Именно поэтому, когда Ольшанский позвонил мне на телефон и взволнованным голосом сообщил: «Женечка, мне очень нужна твоя помощь! Выручай!» – я, даже не выслушав, что случилось, с ходу ответила:
– Вам всегда рада помочь. Говорите, что нужно делать?!
Как потом выяснилось, нужно было заманить известного тарасовского мошенника по прозвищу Крот в ловушку…
Так вот, за все время знакомства с Александром Петровичем я не припомню, чтобы он хоть раз был в таком оживленном состоянии, как теперь.
– Это просто отлично, – потирал он руки, – значит, ты все время будешь рядом с ним.
– В принципе, он на это и рассчитывает, – кивнула я.
– Вот и хорошо. Будешь мне отзваниваться каждый день – утром и вечером, – принялся наставлять Ольшанский. – Если не получится звонить, просто скидывай эсэмэс, но в любом случае обязательно держи меня в курсе дела. А когда он соберется грабить банк…
– Знаю, сразу же сообщаю вам, а вы высылаете на место действия группу захвата. Мошенника ловят с поличным – моя работа выполнена! – скороговоркой пробубнила я уже сто раз слышанный текст задания. – Скажите, а неужели за все то время, что Крот орудует в городе, его так ни разу и не удалось поймать? Ведь он занимается этим промыслом не первый год.
– Это такая хитрая пройда! – покачал головой полковник, прикуривая сигарету и выдыхая вонючий дым. – Сколько раз мы по наводке выходили на его след: точно знали, какой объект он будет грабить, приезжали туда, устанавливали полное оцепление. И что ты думаешь? Этот мошенник успевал обстряпать свои дела, выкрасть все денежки подчистую и смотаться! Ну как, скажи мне на милость, ему это удавалось?! Одно время думали, что у него есть компаньон – кто-то из наших, крыса, которая сливает ему информацию о готовящихся операциях. Прошерстили всех сотрудников! Даже уборщиц трясли на допросах, и все зря. Можно было сделать только один вывод: Крот действует в одиночку, просто всегда успевает вовремя смотаться. Другой вопрос – как?!! Как можно проскочить незамеченным через оцепление? Сквозь землю, что ли, он проваливается?! Кстати, мы потому и прозвали его Кротом… Так что помотал нам нервы этот тип. И теперь уж если поймать его, то наверняка, не на пустом месте, чтоб уж точно отвертеться не смог! Придется тебе, Женечка, глаз с него ни спускать, тем более когда он соберется грабить банк. Теперь у тебя и повод отличный есть. Я на такую удачу даже и рассчитывать не мог! Думал, что тебе придется на всякие хитрости пускаться, предлагать ему сотрудничать в качестве напарницы… А тут такое везение!!!
– Постараюсь вас не подвести. Кстати, а откуда вам стало известно, что Крот намерен грабить банк.
– Есть у меня свои люди… Крот у них обычно оборудование для своих делишек достает, – ввел меня в курс дела полковник.
– Кстати, – я залпом допила остатки кофе с коньяком, поморщилась и закончила: – Кстати, за Кротом охотятся люди какого-то Романа Глаголева. Мы от них еле ноги унесли. Он обмолвился, что они уже не раз выходили на него.
– Глаголев?
Ольшанский наклонился к пепельнице и раздавил в ней окурок.
– Знаю такого. И где же Крот ему дорогу перешел?
– Без понятия, – пожала я плечами. – Кажется, украл у него что-то.
– Ага, значит, так…
Ольшанский снова схватился за пачку сигарет. Я почувствовала, что от гула, стоящего в забегаловке, и от отвратного курева полковника у меня начинается мигрень.
– Есть у меня один план.
Я тряхнула головой и постаралась сосредоточиться.
– Где ты договорилась встретиться с Кротом?
– У вокзала, – осторожно ответила я.
– Ага, а потом что?
– Ну, я так думаю, поедем к нему. Где-то же находится его логово.
– Вот! Я не могу так рисковать тобой. Ты не должна жить в его норе.
– А где же мне жить?
Полковник подался вперед и заглянул мне в глаза.
– Нужно выманить его из этой норы и заставить поселиться в другом месте, которое мы сможем контролировать.
– Мне кажется, это невыполнимая задача!
– Ошибаешься. Я все продумал! – хмыкнул Александр Петрович. – От вокзала вас будут вести наши люди. А как только вы войдете к нему в квартиру (ну, или где он там сейчас скрывается), то мы устроим облаву.
– Зачем? – никак не могла я взять в толк. – Логичнее всего дать Кроту спокойно подготовиться к ограблению банка, усыпить его бдительность, чтобы потом схватить за хвост. Разве не затем я вам нужна была? Зачем теперь устраивать эти засады?
