Он так увлекся своими переживаниями, так зашелся в плаче, что и не заметил, как из угла полутемного помещения к нему подползло нечто большое зыбкое и неопределенное, ни на что не похожее. Оно посопело, покряхтело, повздыхало, а потом проговорило внятно и глухо:
- Раньше плакать-то надо было!
Сашка сразу прервал рыдания, проглотил слезы.
- Чего-о?! - спросил он слабеньким дрожащим голоском.
- Чего слыхал, вот чего!
- Ты кто? - поинтересовался Сашка.
Существо засопело, запыхтело, пробубнило обиженно:
- Это тебя надо спросить - кто ты! Не я ж к тебе приперся, а?! Вваливаются всякие, как к себе домой! А так и до инфаркта довести недолго! Ты бы лучше того, убирался бы ты лучше к себе, восвояси, то есть!
Сашка разглядел два широкопоставленных тусклых глаза с фиолетовыми круглыми зрачками, широченную щель, чем-то напоминавшую рот, но почти не приоткрывающуюся, массивную и плоскую голову, вросшую в широченные плечи... Все остальное терялось в полумраке. Сашка не мог поверить, что такое существо, такая жуткая тварь могла обладать даром речи. Но она обладала. И надо было ответить.
- Да я это, случайно, - промямлил он, осознавая свою беспомощность и зависимость от любого, наделенного способностью к передвижению, живого существа. - Я не нарочно, так получилось, видите ли. Сам-то я там, у батареи, наверное, а голова вот... И как я могу убраться?! - Он осмелел, голос окреп, Я ж без рук, без ног, колобком катиться покуда не научился! Да и... - Сашка вдруг вспомнил про Светку-изменщицу, про свою жизнь никудышнюю, и выдавал с горечью: - Да и незачем! Кому я там нужен?!
- А здесь? - вопросило существо.
- Что - здесь?
- Кому вы здесь нужны, я спрашиваю?!
Сашка замялся. До него вдруг с пронзительной ясностью дошло, что он вообще нигде не нужен, что он лишний и тут, и там. Но куда ж тогда?
И все-таки он спросил, пытаясь разобраться, что к чему:
- А вы кто?
Существо махнуло неопределенно длиннющей рукой или лапой с множеством шевелящихся гибких пальцев на ней и ответило каким-то будничным невыразительным голоском:
- Да мы здешние, живем тут.
- И давно? - задал глупый вопрос Сашка.
- Да почитай всегда! - ответило существо.
- А я вот за стеной живу... - Сашка замялся, - раньше жил, то есть! Теперь, наверное, помер! - Он грустно вздохнул.
Существо вздохнуло вместе с ним, похлюпало, посопело немного и спросило в свою очередь:
- Чего ж это - помер?
- А откуда мне знать!
- И не помер вовсе! Мы ж тут не мертвые, живые. И ты стало быть живой покуда, ты погоди еще помирать-то!
- Значит, это не тот свет? - обрадовался Сашка. Существо призадумалось.
- Тот-то он тот! - проговорило оно с оттенком недоумения. - Но ежели ты думаешь, что это загробное какое царство или там, скажем, пастбище умерших, так тут ты ошибаешься! Наш свет он то ли параллельный к вашему, то ли перепендикулярный, то ли наискось лежащий, я в премудростях этих не шибко волоку, образования не получил, ты уж прости, но скажу попросту - наш свет к вашему свету - соседний, вот и все!
- Все?!
- Конечно, все! Чего тут голову ломать... - существо поглядело на Сашку и осеклось, - хм-м, впрочем, голова тут не причем, каждый как может, так и существует. Ежели нравится жить с одной головой - так и живи себе, мы не против! Надо только без шуму, гвалта и без всяких непрошенных вторжений! Да еще вот так, чтоб как из пушки прям!
- Извиняюсь! - ответил Сашка невежливо и грубо.
- Да теперь-то уж чего виниться! Теперь лежи себе, да глазей! А хошь, я тебя обратно закину!
- Как это?! - Внутри у Сащки все перевернулось, появилась надежда. У него даже голос задрожал.
- А вот как!
Существо ухватило своей лапищей Сашкину голову, сжало гибкими и сыроватыми пальцами словно какой-нибудь апельсин или яблоко. Размахнулось.
- Сто-ой! - завопил Сашка.
- Чего это? - удивилось существо.
- Вы мне сначала все объясните, как да что! А потом уже будем возвращаться... - прохрипел Сашка. Он теперь смотрел прямо в лиловые глаза - существо поднесло его голову к своей морде. Вид у него был неприятный и жутковатый. Но Сашка и глазом не моргнул - в гостях надо было вести себя подобающим образом.
- А чего тут объяснять-то? - удивилось существо. - Вот щас как швырну в стенку, так и выскочишь сразу, где положено, чего тут разговоры-то разговаривать?!
Сашка не дал ему и секунды на размышления, сомнения.
