Ручеёк!
Когда я закончила умываться, за спиной раздался стрекот крыльев, смутно напомнивший о чём-то нехорошем.
-Мередвик, - раздался позади спокойный голос принца. Я медленно обернулась. - Если вам лучше, то нам пора отправляться.
-Куда? - фыркнула я, глядя в невозмутимое лицо Лэйтэя. - Ваше Высочество, я понимаю ваше стремление к свободе, но моя мать, - на лице тэйица появилось странно удивлённое выражение, - когда найдёт нас, не оставит от вашего тарне даже щепки. Так что лучше вам вернуть меня во дворец...
Лэйтэй закусил губу, и я замолчала, изумлённо глядя на него. Волнуется? Я бы тоже волновалась: мама в гневе ужасна.
-Ваша мать мертва, Мередвик, - ровно произнёс Лэйтэй. - Вы забыли?
Вода ласково журчала рядом, в траве стрекотали кузнечики, солнце, выглянув из-за облака, пустило солнечного зайчика мне на руку... И перед глазами встали ужасные картинки моего горящего тарне, дым в воздухе, стрекот крыльев, занесённый надо мной лэйт...
-В обморок падать некогда, - очень спокойно произнёс вдруг принц. - Помогите лучше собраться... вечером надо быть как можно дальше отсюда.
Позже, когда луна сменила солнце, мы сидели на берегу небольшого, словно тарелочка, озера. Над водой скользили светлячки, красиво отражаясь, как в зеркале.
Лэйтэй молчал. Сначала он вообще сел подальше, к самой воде. Но как-то постепенно перебрался ближе. А мне было уже всё равно. Как-то вдруг странно всё перевернулось резко, и я очень старалась это принять, потому что... Мама мертва, но небо, что бы она сказала, бейся я сейчас в истерике, да и зачем? Вот если бы она могла вернуться... Но, говорят, оттуда не возвращаются. Надеюсь, маме там хорошо. А мне надо быть сильной. Хотя бы раз в жизни. Хотя бы настолько, чтобы выжить. Вот только как - я не представляла.
-Я сочувствую, - вдруг тихо сказал Лэйтэй, глядя на воду.
Я ухмыльнулась.
-Да бросьте, принц, она была вашим врагом, как и весь мой клан. Как и я. Что вы, кстати, будете со мной делать?
Лэйтэй поднял голову и удивлённо посмотрел на меня.
-Что я могу с вами делать? - переспросил он.
-Всё, что угодно, - мой голос прозвучал натянуто-спокойно. - Теперь я в вашей власти.
Его тихий смех меня почему-то не испугал.
-Пока вы нужны мне, - произнёс он мгновения спустя. - Без вас я лэйт не подниму. Хотя, полагаю, заклятье всё же можно снять...
Я пожала плечами.
-К тому же, - продолжил он, - вы были добры ко мне - какими бы ни руководствовались мотивами.
-Мотивами? - я вспомнила бал и следующее за ним "вы мне противны", - скажите, Лэйтэй, вы правда считаете, что мне нравилось... как вы тогда сказали... выглядеть доброй?
Тэйиец поморщился и снова отвернулся.
-Разве нет?
Молчание затянулось. Лэйтэй по-прежнему сидел рядом, наблюдая за танцем светлячков. Я вспоминала, как мама вешала у меня в комнатах зеркала. Заставляла присутствовать на балах. Как после одного такого бала мне каждую ночь снился тэйиский принц... будто бы так давно... в другой жизни...
-Конечно, нет, - выдохнула я скорее говоря самой себе. - Любила я вас. Вот и всё.
Происходящее казалось нереальным. Невероятным. И когда Лэйтэй резко обернулся, с выражением крайнего изумления уставившись на меня, я почувствовала себя вдруг такой несчастной! Слёзы не шли, так что я заговорила - глухо, прерываясь, перескакивая с одного на другого - вывалила на бедного принца всё, что на сердце лежало. Небо, даже с мамой так откровенно не общалась... Зато как же потом полегчало! Мгновение было даже всё равно, как принц отреагирует.
Стыдно стало, когда молчание совсем уж затянулось. Я спрятала лицо в руках, чувствуя, как пылают щёки. Потому и не заметила, как Лэйтэй встал. Услышала только:
-Что ж... Похоже я задолжал вам танец, принцесса.
Почему он так решил? Я подняла голову и увидела, что мне протягивают руку, а на губах альва играет какая-то странная не то улыбка, не то усмешка.
Всё казалось странным. Нереальным и чудесным. Наверное, потому я спокойно подала руку и, когда он поклонился, сделала реверанс.
Что на нас нашло? Не знаю. Звёзды сияли так ярко, а вокруг кружились светлячки... и Лэйтэй обнимал меня осторожно, бережно даже, а высоко в небе сияла луна... Мы танцевали, почти как на балу - но немного иначе. Теперь не было страшно и горько. Наоборот - очень приятно, только как-то сладко щемило в груди... И нереально, совсем, странно нереально...
