- Я? - магистр полыхал, как закатное небо перед ураганом, но, так и не осмелившись спорить с нею, лишь отчаянно махнул рукой, - ох, тьма!
И прыгнул в распахнувшийся портал.
Ученики приободрились, и шагнули было вперед, да заметили нехорошо задумчивый взгляд магини, которую боялся сам Сарджабиз, замерли и как-то затосковали.
Эх, зря они рванулись мстить сгоряча, нужно было потерпеть немного, а потом поймать где-нибудь в темном уголке дерзкого самоучку, оставившего их без одежды под взглядами целого десятка прелестниц.
Что они собирались с ним сделать, будущие магистры пока и сами не знали, закон обители сурово карает тех, кто причинил серьезный ущерб коллеге.
Так ведь и просто припугнуть, а потом насладиться его страхом было бы очень приятно. И вполне достаточно, чтоб расплатиться за пережитый позор.
- Сейчас вы идете переодеваться и спать, - магиня говорила подчеркнуто вежливо, и красавцы лишь по каким-то мельчайшим признакам догадывались, что спорить не стоит ни в коем случае, - а утречком явитесь… где тут у вас проводят брачные церемонии? Вот туда и явитесь. Вместе с избранницами. И не забудьте предупредить всех местных одалисок, тех, кто не выйдет замуж завтрашним утром, к вечеру в обители не будет.
- Тренна, а принцессы?! - встревожился Райт.
- Принцессы - не местные девицы и под этот приказ не подпадают! Впрочем, для Галирии я могу сделать исключение.
- Мы уже обручились, - безмятежно улыбаясь, важно просветил объявившуюся наставницу новый ученик, - по степному обычаю. А свадьба будет, когда Дорд и Азарил с Даннаком придут, нельзя же их обижать. Ну и Гиза, разумеется, он мне как второй отец.
Услышав это признание, Кланг, положивший глаз на беленькую принцессу, взглянул пристальнее на ее чуть смущенное, но невероятно довольное личико и понял, что безнадежно опоздал.
Остальные тоже погрустнели, у всех были надежды на новеньких, еще не обнаглевших от предоставленных возможностей девиц. Все старшие ученики давно знают, в первые дни каждую из привезенных девиц бери хоть голыми руками, в таком они восторге от красоты ухажера. Но пожив в обители несколько декад, и пообщавшись с новыми подругами, прелестницы стремительно умнеют.
- Раз уж я вас рассердил… - понаблюдав за медленно отступающим врагом, сжалился добросердечный Райт, - то дам полезный совет. Вы даже не поняли… как вам сейчас повезло… что остальные еще не знают про планы леди Тренны. Кто первый расскажет аборигенкам, что завтра их выселят из обители, сможет выбирать… пока остальные женихи спят. Нужно только сразу провести обручение… и припугнуть, что за нарушение обета будет кара… нос, к примеру вырастет, или зубы…
Последние слова ученик объяснял пустому дверному проему и гулкому топоту нескольких пар ног.
- Да, Райт, - слегка ошарашенно признала Тренна, - умеешь ты найти выгодное решение.
- Так меня же Гиз воспитывал, - нежнее прижимая к себе невесту, вздохнул ученик, - а с ним приходится все время держать ушки на макушке. Ты не представляешь, какой он хитрый! Правда… судя по его рассказу, ты еще хитрее… Так где нам найти комнату для Гали? Или я уступлю ей свою, а сам займу спальню Дорда… он не обидится, если вернется внезапно.
- Ты так уверен… - леди снова погрустнела, - что они скоро вернутся?
- Конечно, - безапелляционно подтвердил Райт, - ведь у него тут любимая девушка! Ты не представляешь, как долго он мечтал о ней! Чтобы как отец… встретить и сразу понять… что никто другой не нужен.
- Только не говори, что он сразу понял! - Насмешливо фыркнула Тренна, - вы вместе столько дней путешествовали!
- Да, - лорд расстроенно вздохнул, - он тоже так говорит… и почему не понял с первого дня?! Но я думаю, в том виноваты обстоятельства… мы же сначала считали их имгантскими шпионками. Дорд про любовь позже понял… как раз на том проклятом обеде, когда этот сумасшедший шаман на нас напал… Кстати, а его поймали?
- Да, - вздохнула Тренна, и хотела добавить, что никакой пользы от того, что Каражай пойман, пока нет, но в этот момент за дверью послышался тихий стон и следом глухой удар упавшего тела.
Глава 4
- Почему за ним не присматривал маг? Почему не повесили на телохранителей все возможные амулеты? Почему вообще приставили всего троих? - Багрант задавал свои вопросы очень тихо, но в его голосе слышалась такая ярость, что стоявший перед ним генерал невольно все сильнее вжимал голову в плечи.
