- Милли, как маг магу… можешь честно сказать одну вещь… - Гектор еще немного помялся и, наконец, решился, - эта… принцесса, она уже помолвлена?
- Какая… принцесса?! - не сразу сообразила Милли, подумав почему-то в первую очередь про себя.
Потом вспомнила, что про нее леди Тренна взяла с магов и Людвига обещание помалкивать, пока она не разрешит, иначе может случиться что-то нехорошее и сообразила, что Гектор спрашивает либо про Гали, либо про Аглессу, других он просто не знает.
- Аглесса… - выдавил ученик, и уши у него предательски заалели.
- Нет, не помолвлена, - успокоила Милли коллегу и внезапно для самой себя спросила, - а тебя не смущает… что она - принцесса?!
- Да, - расстроенно кивнул ученик, - это самое худшее, что я мог предположить. Такую девушку никогда не отдадут замуж за простого мага.
- А почему ты так уверен… что она сама захочет за тебя выйти? - Милли даже дыхание затаила.
- Почему?! Не знаю… как объяснить, но когда я смотрел ей в глаза… держал на руках… было такое чувство, что она всегда была со мной… только ненадолго потерялась… И Агли говорила…
Маг замолчал и отвернулся. Некоторое время невидяще рассматривал красноватые холмы и засохшие кустики колючек, потом хрипловато спросил:
- Если я напишу ей… передашь?
- Конечно, передам, - расстроенно пообещала Милли, - но ты мне другое скажи… если она действительно к тебе хорошо относится… нет, погоди, я только предполагаю, и если она скажет родителям, что ради тебя готова отказаться от титула и власти… - что ты сделаешь?
Ожидая ответа, магиня нервничала так, словно судьба легкомысленной сестрицы волновала ее больше всего на свете. Хотя, если честно признаться, на самом деле капризная Аглесс за двенадцать лет совместной жизни надоела Милли сильнее, чем полезная овсяная каша на завтрак. И когда наставница в день второго совершеннолетия, взяв с Милли клятву о молчании, и наложив кучу заклятий, рассказала девушке, что Аглесса вовсе не самозванка, а такая же жертва интриг, как она сама, магиня простила сводной сестре почти все выходки. Но любить ее от этого больше почему-то не стала.
- Что я сделаю? - глаза Гектора мягко засияли, словно он уже услышал отказ милой от короны, - заберу ее в обитель и буду делать все, что она пожелает.
- Но она - принцесса! Она привыкла к роскоши и слугам! К балам и драгоценностям!- Милли запнулась, не зная, чем еще припугнуть коллегу, - ей утром на завтрак пирожные подают в постель!
- Я через год стану магистром, и у меня уже есть приглашение в один замок… маги достойно зарабатывают, а обитель дает неплохие деньги на устройство, - Гектор и на секунду не замедлил с ответом, похоже, он уже продумал все основательно, - я сделаю все, чтоб она ни в чем не нуждалась.
- Но ведь ты понравился ей в таком облике… - Милли решила заранее выяснить все детали, на случай, если все же решит помочь ученику, - а вдруг, когда личина спадет…
- Это не личина, - перебил ее ученик, - это полная смена облика, Гарди придумал. Он говорит, маги должен быть красивыми… некрасивым люди доверяют меньше.
Ну, это спорное мнение, могла бы возразить Милли, но не стала, просто утвердительно кивнула.
- Ладно, давай твое письмо.
Вот как верно она догадалась, что любовное послание давно написано и лежит в самом надежном кармане камзола, внутреннем, у сердца!
- Милли, - подъехавшего к магине Бранта можно было принять за больного, вокруг глаз и рта темная полоска, взгляд сумрачный, - ты не видела… лорда Кайда?
- Видела, - магиня сразу помрачнела, - но я не знаю, где он сейчас. Он попался Чеджергу… а потом глава создал монстров и я отвлеклась… было не до посторонних мыслей. А когда всё закончилось - его не было. Гиз сказал - ушел порталом.
- А где метр? - в глазах капитана засветилась робкая надежда.
- Где-то тут, Сарджабиз говорил, что они заняты делами. Видишь, что творится?
- Спасибо, а теперь давай руку. Тебя ищет отец, я обещал привезти.
- Хорошо, - безропотно согласилась девушка, - поехали.
- Милли! - Напомнил о себе красавчик, когда она уже сидела впереди капитана на заботливо подстеленном плаще, - не забудь про обещание!
- Не волнуйся, - успокаивая Гектора, магиня не обратила внимания на скорбно скривившего губы Дрезорта, - не забуду!
Глава 9
- Слышишь?
- Нет. А что там было?
- Тсс, помолчи.
Дорд замер, прижавшись к прохладной стене грота, ох и шуточки у Гиза! Ну, вот зачем было настраивать портал именно сюда?!
