Зато сам Каст смущал, причем не столько меня, сколько товарищей по академии. Особенно заметно это стало, когда мы миновали “стражей” и вошли в башню родного факультета.
Я вообще всю дорогу пребывала в легкой прострации. Способность мыслить здраво вернулась лишь в тот момент, когда Каст добрался до узкой лестницы, ведущей на мой чердак, и остановился.
Ну а когда я тоже остановилась, он страдальчески закатил глаза и выдохнул:
- Дверь, Даша.
- А?
- Дверь открой, - пояснил рыжий. - У меня ключей нет и руки заняты.
Взбежав по лестнице, я вытащила из кармана мантии ключ и отперла замок. Потом стукнула трижды, подавая знак Кузьме, и когда твир отодвинул щеколды, открыла дверь.
И только придерживая эту самую дверь для нагруженного моими вещами Каста, я вдруг почувствовала себя дурой. Ну а когда рыжий поставил багаж на пол и со вздохом повернулся ко мне, поняла: я не простая, а прямо-таки сказочная дура! Мышь, которая пригласила в свой домик наглого, рыжего котяру.
Нет-нет, со стороны Каста не было никаких улыбочек и пошлых фраз! Никакого мурлыканья, подкатов и попыток облапать. Только взгляд. Очень пристальный, и очень хищный.
- Спасибо за помощь, Каст, - выдавив из себя улыбку, сказала я. И недвусмысленно отодвинулась в сторону, освобождая проход, но…
- Уже выгоняешь? - парировал он мягко.
- Ну…
Король факультета шумно вздохнул и приблизился. Я поняла, что он собирается сделать, но воспротивиться не могла - слишком хорошо понимала, насколько неравны силы. Так что дверь Каст закрыл легко, и столь же легко задвинул все три щеколды, а потом привалился к ней плечом и предложил:
- Даш, давай поговорим?
Как будто у меня есть выбор! Каст-то уже тут, и уходить явно не собирается.
- Ладно. - Я отодвинулась от парня и кивнула в сторону дивана.
Пижон не возражал.
Он выглядел собранным и хмурым, однако причина, как вскоре выяснилось, лежала в совершенно другой, далекой от наших отношений плоскости.
- Даш, давай для начала определимся вот с чем, - сказал Каст. - В храме, когда ты танцевала для Ваула… в общем, ничего не было. Ты ничего особенного не видела, а произошла обыкновенная потеря контроля.
- Потеря контроля? - недоуменно переспросила я.
- Ты потеряла контроль над ситуацией. Переволновалась, перевозбудилась, слишком увлеклась танцем - что угодно, сама причину выбери, мне без разницы, и именно поэтому не заметила момент, когда истинное пламя ушло, а на его месте разгорелось другое, обычное. Пламя, ко встрече с которым ты, несмотря на занятия со жрицей, оказалась не готова. Ты не справилась с огнем, и он, конечно, напал. Ну а я тебя спас. Ясно?
Я нахмурилась и отрицательно качнула головой. А потом еще переспросила:
- Что, прости?
- Контроль потеряла, - повторил Каст с нажимом. - Не справилась. А я - спас.
Та-ак…
Я вздохнула поглубже и откинулась на спинку кресла. Из всей этой тирады я вынесла лишь одну мысль - рыжий хочет скрыть то, что произошло. А зачем? Почему?
- Ну что ты молчишь? - встрял в мои мысли пижон. Нервничал, кстати. - По-прежнему непонятно?
- Нет, - честно призналась я. И, придя к выводу, что вопросы ритуала сейчас важней мотивов, спросила: - Что означает “истинное пламя ушло”? Как ушло? Куда?
Пижон поджал губы в неудовольствии и одарил придирчивым взглядом.
- Как обычно, Даш.
Так, не понятно, но ладно.
- А что означает твоя реплика насчет занятий с Шанарин?
Каст удивленно заломил бровь, я же пришла к новому выводу - мы реально друг друга не понимаем. А раз так, будем разбираться.
Рыжий, видимо, думал о том же, потому что прежде, чем я успела открыть рот, сказал:
- Ладно, Дашунь. Давай разберем ситуацию по косточкам. Первое - ты начала танец. Вопреки ожиданиям большинства, к тебе все-таки пришло истинное пламя. Редкость, но случилось. Потом, танец огня подошел к своему логическому завершению, и истинное пламя, естественно, ушло. Но ты, в силу своей неопытности или чего там еще, этот момент проморгала. И вместо того, чтобы применить на практике те пассы, которым тебя учила жрица - то есть вместо того, чтобы погасить остаточный огонь, продолжила танцевать, как ни в чем не бывало. И вот итог.
Я напряглась и почувствовала себя настоящей блондинкой. Впрочем… я же действительно блондинка, просто не ярко выраженная.