- Это я виноват, - не выдержал стоявший рядом с провинившимся Дрезорт, - неверно оценил обстановку, зря оставил их одних в таком месте.
- А ты помолчи, с тобой разговор впереди, мгновенно оборвал любимца король, - Лакден, удвой все посты и дозоры. Да помни, еще одно такое упущение… иди.
Генерал исчез как привидение, тихо и молниеносно, даже полы шатра не шевельнулись.
- Теперь рассказывай, - кивнув капитану на стул, тяжело опустился на свое кресло Багрант.
- Я посчитал, что двоих степняков и троих гвардейцев вполне достаточно для защиты, к тому же лорд Кайдинир отлично управляется с оружием, почти как я сам.
- Брант, я не о том, - король поморщился и глотнул остывшего чая, который он терпеть не мог, - откуда вообще взялся этот Кайдинир? Мои люди перекопали все архивы и хроники, больше всего подходил бы двоюродный брат Дорда, если бы не погиб на дуэли четыре года назад. Значит - имя выдумано. Что можешь сказать?
- Его привел Гизелиус, а магистру я доверяю полностью. Да и секретарю тоже, я его проверил… надежный человек, - твердо заявил Брант, глядя прямо в глаза короля.
- Да? - недоверчиво хмыкнул тот, - а в донесениях писал, что метр, вполне вероятно, передает сведения своей жене.
- Я не был тогда знаком с ним близко и потому ошибался.
- А как насчет того, что его жена придворная знахарка королевы и много лет является ее доверенным лицом?!
- Леди Катренна очень достойная женщина и сильный маг, - ни на секунду не задумался Дрезорт, - но не может быть шпионкой. Хотя какую-то игру ведет… очень опасную… прежде всего, для неё самой.
Двое тайных советников короля, скромно сидевшие в сторонке, едва заметно переглянулись.
- Ну а насчет того… куда они могли деться… у тебя тоже нет никаких предположений?
- Если бы были, я уже был бы там, - по решительному виду капитана было ясно, что это не бравада.
- Ладно… иди отдыхать, если вспомнишь что-нибудь важное, немедленно ко мне.
Дрезорт вскочил, почтительно склонил голову в знак того, что все понял, и исчез так же стремительно, как его командир.
- Вряд ли он пойдет отдыхать, - тихо вздохнул один из советников и вдруг резко приподнял край шелкового шатра.
Чутко вслушался в ночные звуки большого лагеря, вздохнул и вернул ткань на место.
- Ненавижу шатры.
- Маги поставили тройную защиту от подслушивания, - со вздохом пояснил король, - но всей безопасности никто не гарантирует. Откуда на месте битвы следы четырех порталов, и почему безумные наемники совершенно голые - маги до сих пор гадают.
- Ты говорил - три.
- Нашли четвертый след, примерно в пятистах локтях от шатра… судя по тому, что он был тщательно затерт, входной.
- Это меняет всю картину… - задумчиво пробурчал молчавший до этого времени советник, и, подойдя к столу, налил себе напиток, - и боюсь, не в лучшую сторону.
Некоторое время они неспешно пили чай, время от времени перебрасываясь короткими, совершенно непонятными кому-то постороннему, если он и был, фразами.
Каждые десять минут полы шатра распахивались и в проеме появлялась хмурая физиономия дежурного офицера. Она молча делала короткое отрицательное движение головой и так же молча исчезала, чтоб ровно через десять минут заглянуть снова.
- Нашли, живые, - неурочное появление дежурный начал с главной новости.
Трое собеседников резко вскочили из-за стола и, сделав для себя какие-то выводы снова опустились на место.
- Немедленно сюда! - нетерпеливо рыкнул король.
- Уже ведут, - сообразительно кивнув, голова офицера исчезла.
Минуты ожидания всегда томительны, но особенно их портит полное отсутствие всякой информации, но король и его собеседники не торопились высказывать предположения. Все трое не выносили пустую болтовню.
- Добрый вечер, дядя, - в голосе вошедшего проскользнуло неуловимое веселье, но король не желал сейчас разбираться в настроении племянника, которого последние несколько часов склонен был считать погибшим.
Маги собрали на месте драки целый сноп обрызганной кровью травы, и королевский амулет подтвердил, что принадлежит она герцогу.
- Что произошло? - выдохнул король, жестом указывая на свободные стулья.
Однако герцог садиться не спешил. Задумчивым взглядом обвел присутствующих, как-то очень ехидно ухмыльнулся и, обернувшись к секретарю строго приказал идти в свой шатер.
Дорд изумленно поднял на магистра глаза, и обнаружил на собственном лице такое непререкаемое выражение, что сразу расхотел протестовать.