, что дело плохо, Илона развернулась и бросилась бежать.
Она уже почти домчалась до волейбольной площадки, когда деревья за ее спиной озарились яркой вспышкой, а затем что-то тяжело рухнуло в озеро, подняв в воздух целый столб воды.
Земля дрогнула, будто при сильном землетрясении. Илону словно из ведра окатило, она даже вскрикнула от неожиданности и упала на песок. Хорошо, что весь день стояла жара, и водяной душ из озера показался ей очень освежающим.
Уже через минуту после крушения звезды наступила тишина, будто ничего и не случилось. Взметнувшиеся потоки воды рухнули обратно в озеро. А затем подземные толчки начались снова и становились все сильнее! Илоне никак не удавалось подняться, она то и дело падала, не в силах удержаться на ногах. Но вот толчки стали слабее, а затем и вовсе прекратились.
Илона с ошарашенным видом осмотрела себя, затем попыталась отжать платье. Все произошедшее казалось ей каким-то диким, нереальным. Да и кто поверит в такое?
Странно, но, кажется, кроме нее, никто ничего не заметил. Из кафе никто не выбежал, истошно вопя и размахивая руками. Никто не вызывал полицию и телевидение, никто не показывал пальцем на взбаламученное озеро, на поверхности которого вскипело множество пузырьков.
На улице за оградой парка совсем не было людей, виднелось лишь несколько машин, одиноко припаркованных у бордюров.
Илона повернулась и хотела уже бежать в кафе, вопя и размахивая руками, но тут позади нее вдруг послышался тихий всплеск…
Глава 6 Кефир, Гаврош и Рикошет
Илона резко обернулась к озеру. Сначала она увидела поднимающиеся на поверхность пузыри, которых становилось все больше и больше, затем посреди озера из воды вынырнули три странного вида существа – грязные, покрытые тиной и водорослями.
Девочка так и обмерла. Хорошо, что размером они не превышали небольшую собаку, иначе она тут же завопила бы от страха.
– Ну это уже ни в какие ворота не лезет! – барахтаясь, сказало одно из существ. – Ради этого я утром принимал душ?
– Надо еще разобраться, кто посмел нас сбить, – добавило второе создание, плюхая лапами по воде.
– Вычислим злодея, и я покажу ему где раки зимуют! – заявило третье. – Вот только я плавать не умею… Спасите, тону!
– Главное, вовремя вспомнил, – захихикал первый коротышка, а потом и сам пошел ко дну.
Илона встрепенулась. Нужно помогать тем, кто оказался в беде, пусть это даже и непонятно кто! Но откуда они взялись? Она не помнила, чтобы на озере перед падением звезды плавали лодки. Может, кого-то смыло волной с противоположного берега?
С виду существа казались вполне безобидными. По крайней мере Илона на это надеялась. А вот если они захлебнутся у нее на глазах, она себе этого никогда не простит.
И девочка бесстрашно бросилась в воду. Все равно уже мокрая с ног до головы! Работая руками и ногами, Илона подплыла к барахтающимся коротышкам и вдруг почувствовала, что может спокойно стоять на ногах. Озеро было большим и наверняка глубоким, но в этом месте вода едва доходила ей до шеи. Однако таинственным чудикам и этого хватило бы, чтобы утонуть.
Это именно они баламутят воду, махая конечностями и пуская пузыри. Илона просто сгребла всех троих в охапку и побрела к берегу.