Может, первоначально привязка делалась, чтобы сбежать от внезапного порыва шторма?! Или для того, чтоб набрать чистой воды?
Так в саду полно открытых и закрытых беседок, садовых домиков, галерей. А вода отсюда подведена в кухню, он точно знает. Когда они с Райтом рассыпали тут синюю краску, которой, ради проверки лекции Гиза поливали куст белых роз, голубой оказались и каша и блинчики, которые подали на завтрак.
Герцог осторожно переступил на другой камень, в сапоге хлюпнула вода и первый из голосов встревоженно зашептал:
- Ну, слышал?!
- Ага, - отозвался второй.
Вот тьма, только их и не хватало! И как теперь незаметно выбраться отсюда?
Пытаясь немного отжать воду, Дорд раздраженно провел руками по мокрым штанам. Как ему повезло, шлепнуться прямо в середину небольшого озерца! Хорошо, что там мелко, всего по колено.
Герцог вспомнил недавнее перемещение к пиратскому острову и истерично хихикнул. Похоже, у Гиза устойчивая тяга на привязку порталов к всевозможным водным ориентирам, вроде так это у магов называется?
- Оно там! - шепот раздался почти рядом, и Дорд плотнее вжался в стену.
Задел рукой выступ, что-то стукнулось о камень и в мозгу вспыхнуло воспоминание, поверни камень!
Интересно, а если попробовать?
Браслет крутнулся с небольшим усилием, словно и не болтался до этого свободно на запястье, и в полутемном гроте, подсвеченном лишь проникающим от входа солнцем, стало еще темнее. Выступы и поверхность воды подернулись знакомым туманом и в сердце вспыхнула надежда, - получилось!
Не переживая больше за то, что его услышат, герцог осторожно прокрался к выходу и обнаружил возле специально нестриженных зарослей самшита двоих встревоженных стражников, опасливо заглядывающих внутрь.
Ну и что, они, интересно, делают в этом саду? Если должны ходить по окружающим монастырь стенам или сидеть в сторожевых башенках?
Один из стражников опасливо сделал несколько шагов, пройдя почти рядом с герцогом, оглядел овальную пещерку и уже смелее сообщил:
- А никого тут нет!
- Дурак, смотри, следы!
Мокрый след тянулся от озерца к ногам Дорда, и он первым сообразил, что сейчас его разоблачат.
Толкнул стоящего к нему боком стражника в воду и ринулся на того, что остался у входа. Всего пара заученных ударов под дых и по шее, и парень рухнул прямо в густое переплетение ветвей.
До дворца Дорд добежал за считанные минуты, еще в детстве, играя тут с Райтом, они обнаружили, что все дорожки специально закручены вокруг кустов, беседок и клумб, чтоб можно было гулять часами.
А на самом деле сад не так и велик, и от лестницы, ведущей к пляжу, до черного входа, которым пользуются слуги и любопытные мальчишки, можно очень быстро добраться напрямик. Если точно знать, в каком месте нырнуть в кусты, а где перепрыгнуть через клумбу.
Возле густых кустов, недалеко от черного входа, герцог стянул сапоги, вылил из них воду и, немного подумав, забросил в кусты. Одевать на ноги мокрую обувь, когда вокруг так тепло и солнечно - просто противно.
Несколько шагов по вечнозеленой жестковатой травке - и знакомое крылечко черного входа радушно прикоснулось к ступням добела промытыми деревянными ступенями.
Некоторое время он стоял, пытаясь сообразить, как объяснит деду свое появление, потом заметил что с одежды натекли предательские лужицы, торопливо растер их ногой и решительно рванул дверь.
Она никогда не запиралась раньше, Гася, старшая кухарка деда, постоянно жившая в доме вместе с мужем, любила на этом крылечке перебирать фасоль и чистить овощи. Ее муж служил деду камердинером и дополнительно исполнял обязанности мажордома, а остальные слуги приходили днем из расположенного за стеной семейного монастыря.
Вернее, весь этот остров принадлежал монастырю, кроме небольшого участка, где дед лет пятьдесят назад выстроил себе дворец.
Дверь оказалась традиционно не заперта, и Дорд легко проскользнул в просторный коридорчик. Осторожно, стараясь не шлепать босыми ногами, прокрался мимо распахнутой в кухню двери, вдохнул запах горячих булочек и сбежавшего молока, и метнулся к лестнице. Поскольку дед не изменял себе ни в чем, его комнаты и спальни для членов семьи находились на самом верхнем, третьем этаже.
Герцог допрыгал почти до площадки второго этажа, когда донесшиеся снизу звуки заставили его резко замереть с занесенной над следующей ступенькой ногой и пошатнуться.