— Это так, — согласилась я, видя, что Влад замолчал и смотрит на меня. — Но сами подумайте, жить вечно, быть неуязвимым, знать,что ты все бежишь и бежишь по одному и тому же витку своего развития. И ничего другого тебя уже не ждет. Заскучаешь!
— Не жалко! — хмуро проговорил Рос.
— Я шел по запаху, — тихо продолжил Влад, и мы замолчали, — старался держаться с под-ветренной стороны. Меня беспокоило то, что вампир разгуливает по нашей территории. Хотя до поселения было прилично, но все равно е это наша тайга! И все это знают. И вдруг я услышал крик и бросился в ту сторону. Мимо меня пронеслась огромная птица. Мне показалось, что ее острые когти целятся в меня. Я за-рычал, прыгнул вверх, стараясь ее зацепить. Птица взмыла вверх и умчалась.
— Не филин, случаем? — поинтересовалась я. — Атанас, родственник моего Грега, любит обращаться именно в филина!
— Тебе сейчас везде будут мерещиться филины, — заметил вошедший в комнату Тин.
Он принес поднос с чайничком и чашкой. Пара пирожков на тарелке вызвала улыбку на моем лице.
— Спасибо, — поблагодарила я, поставив поднос на колени. — Конечно, глупо было предположить, что это Атанас!
— Это была какая-то огромная черная птица сродни ворону, — сказал Влад. — Когда она исчезла, я услышал стоны. И бросился между деревьями. На полянке лежала девушка. Рядом валялся опрокинутый велосипед. Девушка была юной, худенькой, на вид лет шестнадцати. На ее шее виднелись прокусы, из них текла кровь. Пахло вампиром, но уже не так сильно. Мне показалось, что она умирает. Я подхватил ее на руки. Ее ресницы задрожали, глаза приоткрылись. Она глянула на меня и тут же потеряла сознание. Не помню, как я домчался до поселения. Хранитель, как только увидел девушку и услышал мой сбивчивый рассказ, мгновенно принял решение. Девушку отнесли в хранилище и положили ей под язык Жемчужину.
Влад замолчал. Я видела, как он разволновался, вспоминая этот случай. Его зрачки расширились, он будто что-то разглядывал внутренним зрением.
— Жемчужина спасла девушку от неминуемой смерти, — продолжил за него Стас.
— Да, это так! — кивнул Рос. — А если бы она все-таки не умерла, то превратилась бы в вампира. И неизвестно, что для нее лучше!
— Несколько дней девушка лежала в хранилище, — сказал Влад. — Она находилась в бессознательном состоянии. Но Жемчужина делала свое дело. Как нам объяснил Венцеслав, она почистила отравленную кровь, а может, и заменила ее на новую. Когда процесс закончился, выздоровление пошло очень быстро. Как-то утром девушка очнулась. Она ничего не помнила о произошедшем. Увидев Венцеслава, безумно испугалась. Он придумал сказку о том, что живет в лесу в этой пирамиде отшельником. Она поверила. Он сказал ей, что она, видимо, упала с велосипеда, а он шел по лесу и обнаружил ее в бессознательном состоянии, и это было похоже на сотрясение мозга. И она снова поверила. Но на вопросы отвечать отказалась
Сообщила лишь, что она из Благовещенска, отдыхает в деревне у бабушки. Велосипед ее был в целости. Девушка больше ни о чем спрашивать не стала, выбралась из пирамиды, еще раз поблагодарила Венцеслава и спросила, в какую сторону ей ехать. Он объяснил, предложил помощь. Но она выглядела напуганной, хотя физически была совершенно здорова. Венцеслав понял, что она хочет лишь одного — быстрее убраться отсюда, и не стал ее задерживать. Так она и уехала.
— И что с ней случилось дальше, неизвестно, — добавил Стас и хитро глянул на Влада.
— К нашему большому сожалению, — сказал Рос.
— Почему? — поинтересовался Тин. — Так наш Влад в нее влюбился! — с улыбкой заявил Стас. — Пытался ее найти.
— Ничего подобного! — возмутился Влад, но сильно покраснел. — Конечно, я беспокоился о ней, переживал, как она добралась до деревни.
— Влюбился! — констатировал Рос. — Но и девушка прехорошенькая!
— Я даже не знаю, как ее зовут, — прошептал Влад.
— Трогательная история, — заметила я.
— Ладно, парни, надо бы дать нашей гостье отдохнуть! — совсем другим тоном произнес Влад и встал.
— Вот вы все где! — раздался в этот момент звонкий голосок, и в комнату заглянула румяная голубоглазая красавица.
— Велеслава! — восхитился Тин и бросился ей навстречу. Она звонко чмокнула его в щеку, затем поздоровалась со мной.
— А мне наши говорят, гости прибыли! И мой любимчик Тин пожаловал! Я жду-жду, все глаза проглядела в окошко! А они и не идут! Затаились здесь!
— Тин к нам собирался! — с улыбкой сообщил Стас.
— Еще чего! — возмутилась она. — Пусть уж лучше в моей избе отдыхает! Тем более госте-вой домик за моим огородом находится, а не за вашим!
— Что скажешь, Тин? — спросил Стас и лукаво улыбнулся.
— Неудобно получилось, — засмущался тот. — Обещал к Велеславе.
— Все понятно! — дружно рассмеялись братья. — Тогда мы уходим!
— Лада, у тебя все есть? — мягко поинтересовалась Велеслава. — А то, может, я принесу чего? Вы поели? Я вот отбивных с маринованным луком только что нажарила.
Тин тут же облизнулся.
— Спасибо, у меня все есть, — ответила я.
— Тогда не буду мешать! Отдыхай! — сказала Вслеслава.
Когда все ушли, я вздохнула с явным облегчением. После баньки и чая с пирожками я хотела лишь одного — спать. И даже не заметила, как оказалась в небольшой затемненной спаленке. Я двигалась как сомнамбула. Добравшись до кровати, не смогла раздеться, рухнула на одеяло и мгновенно провалилась в глубокий сон. Разбудил меня тонкий лунный луч, пробившийся сквозь щель между плотными льняны-ми шторами. Он упал мне на лицо, и я открыла глаза. Поняв, что уже не ночь, а луна взошла, я вскочила и посмотрела на часы. Было девять вечера, и я вздохнула с облегчением: полнолуние наступает в десять с минутами. Я зачем-то обошла комнаты и включила везде свет. С изумлением заметила, что на столе на кухне появились тарелки с какими-то замысловатыми салатами, красиво оформленные бутерброды, жареная курица, обложенная ломтиками картофеля и большое блюдо с пирогом. А ведь я даже не слышала, что кто-то приходил.
«Наверняка Велеслава принесла, — решила я, глядя на угощение. — Можно и подкрепиться!»
Я уселась за стол и попробовала всего понемногу. Пища была необычайно вкусной. Поев, решила позвонить Тину и сообщить, что уже проснулась, но потом передумала. Он на-верняка проводит время с Велеславой, и мешать ему не хотелось. Я оделась и вышла на улицу. Правда, сама не зная зачем, засунула в карман дубленки бронзовое зеркало. Наверное, подсознательно я боялась людей-рысей, тем более наступало полнолуние. Оказавшись на улице, сразу забыла о своих страхах. Вокруг все веселились. Деревня была освещена разноцветными огоньками, из многих дворов неслась музыка, раздавался смех и восторженный визг детей. Вначале я двинулась к видневшемуся в конце огорода дому Велеславы. Я приблизилась к калитке, ведущей в ее владения, но в последний момент передумала и повернула в сторону озера. Я знала, что скоро состоится торжественный вынос Жемчужины, будет устроен праздник в ее честь, и не хотела пропустить зрелище, поэтому решила выбрать местечко поудобнее. Территория вокруг гостевого домика была огорожена довольно низким деревянным забором. Кое-где возле него возвышались раскидистые деревья. Я заприметила одно с толстым кривоватым стволом, от которого отходил короткий сук. Лучшее место для наблюдения трудно было придумать. Я решила забраться на этот сук. Вдруг какая-то тень перемахнула через забор. Встающая луна заливала окрестности серебристым светом, было видно почти как днем. Я не могла ошибиться. Замерла, машинально вынимая зеркало из кармана. Оно было довольно большим, и я дергала дубленку, не в силах его вытащить. Раздалось явственное рычание, и на тропинке прямо передо мной появилась молодая рысь. Это было великолепное животное — сильное, гибкое и красивое, но явно агрессивно настроенное. Я увидела приближающуюся морду с горящими желтыми глазами, подрагивающие кисточки на торчащих вверх ушах, взбыдленную шерсть. Рысь плавно подкрадывалась ко мне и тихо рычала, обнажая острые белые клыки. От страха у меня язык прилип к гортани и одеревенели ноги. И вдруг сзади тоже раздалось рычание. «Все, мне конец! — подумала я. — Они растерзают меня с двух сторон!» Я с силой дернула зеркало, и оно наконец выскочило из кармана, разорвав шов. Я не знала никаких заклинаний против оборотней, но была уверена, что зеркало магическое. К тому же на его обратной стороне были выгравированы иероглифы, которые должны были отгонять оборотней от владельца зеркала. Рысь замерла, медленно поведя головой и прижав уши.
Я подняла зеркало прямо перед собой. И тут произошло сразу два события. В отполированной поверхности я увидела морду лисы. Могла бы поклясться, что это Тин, хотя узнать его было довольно трудно. Он рычал, обнажая длинные клыки, и приближался ко мне сзади. Луч луны упал на оборотную сторону зеркала и отразился какими-то странными игольчатыми нитями, веером разлетевшимися в разные стороны. Часть попала на рысь. Та мгновенно упала на живот и начала отползать, опустив морду.