— Давай теперь руку! — услышала Аня голос подруги.
Аня протянула руку и почувствовала, как она стремительно взлетает в воздух. Слегка оцарапав локоть о бетонную стену, через минуту Аня уже вылезала из подвала. И, разумеется, в этот самый момент, когда она поднималась с четверенек, мимо них прошли двое соседей. Муж с женой. Они недоуменно посмотрели на пожилую женщину в очках, чьи волосы покрывал густой слой паутины и каких-то ошметков.
— О-о! — простонала Аня, когда парочка удалилась. — Моя репутация окончательно погибла. Теперь всему дому станет известно, что я в свободное время болтаюсь по подвалам.
— Успокойся. Они тебя не узнали, — ответила ей Мариша, приводя в порядок свою одежду.
— Ты думаешь?
— Уверена, — кивнула Мариша. — В этих костюмчиках, да еще с измазанной ржавчиной физиономией — точно не узнали.
Аня посмотрела на себя в зеркальце и поняла, что подруга права. Наскоро избавившись от ржавых потеков и счистив с себя паутину, она спросила:
— Ну что, Володьку ждать не будем?
— Думаю, не стоит, — ответила Мариша.
— Тогда поехали, — вздохнула Аня и направилась в ту сторону, где Мариша оставила свой «Опель».
— Куда ты? — схватила ее за руку Мариша.
— К твоей машине, — пожала плечами Аня.
— Совсем с ума сошла! — вознегодовала Мариша. — Ты что, не понимаешь, что они нас именно возле моей машины и будут караулить?
— А что же делать?
— Машиной придется пожертвовать, — вздохнула Мариша. — Пусть стоит там, где я ее оставила. Надеюсь, никто на нее не польстится. А мы с тобой поедем в Девяткино на электричке.
— Ну-у, — брезгливо передернула плечами Аня. — Электричка. Давай поймаем машину. Кто-нибудь довезет нас до Девяткина.
— Ты посмотри на себя, — принялась втолковывать ей Мариша. — Такие, как ты, на машинах не ездят. Да и я тоже выгляжу не лучше. Так что нам прямой путь на вокзал.
Но сначала Аня набрала по сотовому телефону номер своей тетки и позвонила маме.
— Никто не отвечает, — растерянно сказала она. — Наверное, уже ушли куда-нибудь. Надо было раньше звонить.
— А твоя мама вообще-то когда собиралась возвращаться? — спросила Мариша.
— Через неделю, не раньше, — ответила Аня.
— Тогда все в порядке, — ответила Мариша. — И волноваться нечего.
Но Аня почему-то все равно волновалась. Ей не давала покоя мысль, что ее дорогая мамочка вдруг все-таки передумает и вернется от своей сестры раньше. И наткнется на обозленных бандитов. Кто их знает, как они поведут себя в этом случае?
Одно было хорошо: от Аниного дома подругам удалось отойти незамеченными. Сначала они долго кружили по району, два раза зашли в магазин и вышли через черный ход. Так что если за ними и был хвост, то он должен был от них обязательно оторваться. Во всяком случае, подруги никаких подозрительных личностей, которые бы преследовали их, не замечали. Либо их преследователи были очень искусны, либо их просто не было. Подругам больше по душе был второй вариант.
Пока подруги ехали до Девяткина, они подрисовали косметическим карандашиком друг другу морщинки, подложили под щеки ваты и с помощью этих нехитрых подручных средств изменились почти до неузнаваемости.
— Вид у нас с тобой еще тот, — сказала Аня, когда они вышли из электрички. — Люди шарахаются.
— Не преувеличивай, — возразила Мариша. — Шарахаются только мужчины, заметив, что ты обращаешь на них внимание. А остальные ведут себя вполне естественно — Меня уже три раза обозвали теткой, — продолжала жаловаться Аня.
— Так это же и хорошо, — сказала Мариша. — Значит, наша маскировка удалась.
Аня только вздохнула. Она горько кляла себя за безумную идею с помощью пасхального яйца приворожить трудно поддающегося Вальтера. Теперь она понимала, что это был полный абсурд и бред. Но что делать, если еще сутки назад идея казалась ей просто шедевром хитрости и ума.
— А что мы должны узнать в фирме, где работал Клыков? — спросила Аня у Мариши.