- Какие еще пассы? - растерянно выдохнула я.
Пижона вопрос озадачил, и сильно.
- Что значит “какие”? Пассы, с помощью которых жрицы управляют огнем. Это сродни нашей магии, но чуть-чуть иначе. Ты разве не знаешь? Тебя же две недели жрица учила.
Та-ак… Любопытно, да.
Сказать по правде, откровенничать с Кастом не хотелось совершенно, прежде всего потому, что ждать человеческого отношения не приходилось. Но тем не менее, я сказала:
- Шанарин никаким пассам меня не учила. Она вообще ни одного движения мне не показала. С самого начала она просто стучала в бубен, требовала “раскрыть душу” и критиковала мой танец.
Король факультета удивленно заломил бровь, переспросил:
- Что?
Я не ответила. Ну а что? Все уже сказано. Надо просто дать собеседнику возможность осознать. И он осознал.
- Занятно… - протянул Каст. - А куда профессор Глун смотрел? Он ведь на каждом занятии был, или нет?
Откровенничать по-прежнему не хотелось, но я ответила:
- Был. Но, как понимаю, Глун не слишком религиозен. Похоже, он вообще об этой тонкости не знал.
Каст на мгновение задумался, а потом отрицательно мотнул головой.
- Знал. Не мог не знать. Просто… он, видимо, не верил, что к тебе придет истинное пламя. Или же договорился с храмовниками, чтобы тебя подстраховали. Чтобы в случае чего, кто-то из опытных жриц, та же Шанарин, взяла управление остаточным пламенем на себя.
Пижон замолчал и сложил руки на груди, а я… я растерялась.
Нет, с одной стороны я прекрасно знала, что в меня не верят, а с другой… черт, неприятно осознавать это снова. Еще неприятнее понимать, что меня должен был страховать кто-то вроде Шанарин, а я даже понятия не имела. А отдельная гадость - меня должны были учить пассам, но решили, что слишком тупа - нет, ну а чем еще объяснить?
- Мне про это не сказали, - призналась честно. - И вообще, я про истинное пламя, считай, за пару минут до церемонии узнала. - Да, Шанарин и раньше что-то такое упоминала, но это не в счет.
- Занятно, - повторил рыжий. - Но не принципиально.
- Разве?
Парень одарил очередным скептическим взглядом, потом усмехнулся.
- Ладно, с пассами разобрались, а остальное ты, как вижу, и сама поняла. Я рад, что мы договорились, Дашунь. Даже не сомневался в твоей разумности.
И вот теперь пижон расслабился, и даже потянулся, и плавно перетек из сосредоточенно-нервной позы в… обычную. Ну в смысле развязную
Я наблюдала за этой метаморфозой без особого удивления. Мне просто некогда было удивляться - я пыталась сопоставить услышанное с тем, что знала, и отлично понимала одно - нет, мы не договорились.
Да, Каст меня спас. Но черт возьми, я решительно не понимаю, во что меня сейчас впутывают. То есть я готова отплатить добром за добро, но блин, я должна знать, что именно происходит.
- Обычный огонь? - повторила я тихо. - Каст, погоди, о каком обычном огне речь, если там, в храме, только истинное пламя было?
- Это знаешь ты, это знаю я, а остальные видели несколько иную картинку.
Я удивленно приподняла бровь, а пижон снова напрягся.
- В момент, когда Аркана напала, я набросил маскировочное заклинание. Поверь, дорогая, кроме нас никто ничего не понял.
Слово “дорогая” я проглотила. Про маскировку тоже вроде как поняла - при том уровне силы, которым наделен Каст, массовая галлюцинация явно не проблема.
Но тот факт, что никто ничего не знает, не отменяет главного вопроса:
- Каст, а зачем?
- То есть?
- Зачем это скрывать?
Пижон в очередной раз скривился.
- Аркана временами очень импульсивна, но она не любит вспоминать об этой своей слабости. А еще она не любит проигрывать. Если эта история с ее ревностью к какой-то иномирянке всплывет… Даш, ты просто поверь - тебе же хуже будет.
Я не поверила. В смысле, в том, что та огненная женщина не обрадуется огласке, я не сомневалась, но мотив самого Каста доверия не внушал. Я прям-таки каждой клеточкой чувствовала - рыжий недоговаривает.
И догадаться в чем именно, труда не составило.
- Дело не только в ней. Дело в тебе. Ты скрываешься, верно?
Пижон улыбнулся с деланым равнодушием, и эта его небрежность была лучшим ответом. Ну и еще кое-что - я провела достаточно времени в академии, и я ни разу о божественном происхождении Каста не слышала. То есть народ не знает. Действительно не знает!
- Так почему?
Удивительно, но отпираться король факультета не стал. Правда вместо того, чтобы ответить, задал встречный вопрос: