Лэйтэй молча подхватил принцессу за талию, взмывая в воздух. Мальчишка тоже поднялся... и удивлённо уставился на протянутую руку. Криво усмехнулся.
-Как ты собрался двоих тащить? Брось, я слевитирую.
-У тебя сил хватит? - только и спросил Лэйтэй.
Мальчишка молча кивнул и поднялся в воздух.
Позже, соорудив шалаш прямо на сплетении ветвей ещё одного дерева великана, Лэйтэй мрачно наблюдал, как катится за горизонт луна. Рядом пристроился мальчишка, обняв руками колени. Мередвик спокойно спала, укрытая плащом одного из убитых альвов.
Луна садилась в полной тишине, только ветер трепал облака, подгоняя их туда же, к горизонту.
-Завтра будем у тебя дома? - спросил вдруг мальчишка, не глядя на Лэйтэя.
Тот перевёл взгляд на мага. Последние лунные лучи странно высветили лицо паренька, и Лэйтэю на мгновение показалось, что сквозь него просвечивает совсем другое... Парнишка поднял голову, посмотрел на альва в ответ, и наваждение пропало.
-Скорее сегодня к вечеру. Если будем лететь без остановки.
Маг кивнул.
-Хорошо.
И, поймав удивлённый взгляд альва, объяснил:
-Там, в другом клане какую-то грандиозную церемонию устраивают ... коронацию вроде, я не очень понял. Если это произойдёт, твоих сородичей уже никто не расколдует. Заклинание повязано на корону... или что-то вроде неё. Тот, кто её носит, будет вашим полноправным хозяином.
Спустя мгновения тишины, Лэйтэй недоумённо поинтересовался:
-А ты-то откуда знаешь?
-Да от учителя моего, - отмахнулся мальчишка, уткнувшись носом в колени. - Старый кретин.
Лэйтэй усмехнулся.
-Он будет тебя искать? - ровно произнёс он.
Мальчишка покачал головой.
-Некому искать. Убил я его, - и, вскинувшись, выдал. - Достал, сил нет! Я еще, прежде чем от него сбежать, сказал, что хрен он от меня что получит. Не-е-т, решил "выпить" перспективного ученика подчистую, сволочь... Короче, не любили мы друг друга, - закончил мальчишка, криво улыбнувшись Лэйтэю.
-И как ты его убил? - поинтересовался тот. - Сам же говорил, пёрышко поднять не сможешь.
Мальчишка пожал плечами и вытащил кинжал.
-Этот старый дурак обожал болтать. И совершенно не умел смотреть по сторонам... На то, что мимо летает. И не... мимо. Кинжал, я, кстати, в сумке нашёл, - мальчишка продемонстрировал сумку Мередвик. - Вы её вроде как потеряли... Ну а потом, когда старик помирал, я немного выпил его магии. И памяти. Ему-то уже нафиг не надо, а нам пригодится. Да?
-Хватило бы для портала? - спросил альв.
Мальчишка развёл руками.
-Не-а. Так что будем спасать её вместе, - парень кивнул на Мередвик и снова криво улыбнулся. Первый солнечный лучик осветил его бледную мордашку, круги под глазами, усталые морщинки.
Лэйтэй покачал головой и, повернувшись, забрал у паренька сумку Мередвик. Вытащил оттуда покрывало, набросил на мальчишку.
-Поспи, юное дарование. Чуть-чуть времени ещё есть.
А, когда парнишка, соорудив из одеяла валик вместо подушки и трогательно обняв его обеими руками, уже сонно посапывал, тихо добавил:
-И спасибо тебе.
***
Что-то тёплое скользнуло по щеке. Еле ощутимо, ласково.
Я открыла глаза и сквозь сплетения ветвей увидела солнце. Да, конечно, лучик... просто со сна почудилось, что прикосновение было живым. Будто чьи-то пальцы... да, глупости.
Я попыталась сесть, но голова тут же закружилась. В это же мгновение к губам прижали кубок с чем-то очень пряным на запах. Сопротивляться сил всё равно не осталось: я выпила. Перевела взгляд наверх - кто-то же держит этот треклятый кубок?
В поле зрения мгновенно нарисовался Лэйтэй, очень даже живой и не связанный.
Что? Мы разве не в плену?
-Мередвик? - голос принца звучал странно глухо. - Как ты себя чувствуешь?
Очень плохо. Но толку, если начну жаловаться?
-Я в порядке, - откликнулась хрипло. Снова попыталась сесть - голова опять закружилась. - Кажется...
В следующий миг сердце резко скакнуло к горлу: принц улыбнулся.
Я-а-а сплю-у-у-у... Очевидно.
-Вы сладко спали, принцесса, - произнёс он, по-прежнему широко улыбаясь.
-Да я, похоже, до сих пор не проснулась, - отозвалась я. - Где наши... сопровождающие?
-Убиты, - пожал плечами принц.
