-- Нам необходимо взглянуть в лицо реальности! Выборы грозят выродиться в стихийные беспорядки, которые повлекут за собой катастрофические последствия, -- для наших с вами карьер, я имею в виду, -- если только мы не сумеем отыскать совершенно новый подход!
Он выдержал внушительную паузу.
-- По счастью, -- продолжал он смиренным тоном Цезаря, принимающего императорскую корону, -- я такой подход разработал.
Он поднял руку в знак добродушного протеста против поздравлений, которыми хором разразились присутствующие, услышав о подобном успехе.
-- Совершенно ясно, джентльмены, что нам необходимо, дабы на арене предвыборной борьбы появилась политическая сила, которая сплотит существующие на Обероне разномастные политические течения в единую партию, способную завоевать внушительное число голосов. Сила, осведомленная, к тому же, о многообразных выгодах, которые могут воспоследовать из сочувственного понимания ею интересов Земли в данном Секторе.
-- Конечно, шеф, -- подхватил некий сметливый писарь из Административного Отдела. -- Но Господи, кто же способен извлечь подобное чудо из царящего на Обероне сумбура ни в чем не схожих политических кредо? Тут же практически все на ножах друг с другом по любому и каждому из вопросов как внутренней, так и внешней политики.
Гвоздуодер одобрительно покивал.
-- Очень хороший вопрос, Лизник. По счастью, ответ на него у нас имеется. Мне удалось, используя конфиденциальные каналы, наладить контакт с местным лидером, обладающим огромным духовным влиянием, и он, после недолгой торговли, согласился взять на себя эту роль, для которой он подходит почти безупречно.
Посол умолк, предоставляя подчиненным возможность испустить некоторое количество восхищенных восклицаний, затем, требуя тишины, поднял ладонь.
-- Должен сказать, что от собрания профессиональных дипломатов высокого ранга логично было бы ожидать более элегантных проявлений восторга, чем восклицания вроде "у-лю-лю!" и "черт подери!", -- произнес он сурово, но с искупающей эту суровость доброй искоркой в маленьких, обведенных красными ободками глазах. -- Я готов на сей раз оставить этот недостаток манер без внимания, исходя из того, что вас очевидным образом потрясло столь радостное известие, -особенно после собственных ваших прискорбно неудачных потуг добиться хоть какого-нибудь прогресса в выполнении возложенных на вас задач.
-- Но Боже мой, сэр, нельзя ли нам узнать имя этого мессии? -- застрекотал Магнан. -- И когда мы сможем встретиться с ним?
-- Занятно, что вы воспользовались применительно к Гордуну именно этим словом, -- самодовольно произнес Гвоздуодер. -- В настоящий момент гуру удалился в горы, дабы предаться там медитации в окружении своих чела, или учеников, называемых на местном наречии громилями.
-- Вы сказали... Гордун? -- неуверенно переспросил Магнан. -- Господи, надо же, какие случаются совпадения, -- его зовут точь в точь как того мерзавца, атамана бандитской шайки, который имел беспрецедентную наглость прислать сюда одного из своих головорезов с угрозами в адрес Вашего Превосходительства!
Розовое лицо Гвоздуодера приобрело скучный лиловатый оттенок, составивший резкий контраст с липовой зеленью полунеофициального полосатого пиджачка, который он носил вместе с манишкой во всякое время дня и года.
-- Боюсь, Магнан, -- произнес Гвоздуодер голосом, в котором слышался шелест наезжающего на нежную плоть железного колеса, -- что вы позволили себе роскошь обзавестись множеством ошибочных впечатлений.