-Это почему? - вскинулся альв.
-Потому! - заявил парень. - Видел я, как ты тут бродил. Кто ж так по лабиринту ходит? Тупица, что с тебя взять...
-А ты видел много лабирнинтов? - не придумал другого ответа Лэйтэй.
-Да уж побольше твоего, - отозвался маг.
По дороге встретились ещё три бестии - одну альв зарубил, остальных сжёг мальчишка - и с десяток ментальных заклинаний. Тут маг оказался незаменим, Лэйтэй молча признал, что давно бы погиб без него.
-А чего ты именно сюда отправился? - спросил вдруг Джес. - Жить надоело?
-Твои сородичи любезно уведомили, что Мередвик здесь, - откликнулся Лэйтэй. - Между прочим, в центре Лабинита нас скорее всего ждёт весьма неласковая встреча.
-Не ждёт, - отмахнулся парень. - Я когда к тебе спешил, их уже "взяли". Наша Повелительница поторопилась.
-Она здесь? - удивился альв.
-Не, - бросил маг. - Брат её. Его за километр учуешь - магия слабеет. Он же универсальный отражатель, в смысле - щит. Волшебство глушит на огроменном расстоянии.
-Такой сильный волшебник? - изумился Лэйтэй. - Как же они с Повелительницей делят власть?
-Как - не в курсе, - пожал плечами Джес. - Да только никакой он не волшебник. Скорее антиталант. У нас все жутко против были, когда королева его короновала... Направо!
Ещё несколько поворотов - и перед ними открылся громадный зал, окутанный зеленоватым светом. В центре, на камне, здорово смахивающем на жертвенник, лежала Мередвик.
Бросившийся к ней Лэйтэй не сразу расслышал тихий вопрос Джеса:
-Ну, кто целовать её будет?
Альвийка казалась мёртвой и совершенно точно не дышала. Бледная кожа была холодной на ощупь. Лэйтэй осторожно отвёл упавшие на лоб Мередвик волосы и, не оборачиваясь, взмолился:
-Джес, что с ней? Прошу, сделай... сделай что-нибудь!
-Да говорю ж, поцеловать её надо, - тщательно скрывая дрожь в голосе, отозвался маг. - Говорят, поцелуй любви разрушает все заклятья. На деле не видел, но тут вроде так. Целуй или я попробую.
Лэйтэй опустился рядом с альвийкой на колени, сжал безвольную руку девчонки и осторожно коснулся ледяных губ.
Он не видел, как в зале появились маги во главе с принцем Лэйеном. Не слышал, как брат Повелительницы что-то спросил у Джеса. Он смотрел и смотрел на неподвижное лицо Мередвик, и чувствовала, что сердце-предатель, до этого испуганной птицей колотившееся в груди постепенно замирает... Прижав холодную руку альвийки к губам, пробормотал.
-Очнись... ну пожалуйста... прошу...
-Стоило умереть, чтобы услышать такое, - ответил тихий голос и Лэйтэй радостно вскинулся, уставившись в мутные со сна глаза Мередвик. Альвийка слабо улыбнулась и глубоко вздохнула.
-Принц, вы поможете мне подняться?
***
-Госпожа, вы уверены?
Я грустно улыбнулась. Ну куда мне Средние миры? Да и более близкое знакомство с магами не впечатлило. Ладно - продержали почти неделю в какой-то клетке, так ещё и мозги пудрили, что принц - а, да, уже король - меня не ищет.
И всё-таки я ему неравнодушна! Ведь избавился от проклятья и всё равно из Лабиринта - фу, гадское место! - вынес меня на руках. Потом, правда, нуклийцы на него накинулись, неформальные переговоры с неформальным заключением договора устроили.
Я сидела в сторонке, нежась под закатным солнышком, когда ко мне подошёл Джес.
-Вы будете свободны, госпожа. Представьте - полная, ничем не ограниченная свобода. Разве он, - мальчишка кинул в сторону импровизированного собрания, - способен вам такую дать?
Я пожала плечами.
-Джес, ты милый. И я очень, очень рада, что встретила тебя. Ты забавный и я не пожалела бы, если бы провела побольше времени в твоей компании. Но моё место здесь. Извини.
Маг грустно улыбнулся.
-Что ж, раз вы решили, госпожа... но вам стоит только позвать меня по имени, если передумаете. Три раза произнести "Джес" - и я услышу, где бы ни был... Будьте счастливы, госпожа, - наклонившись, мальчик напоследок поцеловал мне руку и я снова подивилась насколько же знакомыми кажутся его губы.
Джес ушёл и я осталась одна. Солнце исчезло за горизонтом, на небо потихоньку выглядывали звёзды. В воздухе запахло вечерней прохладой.
-Не пожалеете, Ваше Высочество? - произнёс рядом голос и я резко обернулась, встретившись взглядом с Лэйтэем.
-О чём, Ваше Величество? - в том ему отозвалась я.