- Нет! - выкрикнул он. - Давайте погодим немного!
Не хотелось Сашке во второй раз пробовать собственной башкой крепость кирпичной стены. Да и представил он, как влетит вдруг его голова сейчас в Светкину комнату, как завопит она, а то и в обморок грохнется! Мало ей, что ли, его безголового тела у батареи?! Там сейчас, небось, уже и санитары, и следственная бригада, и отпечатки снимают, и понятые через плечи заглядывают... и тут вдруг его башка влетает! Нет, погодить надо было непременно!
- Вы мне хоть малость о себе поведайте, прошу вас, перед расставанием, ведь такая встреча, такая встреча! - залебезил Сашка.
- А какая встреча такая? Дело обыденное! - ответило существо.
- Как это?! Ведь первый контакт двух миров! - завопил Сашка.
- Это кому как, - вяло просоиело существо, - нам все эти ваши дела уже надоели порядком, скукотища жуткая, хоть бы сменили чего!
- Так вы нас видали раньше?!
- И раньше, и позже, мы вас по-всякому видали! Это у вас там телевизоры и всякая такая мура, а у нас нету ничего, только на вас-то и глазеем... - Существо особо горестно вздохнуло. И выдало замогильным шипом: - Все вы нам настроение портите только! Эх, и безрадостное же зрелище!
Сашка был поражен. За ними наблюдают... да чего там, всегда наблюдали, следили! А они как младенцы-несмышленыши! Они-то и не подозревали! А может, врет?
- Не-е, правда! - проговорило существо, угадывая мысли. Тошно нам на вас глядеть, тошно и противно, вот что я скажу!
Сашка вдруг обиделся, взъярился.
- Тошно, так и не смотрите! - заявил он довольно-таки строго, позабыв про дипломатичность.
Существо сжало его голову еще сильнее, поднесло к самым глазам, заглянуло в Сашкины глаза. И тому показалось, что существо это сейчас проникло внутрь его мозга, читает там что-то, самому Сашке не ведомое, срезает слой за слоем заложенное на всех уровнях сознания, подсознания и надсознания, срезает и тонюсенькими ломтиками перекладывает в свой мозг. Но ответило существо сразу:
- Как же не смотреть?! Мы не можем не смотреть! У нас зрение такое!
- Поня-ятненько-о, - протянул Сашка. Ни черта ему не было понятно.
- У нас один недостаток, - пожаловалось вдруг существо, видим мы только ваше прошлое и будущее во всех направлениях. А вот сего мига, настоящего, - не дано нам узреть! Может, это и к лучшему?!
Сашка пропустил большую половину мимо ушей. Уцепился за одно:
- Как это - во всех направлениях?
- Проще пареной репы! - разъяснило существо. - Ведь каждый поступок влечет за собою цепь других, так? А если там, скажем, человек поступает по-другому, что происходит?
- Что?
- Вся цепочка изменяется. Все складывается в общих рамках развития, но иначе, понял?
Сашка на вопрос не ответил. Но задал свой:
- И сколько может быть таких направлений?
- А сколько хочешь!
- Вот это да-а! - выдохнул Сашка. Ему вдруг показалось будто все можно переменить, все можно вернуть к лучшим денькам, к прежнему. Он поверил...
- Хошь, прошлое покажу? - поинтересовалось существо, подбрасывая Сашкину голову на ладони как волейбольный мяч.
Сашке не очень-то нравилось подобное обращение, но он терпел. В чужой монастырь не суйся со своими обычаями.
- Нет, не надо, и так видал, - ответил он. - Мне бы будущее!
- Какое?
- Ну-у... - Сашка не сразу сообразил, какое именно ему будущее нужно. - Да какое-такое?! Ну, то самое, которое должно было быть по цепочке-то по этой вашей.
- Понятно, - существо положило Сашкину голову на пол, отодвинулось, приподнялось на задние лапы - они оказались совсем короткими, раза в три короче передних. - Тут надо все четко выверить! Та-ак, лежал ты тут, это у нас до миллиметрика, та-ак-с, направление было задано такое, значит, тридцать восемь градусов... двенадцать минут... секунды, угол... прицельная щель, та-ак-с, все точнехонько. Все! Приготовились! На сколько обзор давать?!
- Как это? - не понял Сашка.
- Ну, стало быть, на сколько погружение в будущее и осмотр его?
Сашке стало страшновато. И он не решился на большой срок.
- Одной минуты за глаза хватит! - сказал он с искусственной бодростью.
- Минута, так минута! Значит, зададим начальный импульс послабже, вот и всех делов-то! Начали!
Существо отошло на три шага, качнулось, подлетело к Сашкиной голове и с такой силой пнуло в нее своей корявой лапищей, что голова футбольным мячом ударила в невидимую стену, но не отскочила от нее, а напротив, пробила! Сашка ослеп от яркого света, все замелькало, закрутилось перед глазами, замельтешило.