К вечеру того дня я осознала, что слишком часто думаю о Яковлеве. Не стану спорить, он был хорош, но не настолько, чтобы обременять себя отношениями с женатым мужчиной. Я готовила ужин, когда раздался звонок в дверь. На пороге стоял курьер, но никаких ваз поблизости не было. В его руках была коробка, обернутая в шелковистую подарочную бумагу спокойного темно-зеленого цвета. Я снова расписалась в получении и закрыла дверь, держа посылку в руках. Коробка не казалась тяжелой.
Я вошла в гостиную, решительно сняла бумагу и увидела бархатный футляр квадратной формы. В нем на черном шелке лежала подвеска из желтого золота с сияющим прозрачным камнем на тонкой цепочке из того же металла необычного плетения. Рядом лежала записка.
«Бриллиант для бриллианта. Что ты делаешь сегодня вечером? Влад».
Должна признать, это очень приятно – получать в подарок ювелирные изделия еще до первого свидания. Может быть, Света права, и вселенная действительно посылала мне знак? Я достала подвеску из футляра и внимательно осмотрела камень. Ничего особенного, казалось бы, но в сиянии бриллианта определенно было что-то завораживающее. Отложив футляр в сторону, я направилась… нет, не к зеркалу – к компьютеру, чтобы проверить, насколько высоко оценил мое общество сорящий деньгами дамский угодник.
Следующие полчаса я провела, читая о драгоценных камнях все те данные, которые никогда не интересовали меня раньше. Оказалось, что ухаживания Влада обошлись ему в сумму, превышающую пятьсот долларов, но эта новость быстро утратила свое значение под напором информационной волны.
Как выяснилось, в мире существовали бриллианты, стоимость которых составляла целые состояния. Самые редкие и дорогие из них время от времени выставлялись в музеях и даже имели собственные имена. С немалым удивлением я обнаружила, что один такой камень, стоимостью двенадцать миллионов долларов, недавно был приобретен неким частным лицом, предположительно из моего города, пожелавшим остаться неизвестным. Бриллиант «Джорджиана». Удивительное рядом.
Блуждание в Мировой паутине оказалось, как всегда, увлекательным, но пора было возвращаться к реальной жизни. На столе передо мной лежало ювелирное украшение, которое я считала дорогим. Принимать такие подарки от едва знакомого мужчины казалось не совсем приличным, и от этого только сильнее хотелось так поступить. В записке звучал вопрос о моих сегодняшних планах. Их у меня не было.
Я подошла к зеркалу, откинула за плечи свои тяжелые светлые волосы и надела подвеску. И тут произошло какое-то необъяснимое волшебство. Бриллиант переливался в своей изящной оправе, насыщая новым, незнакомым блеском мои зеленые глаза. Что-то в этом было. Не отрывая восхищенного взгляда от собственного отражения, я взяла телефон и набрала номер Влада, чтобы договориться с ним о встрече.
Яковлев пообещал заказать столик в дорогом японском ресторане в центре города. Он предложил за мной заехать, но я отказалась: не могла лишить себя удовольствия грациозно выйти перед ним из такси, демонстрируя изящные икры. Оставалось выбрать подходящий наряд.
Решение надеть подвеску пришло мгновенно, а значит, мне нужно было платье с декольте. Не слишком откровенное, элегантное, но соблазнительное. Я остановилась на маленьком черном платье из шелка. Тушь для ресниц, немного духов, итальянские туфли – и вот я уже чувствовала себя королевой. Что бы ни затевала вселенная, она явно знала толк в развлечениях.
Такси остановилось у озаренного неоновым светом тротуара. Влад подошел к автомобилю и открыл дверцу. Я расплатилась с водителем и вышла из машины, опираясь на руку своего кавалера.
– Танечка, ты прекрасно выглядишь, – улыбнулся Влад и легонько коснулся губами моей щеки – в знак приветствия, конечно.
Я улыбнулась и проследовала за ним. Мы миновали администратора-кореянку с обезоруживающе доброжелательной улыбкой, тонкую и изящную, как фарфоровая куколка. Зашуршали шторы на входе в зал. Влад провел меня мимо большого европейского бара и столиков для любителей есть суши, сидя на полу, в другой зал с изолированными кабинками, в которых клиенты располагались на красных кожаных диванах. Наш столик был в дальнем углу зала. Мы расположились друг напротив друга и раскрыли меню.
– Ты была здесь раньше? – спросил Влад.
Возможно, дело было в приглушенном желтом свете, но сейчас он показался мне не вполне здоровым.
– Нет, я тут впервые.
– Тебе здесь понравится, – улыбнулся Влад. – Что будем пить?