-Он предлагал вам свободу и... дружбу, - сказал тэйиец, оглядываясь в сторону магов. - Это и впрямь больше того, что вы будете иметь здесь.
Я вздохнула.
-Мне всё равно.
В обволакивающем фиолетовом полумраке, Лэйтэй, заметно колеблясь, протянул мне руку и медленно, словно обдумывая каждое слово, произнёс:
-Надеюсь, моё предложение покажется вам более заманчивым, и... вы... королю нужна королева. Мне нужна королева, Мередвик.
Я удивлённо моргнула.
-Вы предлагаете мне руку и сердце?
-Нет, всего лишь уточняю, будете ли вы присутствовать на моей свадьбе в качестве невесты, - мгновенно откликнулся Лэйтэй.
Я усмехнулась.
-И это политический брак?
Тэйиец серьёзно кивнул.
-Абсолютно.
-Тогда согласна, - фыркнула я, вкладывая свою ладонь в протянутую руку тэйийца. Глаза Лэйтэйя радостно блеснули, но он тут же отвернулся.
-Надо проводить волшебников. Идёмте... моя леди.
Маги давно начертили порталы и сейчас уже исчезали - по одному и наверняка в разных направлениях. Перед телепортацией Его Высочество Лэйен подошёл ко мне и улыбнулся.
-Вы выглядите счастливой, принцесса. Я рад, что всё хорошо закончилось.
-Кому как, - пропыхтел стоящий рядом Джес и, хмуро глядя на Лэйтэя, напомнил. - Три раза моё имя, госпожа, и вы свободны, как птица в небе.
Я улыбнулась.
-Идём, - усмехнулся Лэйен и, взяв мальчишку за руку, шагнул в портал.
Прежде чем последовать за ним, Джес оглянулся и, неожиданно озорно подмигнув, улыбнулся.
Забавный всё-таки волшебник.
Ну а дальше...
Мы вернулись в тарне Тэйи. Сказать, что меня - да что там, Лэйтэя тоже! - никто не ждал, значит ничего не сказать. Все тщетно искали мамин венец, но Лэйтэй как-то его очень хорошо спрятал. И триумфально при всех на себя надел. И также триумфально при всех объявил меня своей королевой - и пусть все недовольные валят в Дикий Лес, потому что передумывать он не намерен. Недовольных было много, но колонна в Лес почему-то не потянулась.
Спустя два дня состоялась коронация, и за это время меня пытались три раза отравить и четыре - зарубить в тёмном углу. Потом Лэйтэю, видимо, надоело таскаться за мной, как привязанному, и он устроил массовые чистки. Их точно запомнят надолго - даже мама так не лютовала. После все мне улыбались при встрече и подавали лапу... в смысле целовали руку. Лэйтэй успокоился, коронация прошла спокойно.
А сегодня вот моя свадьба.
И знаете, глядя на себя в зеркало... в платье этом пышно-неповоротливом... я впервые - честное слово! - подумала, что красота, наверное, понятие субъективное. В смысле - вон вокруг Лэйтэя сколько красоток вьётся, а он же меня выбрал. Значит, что-то такое нашёл, чего в них нет.
Вот!
Получается, мамина идея избавить меня от комплекса увенчалась успехом. Только забавно всё повернулось, конечно... Но я ни о чём не жалею. Отнюдь!
Только о маме. Немножко.
В комнату заглянул Лэйтэй, шикнув на горничных. И, окинув меня восхищённым взглядом, произнёс:
-Ты чудесно выглядишь.
Я молча улыбнулась, привычно пряча взгляд.
Что ещё нужно для счастья?
-И танцуешь ты сегодня только для меня, - добавил Лэйтэй, уходя.
Я усмехнулась.
-Ну конечно... для кого же ещё?
10
Луна серебром окутывала широкую площадь перед альвийским дворцом. Звёзды, мигая, кружились на небе, подражая танцующим внизу. Но не одна пара не сравнилась бы с королём и королевой. Глядя только друг на друга, жених и невеста выводили свой собственный танец - любви. И музыка звучала словно только для них. И, на этот раз, скрипка радовалась, взлетая ввысь, к небу, осыпаясь золотыми искрами - хоть и не было среди музыкантов ни одного скрипача.
Даже луна сегодня не казалась такой одинокой.
И никто не замечал две тени, уютно устроившиеся на ветви ритуального дерева над площадью.
Глядя на танцующих и улыбаясь, брат королевы Средних миров, тихо спросил:
-И всё же... другого выхода не было?
Светловолосый парнишка с усыпанными веснушками лицом, пожал плечами.
-Так это делается. Иначе пришлось бы заморачиваться с армией... Зану-у-удство!
-Придумывать заклинание, - продолжил принц, - подбрасывать его клану Эхти, устраивать переговоры, чтобы предатель виилльцев смог договориться с неугодными тебе магами, позаботиться, чтобы тэйийский принц попал в плен и подкинуть Виилле мысль подарить его дочке..,- Лэйен перевёл взгляд на мальчика, - ты, правда, считаешь, что этого нельзя было избежать?