-Вами? - ну надо же! Слишком хорошо - даже для сна.
-Не совсем мной, - Лэйтэй кивнул куда-то в сторону. Я повернула голову. Завёрнутый в цветастое покрывало - вроде бы моё - Джес сладко посапывал. Солнечный зайчик прыгнул ему на щеку, и мальчишка умильно сморщил носик. Ну до чего же забавный...
-Хороший сон, - заключила я. - Только голова болит.
-Сейчас нашего мага растолкаем, он что-нибудь придумает, - откликнулся Лэйтэй.
Когда парнишку удалось разбудить, я уже почти уверилась, что не сплю: только на яву бывает такая оглушительная мигрень.
Зевающий мальчишка чуть не свалился с дерева, пока ковылял ко мне, но удивительно, от его прохладного прикосновения сразу полегчало.
Но я даже не успела подробнее расспросить, что произошло. Лэйтэй, подозрительно глядя на небо, приказал собираться.
Жаль, что больше он не улыбался.
К полудню заспанный Джес, кое-как левитируя и чудом не врезаясь в деревья, умудрился рассказать мне основную часть ночного избавления. Подозреваю, он сильно её подкорректировал. Получалось, что со своим учителем-магом он просто пообщался, тот проникся и покинул Альвию, а наших похитителей вовсе никто убивать не хотел, просто так вышло.
Вышло, так вышло. Главное, мы свободны. И снова летим в Тэйию. И, кажется, за ночь мальчишка и Лэйтэй как-то спелись, потому что строили планы, меня в них не посвящая. Будто и не касалось вовсе.
А у меня снова не хватало смелости спросить у принца, что мне делать, когда мы окажемся в его тарне. Вряд ли конкретно меня там встретят с распростёртыми объятьями. А стоит принцу избавиться от заклятья - он сразу вышвырнет надоевшую стрекозу или ещё подумает?
В любом случае, ничего хорошего я не ждала.
Небо, когда я превратилась в пессимистку?
Мрачное настроение с успехом прогонял Джес. Где-то в полдень он умудрился залететь в гнездо дракки (Примечание автора: "помесь леопарда с грифоном"). Та высиживала яйца и новому птенчику обрадовалась, как родному. Мальчишка вопил, словно резаный, отбиваясь от наседки, но отчего-то не применял магию. Лэйтэй хохотал, кружа вокруг гнезда, пока, наконец, я не убедила принца выудить, неудавшегося детёныша.
Взъерошенный Джес после внимательно оглядывался по сторонам, и засмотрелся на энтора - дерево-гриф, как его зовут маги. Энтора мы обогнули стороной, и Лэйтэю пришлось предупредить сунувшегося было посмотреть ближе мальчишку, что такие "зверушки" весьма опасны.
Зато ластившуюся к нему десятиглазку, которую Джес отчего-то принял за нуклийскую пантеру, волшебник испугался - и лично, не дожидаясь помощи меня или принца, попытался взобраться от игривого животного на дерево. Если б он ещё лазать умел, то, наверное, всё бы получилось...
-Как вы живёте в этом зелёном ужасе? - спросил он, когда мы чудом разминулись со стаей летающих ящеров.
Лэйтэй промолчал, так что пришлось отвечать мне.
-Это же наш дом. И к тому же, обычно мы живём в тарне. Там намного спокойнее.
-Ну-ну, - недоверчиво протянул юный маг. - И зачем вам странные зверушки в виде пленных волшебников, когда есть такие образцы флоры и фауны?
-Приедаются, - отозвался вдруг Лэйтэй и, указывая вперёд, добавил. - Прибыли. Добро пожаловать в Тэйю.
8
-Что-то у тебя грустно как-то, - скривился парнишка.
Лэйтэй предпочёл промолчать. Усыпанная пеплом земля и торчащие обугленные стволы действительно не навевали радость. Особенно для того, кто помнил это место другим.
Но здесь, по крайней мере, было безопасно.
Относительно.
В отличие от более благоустроенной и почти нетронутой войной частью тарне, где вовсю шныряли виилльцы. Здесь пришлось прятаться, но свой дом Лэйтэй знал назубок, так что знакомство с тремя патрулями удалось избежать. Окольными путями альвы и маг пробирались к широкой площади перед дворцом. Удобное место для "цепочного" колдовства, объяснил волшебник, а принц предполагал, она должна быть пустой - вряд ли кто-то будет сейчас устраивать празднества или грандиозные собрания.
В который раз он ошибся.
-Ничего себе у тебя клан! - шёпотом ахнул мальчишка, высовываясь из-за ствола поваленного дерева. Когда-то - ритуального древа клана. - Такие все разные... И та-а-ак много!
-Это не тэйийцы, - откликнулся Лэйтэй, удивлённый не меньше. - Здесь, по крайней мере, ещё три клана: Тар, Ланте и Кэрэ... Зачем?