– Апельсиновый фреш и эспрессо.
– Ты не пьешь алкоголь?
– Очень редко. – Влад одобрительно кивнул и потянулся за сигаретами.
– И не курю.
Яковлев посмотрел мне в глаза и после недолгих колебаний предпочел отказаться от очередной порции никотина. Такой подход мне понравился.
– Разреши заказать для тебя? – спросил он, когда в кабинку вошла еще одна миниатюрная кореянка – официантка – с такой же доброжелательной улыбкой на лице.
– Да, конечно.
Мне было интересно, какой выбор сделает Влад. Он заказал теплые роллы, салаты с рыбой и дары моря, приготовленные на открытом огне в особом соусе. Мне принесли сок, ему – двойной виски со льдом.
– Ты удивительная женщина, Танечка, и я хочу поднять за тебя тост. Спасибо, что решила составить мне компанию.
Наши стаканы соприкоснулись над столом. Влад сделал глоток, закашлялся, сделал еще один. Крепкий алкоголь явно не был частью его обычной программы. Неужели моя близость заставляла его так сильно волноваться? Возможно, но было что-то еще, о чем он никак не мог решиться начать беседу. Но я была терпелива. Если кофе, который мне сварят, будет хорош, вечер уже не потрачен впустую.
– И все-таки, розы или лилии? – улыбнулся Влад.
– Не важно, – ответила я, – цветы – это всегда приятно и красиво. Ты умеешь произвести впечатление.
– Это помогает мне и в работе, и в любви.
На слове «любовь» его голос стал особенно сладок, будто он набрал сахару в рот, чтобы добиться такого эффекта.
– А ты, Танечка, пользуешься тем, какое впечатление производишь на мужчин, в работе?
– Если работа требует быть привлекательной, мне это нетрудно, – пожала плечами я.
Влад засмеялся. Он рассматривал меня, внимательно, жадно, изучающе, отмечая про себя мельчайшие детали.
Подали салаты и роллы. Я попросила нож и вилку, Влад заказал еще виски. Алкоголь не действовал на него расслабляюще. Напротив, лицо Яковлева выражало нарастающее напряжение.
– Прости, я тебя оставлю, – быстро сказал он и стремительно покинул кабинку, покашливая в кулак.
Какое-то время в зале звучали его торопливые шаги, потом хлопнула дверь туалета. Официантка принесла мой кофе и оставшиеся блюда. Я не чувствовала голода, но попробовала аппетитного осьминога. Вкус был необычным – наверное, дело в том самом особом соусе, который использовали во время приготовления.
– Надеюсь, ты не успела соскучиться? – улыбнулся Влад, входя в кабинку и занимая прежнее место.
Теперь он выглядел значительно лучше.
– Я веселилась изо всех сил, – съехидничала я.
– Это мое любимое блюдо, здесь его прекрасно готовят, – сказал Влад, накладывая себе мидий. – А что любишь ты?
– Кофе, – ответила я, с наслаждением вдыхая аромат своего любимого напитка.
– А я предпочитаю зеленый чай, – заметил Яковлев.
Влад попробовал еду, но быстро оставил китайские палочки в стороне и снова взял в руку пустеющий стакан с виски.
– Что-то не так? – проявила я вежливость.
– Нет, все в порядке, – улыбнулся Влад.
Возникало неприятное ощущение, что новые улыбки даются ему все тяжелее. Влад Яковлев был нездоров, хоть и пытался это отрицать. В то же время сегодня утром вид у него был цветущий: румянец от пробежки, загар. Освещение в ресторане, вероятно, играло свою роль.
Я извлекла из сумочки пудреницу, чтобы посмотреться в зеркальце. В желтом свете ламп я выглядела практически так же, как и всегда.
Тем временем Влад опрокинул остатки виски себе в горло и подозвал официантку, чтобы заказать еще одну порцию. Он не выглядел опьяневшим, но этот новый, дрожащий и болезненный Яковлев вызывал у меня стойкое ощущение дискомфорта.
– Что тебе нравится в твоей работе больше всего? – спросил Яковлев, атакуя кальмара китайскими палочками.
– Многое, – ответила я. – В первую очередь, я очень люблю разгадывать загадки. Во-вторых, мне нравится, что я предоставлена сама себе. Могу взять дело или отказаться от него, не объясняя причин.
– Такое часто случается? – заинтересовался Яковлев.
– Время от времени.
– И по каким причинам ты можешь не взяться за дело?
– Если результаты моей работы будут использованы, чтобы навредить третьим лицам, – ответила я, и Влад понимающе закивал. – Для оказания давления, к примеру.
– Если проще – шантажа.
– Верно.
– Как ты пришла к профессии частного сыщика?