– А затем, чтобы Крот понял: его логово разоблачили. Ему придется спешно искать новое жилье, тут-то ты ему и предложишь пожить в загородном доме своей тетки.
– У моей тети нет никакого дома, – на автомате произнесла я.
– И не надо! Это подставное жилье. Оно хорошо знакомо людям из моего отдела, неподалеку все время будет дежурить кто-то из наших… Короче, что бы ни случилось, там ты будешь всегда в безопасности! И тебе так лучше, и мне спокойнее!
– Ну-у… Пожалуй, вы правы. Только пусть ваши люди особо не светятся, а то спугнут Крота, и тогда всему делу конец. Что бы ни произошло, я и сама справлюсь.
– Не сомневаюсь.
Я только улыбнулась. Полковник, несомненно, знал, что я работаю профессионально, а иначе бы и не предложил мне участвовать в этой операции.
– Тогда запоминай адрес…
Всю обратную дорогу я не закрывала окон и с наслаждением вдыхала воздух, который, даже несмотря на городской смог, казался свежим после той душиловки, которая царила в харчевне.
Я начала размышлять о Кроте. В моей практике частного телохранителя, конечно, случалось всякое. Но охранять вора мне приходится впервые. Впрочем, вести двойную игру и готовить для этого же самого вора западню – тоже… И не то чтобы меня это смущало, но заставляло немного дергаться.
– Ладно, уж как-нибудь все обойдется, – махнула я рукой и переключила скорость.
До шести часов у меня еще было немного времени, и я решила использовать его с умом, а вернее, как и обещала Кроту, заскочила домой.
На звук захлопнувшейся двери в коридор выглянула тетя Мила.
– Я уж думала, ты опять сегодня не будешь ночевать дома, – закудахтала она.
– Я и не буду. Забежала на пару минут, чтобы забрать кое-какие вещи. – Говоря это, я тщетно пыталась выпутаться из кроссовок.
– Опять работа? – покачала головой тетя Мила.
Благо, мы с тетушкой живем в одной квартире давно, после кончины моего отца. Так что к моей работе и моим ночным отлучкам она уже привыкла, и самое большее, на что ее хватает, так это на сокрушенное покачивание головой и вот такое замечание из серии «работа доконала, но на то она и работа».
– Да, работа, – откликнулась я.
Мне все же удалось выпутаться из обувки, и я быстрым шагом прошла в свою комнату. На ходу прихватила спортивную сумку, которая всегда у меня наготове, распахнула шкаф и принялась ронять вещи в саквояж. Так, пожалуй, обойдусь парой футболок, вполне может сгодиться и сарафан…
– Кто на этот раз?
Я обернулась. Тетя Мила стояла в дверях и внимательно следила за моими сборами. Рассказывать тетушке о том, что нелегкая заставила ее любимую племянницу связаться с отъявленным мошенником, не хотелось.
– Один бизнесмен, – отговорилась я. – Едет на пару дней в Петровск и просит меня его сопровождать – боится, что конкуренты устроят ему там подлянку.
– Значит, тебя несколько дней не будет в Тарасове?
Я вздохнула. Врать, конечно, плохое занятие, но куда деваться. И я кивнула.
– Вернусь через пару-тройку дней.
– А что за бизнесмен? – не отставала от меня тетя Мила. – Чем он занимается?
– Точно не знаю, кажется, перепродает технику.
– Женат? – допытывалась тетушка. Нет, она не сноб и не ханжа и сейчас не последует нравоучений на тему поддержания морального облика незамужней девушки, скорее наоборот. Тетушка Мила всей душой ратует за то, чтобы я наконец-то нашла себе подходящего мужа и забросила свою опасную и совсем уж не женскую работу. Втолковать ей, что я занимаюсь охранной деятельностью не за деньги, а по велению души, – бестолковое занятие. Убедить ее в том, что семейный быт и все, что к нему прилагается, вызывает у меня тошноту и почесуху – задача и вовсе непосильная. Потому я каждый раз, когда моим клиентом становится представитель противоположного пола, вынуждена всеми силами отбиваться от нападок тети Милы сосватать мне нерадивого мужика.
Чтобы на этот раз избавить себя от этого неблагодарного занятия, я тут же отрубила:
– Женат. Уже много лет. Двое детей.
Тетушка поджала губы и, не говоря ни слова, вышла из комнаты, предоставив мне спокойно собираться «в дорогу». Чем я и не преминула заняться: вслед за скудным припасом вещей сунула на дно сумки пистолет, несколько баллончиков с газом. «На войне как на войне! – решила я. Потом подумала еще немного, припомнила звероподобных служителей неведомого мне пока что господина Глаголева и прихватила из письменного стола складной нож. – Авось и пригодится…» Я перекинула свою легкую поклажу через плечо, окинула комнату беглым взглядом и решительно вышла в коридор.