С кормы кают-компанию освещало большое, часто зарешеченное окно, а по сторонам располагались двери кают.
Капитанская была последней слева. Приблизившись к ее дверям, Сухов замер и прислушался. Храпит.
Он потянул дверь на себя – не заперто. Чудненько. Не надо ковыряться с замком.
Воротив нож на место, за пояс, Олег проскользнул в капитанскую каюту.
Здесь было душно. «Мыш в сапогах» дрых, откинув одеяло, в длинной ночной рубашке и со смешным колпаком на голове.
Приблизившись к изголовью кровати, Сухов вжался в переборку – капитан неожиданно закашлялся.
Сонно бормоча и прочищая горло, Маус сел, опуская на пол волосатые ноги. Нащупал початую бутылку.
Приложившись как следует, он вытер рот ладонью.
Капитан брига не видел Олега у себя за спиной.
Даже когда Сухов вспрыгнул на кровать, не сообразил, что к чему. Ну и ладно.
Олег не любил дешевых эффектов, поэтому действовал, как учили: хладнокровно и расчетливо – ухватился за голову в ночном колпаке и резко свернул «мышу» шею.
Мокрый хруст позвонков засвидетельствовал причинение смерти.
Осталось изобразить неловкое падение Мауса с кровати, и мавр мог уходить.
Рыться в пожитках капитанских Драю было противно, да и к чему улики?
Ненадолго задержавшись в кают-компании, дабы поживиться объедками с ужина, Сухов удалился.
– Разжился? – шепнул Карстен. В голосе его чувствовалось облегчение.
– Ну! – подтвердил Олег и усмехнулся. – Пошли, запрешь…
Возвращаться в затхлость и мерзость губы не хотелось, но что делать прикажете?
Берег далеко, а шлюпку спустить на ходу… Лучше даже не пробовать. Как и прежде, ждем-с.
И Сухов снова уединился «у себя», с удовольствием уминая нечаянные гостинцы. Совесть его была спокойна: он сдержал данное «мышу» слово.
Глава 4, в которой сбывается пророчество
Суматоха на корабле поднялась лишь на другой день, да и то ближе к обеду, когда вахтенный матрос обнаружил Яна Якобсзоона Мауса мертвым.
Криков хватило. Многие ли поверили в несчастный случай, было неясно, хотя кто-то из офицеров не поленился спуститься на нижнюю палубу, чтобы подергать дверь гауптвахты, запертую на засов. Не придерешься.
Старый Йохан, скорее всего, догадался, чьих это рук дело. Во всяком случае, в тот день у Олега в меню было мясное рагу гюцпот и густой гороховый суп снерт.
В начале третьей недели бриг вошел в лабиринт проток, каналов и островов, выбираясь к Роттердаму.
В городишке том проживало тысяч двадцать жителей, но был Роттердам богат – именно сюда прибывали корабли из Нидерландской Ост-Индии, с полными трюмами пряностей, индиго, сахара, красного дерева и прочего колониального товара.
Сухов прислушивался. «Миддельбурх» шел всё медленнее, пока не качнулся у причала, со скрипом притираясь бортом.
С прибытием вас, товарищ Сухов…
Не сразу, но за Олегом пришли. Хмурый профос отворил дверь, и двое дюжих матросов с опаской шагнули в вонючее узилище.
– Я сам, ребятки-зверятки! – ухмыльнулся Сухов, только что успевший привязать к ноге нож – короткие штаны едва прикрывали оружие.
Поднявшись на палубу, он поневоле прикрыл глаза – яркий свет дня слепил его, как сову, сдуру вылетевшую из дупла в полдень.
Моргая, Драй ничего не видел за слезами – всё расплывалось. Но на слух не жаловался. Команда брига желала ему всех благ на новом поприще:
– Месяц точно протянет!
– Полгода! Спорим?
– На галере-то? Да они там мрут, как мухи перед зимой!
– Этот-то здоровый…
– Ну жирок с него быстро сгонят! А после и мясцо!
– Подумаешь! Кости-то останутся.
– А с них самый навар!
– Га-га-га!
– Ну и откормили же мы кабана этого…
– Во-во! Хватит уж ложкой черпать, пора на весло переходить!
– Не обделайся с натуги!
– Гы-гы-гы!
Жмурясь и щурясь, Олег протопал по сходням на пристань, где его торжественно передали на попечение суровой страже в темных кафтанах и шляпах, штанах и сапогах.
И безо всяких там бантиков и прочих финтифлюшек.
– Желаю приятно провести время! – издевательски сказал и. о. капитана брига, узкоплечий лейтенантишка. Он едва сдерживал прорывающийся хохот. – В увеселительной прогулке… на галере!
– Чтоб вам всем попередохнуть! – от всего сердца пожелал Сухов.
В одних штанах, он ежился от ветра, гулявшего вдоль каменных купеческих домов, слепившихся боками, как пельмени.
Впрочем, идти пришлось недолго – бревенчатый барак для шиурмы, как звали гребцов галер, располагался неподалеку, всё на том же берегу Ньиве-Маас, грязноватой роттердамской речушки.
