- А ещё какие-нибудь заклинания знаешь? - спросил Стив.
- Да, сумеречных теней и малое исцеление.
- Здорово, - высказалась Риола. - Для человека обладающего такими знаниями учёба в Академии считай решённое дело.
- Это если боги не будут против, - возразил Стэн.
- Чушь, - категорично мотнула головой Риола. - Это просто способ устроить представление из вступительного испытания. Какие там боги, когда любой обладающий более-менее приличными запасами энергии может преодолеть свой путь.
- Да ну, - не согласился Вастин. - Видно ведь что плитки не случайно цвета меняют, а в зависимости от того кто по ним ступает. Будь это просто хаотичное смещение, это сразу заметно было бы.
- Что за испытание? - не на шутку заинтересовала меня поднятая тема.
- На площади возле Академии был? - спросила Риола и дождавшись моего утвердительного кивка продолжила: - Послезавтра, на испытании тебе предстоит пройти по этой площади путь Выбора до Академии. Сейчас все плитки выглядят одинаковыми, но на самом деле это не так. Те, что уложены у ворот, являются частью артефакта и могут окрашиваться в любой цвет по своему усмотрению. Кроме белого. И испытуемый, шагая по плиткам соответствующим по цвету выбранному факультету должен добраться до ворот. Причём наступать можно только на соседние плиты.
- А если на них не будет нужного цвета?
- Тогда ты можешь сделать плиту бесцветной и шагнуть на неё. Достаточно лишь напитать её энергией достаточной для создания заклинания третьего круга.
- Говорят, что так отсеиваются слишком слабые и те, кто сделал неверный выбор, - сказал Флим. - И Стэн прав, без богов здесь не обошлось. Кроме них о людях никто не стал бы заботиться. А так они дают человеку ясный намек, что он избрал неверный путь в своей жизни.
- В смысле, что вовсе не стоит этому человеку заниматься магией? - уточнил я.
- Нет, - ответил Флим - Не в том дело. Зачастую поступающие совершенно бездумно выбирают свою стезю. Вон, Лисса с Хиссой поначалу хотели попасть на кафедру боевой магии. Хоть за милю видно, что они тихие и спокойные. И ни капельки не воинственные. И не вышло бы ничего путного из такой учёбы.
- Ну Флим, - возмутились близняшки, - мы тебе ещё намнём бока на тренировке.
- И что же произошло? - полюбопытствовал я, взглянув на сестер, которые действительно совсем не выглядели воительницами. Даже кинжалов с собой не носят, в отличии от той же Риолы, у которой на поясе небольшой клинок висит.
- Да не смогли пройти по красным плиткам и вернулись, - ответил мне Флим. - А на следующий день синей дорожкой отправились. И добрались до цели.
- Синий, это факультет погодной магии? - уточнил я.
- Да, - кивнул Вастин. - А факультету магического конструирования соответствует серый цвет. Так что не ошибись с выбором.
- И сколько попыток можно сделать?
- Три. По одной в каждый из дней пока длятся вступительные испытания. Впрочем достаточно и одной повторной попытки так как в первый же день становится ясно какой путь советуют избрать боги.
- Но как же определяются достойные ученики? - озадачился я. - Так ведь можно пройти это испытание вовсе не владея магией. По воле случая попав на дорожку из одноцветных плит.
- Так не бывает, - заверил меня Стэн. - Обычно нужно пять-шесть плит сделать бесцветными. И ни разу не было такого, чтоб их потребовалось меньше трёх.
- А сколько всего нужно таких шагов сделать? Если идти по прямой?
- Двадцать пять.
Ответ привёл меня в совсем уж благостное расположение духа. Похоже, что учёба в Академии дело решённое, так как с моими запасами энергии я смогу добраться до конца дорожки при самом неблагоприятном развитии событий.
- Похоже, ничего сложного в испытании нет, - высказался я.
- У тебя что достаточно энергии чтоб обесцветить все плиты на своём пути? - спросила то ли Лисса, то ли Хисса.
- Ага, - кивнул я.
- Повезло тебе, - позавидовал Фрам.
- Повезло, - согласился с ним Стэн и хмыкнул: - Наверное...
- Ой, Стэн, хватит уже, - поморщилась Риола. - Ну не верю я в эту байку.
- Да говорю же тебе, мне надёжный человек рассказывал, самолично видевший, во что комната Эрика превратилась, - начал пылко уверять девушку Стэн. - Ну не мог Эрик покончить с собой всю комнату кровью залив и изрубив себя на куски. И это только тот случай о котором нам известно...
- А что за беда приключилась? - осторожно спросил я.
- Да глупости всё это, - с досадой сказала Риола. - Выдумки и глупости.
- Что именно? - только разожгла мой интерес девушка.