А после мы снова сидели на берегу озера и молчали. Я спросила только:
-И что же должна теперь я?
Он просто усмехнулся и пообещал:
-Я подумаю.
На душе - странно - впервые за долгое время царил покой.
***
Странные вещи порой делают разговоры по душам.
Лэйтэй смотрел на спящую Мередвик, доверчиво положившую голову ему на колени, и не понимал сам себя. Вроде бы - девчоночья болтовня. Вроде - глупость. Любит - ха! Он похожие признания выслушивал с совершеннолетия, когда дамы стали заглядываться на перспективного принца. И знал, что их слова не стоят ровным счётом ничего.
А девчонка, похоже, была искренна. Зачем ей лгать - сейчас, когда у него ничего нет, и они оба связаны так, что хочешь-не хочешь, а девчонку никуда не денешь, в любом случае придётся быть вместе. Так зачем Мередвик усложнять себе жизнь? Что ж, причина наверняка бы нашлась, но Лэйтэй отчего-то поверил. Девчонка, дурочка, но как сильно не похожа на других... И как сильно стремится на них походить!
Тэйиец улыбнулся и осторожно погладил Мередвик по волосам, тихонько шепнул
-И кто сказал, что ты некрасива?
Другой вопрос, впрочем, волновал тэйиского принца куда сильнее: что делать дальше? Прятаться так вечно - глупо, вряд ли с Мередвик им протянуть долго. Да, она довольно легко оправилась и ведёт себя пока приемлемо, но Дикий Лес слишком опасное место для изнеженных принцессок. К тому же пока они тут прохлаждаются, надежды на нормальное возвращение стремительно тают.
К утру Лэйтэй решил, что стоит вернуться в тарне Вииллы. Кто знает, как там сейчас дела обстоят, а Мередвик всё же наследница. Оставалась призрачная возможность добыть где-нибудь, хотя бы в том же тарне, мага и заставить помочь... Но это уже совсем чудо.
Тэйийский принц не учёл только, что чудеса иногда случаются. Порой весьма неожиданно.
***
- А-а-а-а-а!
Бумс! Тыщ-тыщ-тыщ... бумс!
- Ой-йо...
Задремавший Лэйтэй вскинулся, мгновенно швырнув не сопротивляющуюся со сна Мередвик себе за спину, и слитным движением обнажая клинки.
На берегу, почти у самой воды корчился человек - паренёк, лет пятнадцати.
-Ой, бе-е-ездна, - простонал он, ощупывая голову, - ну кто тут камни понаставил, я же ещё с вечера всё проверил... ил...ил..., - повторил он поднимая, наконец, взгляд и утыкаясь им в альва с обнажёнными лэйтами.
На мгновение повисла тишина. У паренька отпала челюсть, глаза расширились до ненормального состояния, а Лэйтэй сумел разглядеть, что парень по-мальчишески нескладный, одет странно - в коричневую мантию, светловолосый, веснушки по всему лицу. Так, стоп, мантия - значит, волшебник?!
-Портал не там открылся, - объяснил парень, медленно поднимаясь и отступая на шаг. И тут же снова заорал, как резаный:
-А-а-а-а! Альвы!!!
И бросился наутёк.
***
-А вы меня точно отпустите? - в который раз спросил мальчишка, опасливо косясь на Лэйтэя.
-Точно, - со вздохом подтвердил альв, - как только заклятье снимешь.
Мальчишка, до этого кругами бегавший по берегу, и вопивший так, словно за ним как минимум рота альвов неслась, сейчас задумчиво насупился. Лэйтэй терпеливо ждал. Позади тихонько хихикала Мередвик. Не так давно Лэйтэй под её смех наматывал круги вслед за мальчишкой - юное дарование магической науки не угомонилось, пока его за шкирку не вздёрнули в воздух, а потом искупали в озере. Только после этого мокрый, отфыркивающийся паренёк соизволил заткнуться и выслушать тэйийского принца.
-Что, и в клетку не посадите? - скептично поинтересовался мальчишка.
-Послушай, нуклиец, ты видишь здесь клетку? - взъярился Лэйтэй.
Парень демонстративно осмотрелся и пожал плечами.
-Пока нет, - заявил он, выделив первое слово. - А если у меня... не получится вас расколдовать? Я вообще-то только неделю как обучение закончил.
"А потом ещё столько же праздновал", - подумал альв, рассматривая весьма неказистую внешность паренька. Вслух сказал только:
-Ты всё-таки очень постарайся.
Мальчишка поморщился. Лэйтэй спрятал усмешку и добавил:
-К тому же порталы в твой мир - в тарне Вииллы. Значит, нам в любом случае по пути.
-А с чего вы взяли, что мне нужен портал? - нахохлился юный маг.
-С того, что иначе бы ты не драпал отсюда по берегу, а быстренько бы что-нибудь наколдовал, - со вздохом объяснил очевидное тэйиец. - Перемещение из мира в мир отнимает много сил, не так ли?