Вели Олега пятеро – четыре стражника во главе с ундер-офицером, чей статус выдавал широкий красный кушак, обмотанный вокруг пояса.
Барак с гребцами и вовсе целый десяток мушкетеров охранял.
В темноватой пристройке Сухова деловито обыскали, отобрали нож, зато выдали две казенных серых рубахи, две пары нижнего белья и пару чулок, плащ из толстого сукна, кафтан из красной пряжи, подбитый белым холстом, короткие широкие штаны и колпак, опять-таки алого цвету.
Вся эта одежка выдавалась раз в два года.
Столь долго задерживаться на галерах Олег не собирался, но зачем об этом знать посторонним? Огорчатся еще.
Толстый сердитый чиновник что-то спросил его недовольно по-голландски, а Сухов возьми да и ляпни на «великом и могучем»:
– Не понимаю!
– Московит? – оживился толстяк, переходя на корявый русский. – Самеч-чательно! У нас уже есть четферо тфоих соо-течес-тфенник, будешь пятым – и загребным! Эй, Пауль! Этого обрить и остричь. Прикуешь к нашей четверке. Галера «Нептунус». – Слушаюсь, экселенц…
Очень быстро Сухов лишился не только воли, но и усов с холеной бородкой, и длинных своих волос.
«Оболванили!»
Ничего, удобней будет парики носить – мода такая…
Олега ввели в сумрачный зал, где на деревянных помостах, прямо на досках, сидели и лежали гребцы-галеотти, как их звали венецианцы.
На галере «Нептунус» было пятьдесят два длинных и тяжелых весла, по пять гребцов на весло.
Если точно, то пятьдесят одно – вместо одной из скамей-банок по центру левого борта располагался очаг для готовки.
Выходит двести пятьдесят пять галеотти.
Вся эта вонючая разноголосая шиурма делилась на три категории: на добровольцев, которых стригли наголо, как всех, но дозволяли носить усы, на каторжников и рабов, лишенных подобной вольности.
Гребцы-волонтеры получали кое-что за свои труды, они свободно ходили днем с колодкой на ноге, а вот каторжников с невольниками могли и вовсе на берег не пустить.
Так и ночуй на узкой скамье или под нею, прикованный. И без удобств.
– Сюда, – буркнул кузнец, указывая Сухову на четверых бритоголовых, сидевших в рядок с краю помоста.
Олег остановился. Сердце дало сбой. Шурка Пончев. Ярик Быков.
Этого не могло быть, но вот же они! Сидят, на него таращатся. А это кто с ними? Да никак Паха с Жекой! Сбылось…
– Привет, – сказал Сухов и уселся, подставляя левую лодыжку кузнецу.
Тот ловко приковал Олега цепью к общим кандалам «московитов».
– Пр-рывет! – завопил Пончик, подскакивая и гремя кандалами.
Тут уж все бросились к Олегу, до смерти напугав кузнеца.
– Ёш-моё! Ну, вообще!..
– Здорово, блин!
– Нет, ну это надо же, а?! Угу… – Понч, как эта пятерка называется?
– Какая?
– Ну пятеро гребцов, скованных одной цепью! Не бригада, а…
– Бранкада! Угу…
– Во-во! Это мы и есть!
Сухов тоже радовался. Как увидел, так и всё – радость великая, надежды лучащиеся.
Да само появление людей оттуда, из будущего, – это уже как обещание! И… впятером – лучше.
Одному в чужих временах, может, и вольготнее, но трудней – даже словом не с кем перемолвиться.
Не посторожит никто, когда ты с ног валишься. Не прикроет спину.
А тут – вон, сразу четверо друзей, боевых товарищей, не раз проверенных в деле.
Шурик, он же Пончик. Пухлощекий интеллигентлиберал, врач по образованию, домосед по призванию. Верный Санчо-Панса, Шурик не отставал от Олега и на Руси, и в Византии, и в Орде.
Яр Быков. Невысокий, плотный мужчина лет тридцати с небольшим, со смазливым лицом, полногубым и круглощеким, с задранным носом и лопухастыми ушами. Немного фат и позер, всё мечтал попаданцем стать, и – «сбылась мечта идиота».
Женька Комов и Пашка Лобов. Здоровяки-десантники, по дурости угодившие в X век, да так там и оставшиеся, – понравилось им в «мрачном Средневековье». Как говорится, нашли себя.
– Что, Жека? – спросил Сухов, ухмыляясь. – Это самое… выбросило?
– Еще как… – вздохнул Комов. – Блин, дурацкая эта физика!
– Ничего. Нас с Пончем только с третьего раза добросило. Как там Витька говаривал? «Кольцевой ретросдвиг с двадцатилетним радиусом». Трижды Т-кольцо замыкалось. Это самое… сначала нас из IX в X закинуло. Лет тринадцать прошло, и фьюить – в XIII! И только потом домой попали, в родимый XXI. А из какого вас?