- Ну ты знаешь, что боги приложили руку к уничтожению Древних магов? Так вот некоторые олухи, - покосилась она на Стэна, - уверены, что этот артефакт не только помогает ученикам сделать выбор, но и определяет носителей Древней крови.
- А потом... - встрял в рассказ Риола Стэн и красноречиво провёл рукой поперёк горла, показывая, что ждёт везунчика, в котором проснулось наследие Древних.
- Я ж и говорю, чушь, - фыркнула Риола. - И Аватары смерти не бродят по Академии.
- Конечно-конечно, - закивал Стэн. - Вот только отчего-то никто не хочет внятно объяснить, почему с первого курса зачатую бесследно исчезают студиозусы. Когда один, а когда и несколько...
- Может, не понравилось им, и бросили учёбу? - предположил я.
- Да такие есть, - махнул рукой Стэн. - Но тут что-то другое, ведь пропавших больше никто никогда не видел - ни друзья, ни знакомые, ни родственники.
- Хватит уже, - строго сказала Риола. - Нет у нас в Академии никаких странностей. Или хотите рассказать эту историю магистру Креону? - И увидев, что Стэн умолк, обратилась ко мне: - Дарт, только не болтай об этих глупостях никому. Хорошо? А то не дай боги дойдут эти россказни до ушей Надзирающих ...
- Даю слово, от меня никто не узнает об этой истории, - заверил я.
- Вот и славно, - кивнула Риола, не дав мне задать крутящийся на языке вопрос о том, каких это Надзирающих все опасаются. Улыбнувшись, сказала: - Так что там на счёт истории с вашей охотой на демона?
Хорошее настроение и отсутствие тревожащих мыслей очень помогло мне в этот момент. И я, расстаравшись, смог в лицах описать всю нашу эпопею с гигантским демоном, подчёркивая все самые смешные моменты приключения. Причём искренний интерес слушателей усугубил ситуацию - он словно подпитывал моё вдохновение и рассказ удался на славу. К концу истории, когда я рассказывал о том, как нам пришлось уносить ноги от родителей неких девиц решивших устроить победителям чудища праздник, все хохотали как сумасшедшие.
- Да уж, таким героям как вы нужно памятник поставить, - вытирая выступившие от смеха слезы, заявила Риола.
- Обойдемся и без памятника, - благодушно отмахнулся я, с удовлетворением отметив, что мне удалось произвести впечатление на девушку. Да и на остальных тоже.
- Да, действительно герой, - бросил на меня хитрый взгляд Лион. - Такому, пожалуй, удастся прямо на первом курсе разжиться чёрными розами.
- А что дорого стоят? - не понял я. - В чём проблема-то?
- Денег не хватит купить, - вздохнул Вастин, скосив взгляд на Риолу.
- Они только у Императорского дворца растут на одной-единственной клумбе, - пояснил Стэн. - Да и цветут, сам понимаешь не круглый год. Сейчас вот самая пора заняться их промыслом.
- А Императорская стража не того? - чикнул я по горлу по примеру Стэна.
- Нет, - хором заверили меня студиозусы. - Не в самом же дворце эти цветы растут. К тому же все знают о существовании в Академии этой традиции, и это давно уже превратилось в игру со стражей.
- Только они намного чаще выигрывают, - с сожалением потянул Вастин.
- Ещё бы, - усмехнулся Фрам. - Было бы это так просто, никакого интереса не было бы.
- И что придворные маги не могут полностью оградить от воров какую-то клумбу? - не поверил я.
- А зачем им это? - спросила Риола. - Это же отличный, безопасный способ выявить недостатки в существующей защите.
- А в чём вообще интерес? - всё ещё не понимая смысла воровства каких-то цветов, спросил я.
- Так традиция же. Она в год создания Академии возникла. Одна девушка высказала своё восхищение красивыми, но недоступными никому цветами и её поклонник умыкнул несколько роз с Императорского сада. И подарил этой девушке. Получив в награду поцелуй. Так что все остались довольны и поклонник, и эта красавица.
- Почему красавица? - недоумённо посмотрел я на Фрама.
- А ты будешь рисковать своей шкурой ради внимания дурнушки и лезть под мечи стражи? Это сейчас смерть в этом предприятии не грозит, а в тот первый раз Себастиана могли запросто убить.
- И что теперь все ломятся в Императорский сад?
- Да нет, смельчаков немного, - рассмеялся Лион. - Если стражники поймают, то воришка отправится в тюрьму. Дожидаться когда магистр Креон озаботится тем, чтоб вытащить его оттуда. А глава Надзирающих торопиться не будет... Сделает так чтоб для острастки подержали в подземелье с крысами декаду-другую... - И расхохотался: - Вон у Вастина спроси, как оно в подземельях жить.