— Для начала мы прикинемся покупательницами, заведем с главным менеджером разговор о том о сем. Узнаем, кто там в фирме теперь главный. Вообще осмотримся. Когда убедимся, что там есть чего покопать, а никаких темно-серых «Фордов» возле фирмы Клыкова не крутится, зайдем в укромное местечко, вернем себе свой настоящий облик и снова вернемся в фирму. И с помощью добытой ранее информации начнем вести расследование смерти Клыкова, а также поиски того Красавца с кладбища.
До фирмы Клыкова от станции ходила маршрутка.
Сама фирма называлась «Деревянная сказка». И образцы продукции, которая была выставлена в огромном дворе, и в самом деле напоминали сказку. Тут были избушки и домики, деревянные дворцы с висячими в воздухе балконами и лестницами, были скамейки, беседки, шалашики, мостики, стенки для вьющихся растений, заборы и калитки.
Все дерево золотистого цвета. От совсем бледного золота до глубокого почти темно-коричневого янтарного цвета.
— Какая красота! — ахнули подруги.
— Пошли в офис. Прямо к начальству, — сказала Мариша.
Но, в общем-то, Маришин план в самом начале потерпел крах. При одном взгляде на столетние туалеты обеих матрон их выставили из офиса, вручив из вежливости несколько брошюрок и заявив, что у них производственное совещание.
— Так, — пробормотала Мариша. — Нахрапом взять крепость не удалось Придется вести осаду. А еще лучше… Да, нам нужен в крепости свой лазутчик.
Подруги огляделись, и их взгляд упал на еще вполне крепкого старичка, который подметал двор. Время от времени старик что-то недовольно бормотал себе в усы, отставлял метлу и задумчиво смотрел вдаль. Причем усы его не переставали при этом сердито шевелиться. Дождавшись, когда старик присядет передохнуть на скамью-образец, подруги подошли к нему поближе.
— Не помешаем? — вежливо поинтересовалась у уборщика Мариша. — Зашли к вам и прямо ходим словно в музее. Глаза разбегаются. Все хочется купить.
— Так и покупайте, коли мошна дозволяет, — хмыкнул в усы дед.
— В том-то и дело, что деньги, они легко тратятся, а трудно достаются, — сказала Мариша. — Хочется на свои денежки купить что-то действительно стоящее.
— Если купите дом или баню у нас, то не прогадаете, — сказал дед. — Лес к нам везут отличного качества.
Есть дома из лиственницы. Она и не гниет, и не горит.
Есть из сосны или ели. Но тоже качество отличное. Я сам всю жизнь с топором. Так что толк в дереве знаю.
— Дома ваши нам нравятся, — сказала Аня. — А вот в офис заглянули, так там все какие-то неприветливые.
Старик помялся, помялся, а потом его прорвало. Кто сказал, что сплетничать любят женщины? Чушь все это.
Самый молчаливый мужик даст фору по части сплетен любой женщине. Дай ему только возможность. Подруги старику такую возможность дали. И буквально через полчаса стали обладательницами потрясающей информации.
По словам старика, которого, кстати, звали Борисом Николаевичем, чем он очень гордился, в руководстве фирмы «Деревянная сказка» творилось что-то нехорошее. За год умер уже третий генеральный директор.
— И все смерти такие — вроде бы от несчастного случая, — говорил Борис Николаевич. — Один в проруби после баньки купался, сердце не выдержало, и утонул.
Второй вместе с домом загородным сгорел. Причем он один, все остальные гости и домочадцы успели выскочить. А последний случай и вовсе несуразный приключился. Андрей Иванович на своей спортивной машине в дерево со всего размаху врезался. Понятное дело, пьяный был. Но все-таки разумение иметь и в пьяном виде должен был. После него жена осталась и пацан маленький.
— А кто теперь занимает должность генерального директора? — спросила Мариша. — Опять, наверное, кто-то из своих?
— То-то и оно, что нет, — покачал головой Борис Николаевич. — Оказывается, за день до своей смерти Андрей Иванович продал нашу фирму японцам.
— Что? — удивленно выдохнули подруги. — Как это продал? Она что, его собственностью, что ли, была?
— Нет, — покачал головой Борис Николаевич. — Она была их общей собственностью. Андрея Ивановича, Петра Семеновича и Павла Артемьевича.
— Это кто такие? — заинтересовалась Мариша.
— Так это и есть те самые директора, которые еще до Андрея Ивановича на тот свет отправились, — объяснил подругам старик — А как же вышло, что японцам-то?..
— Я и сам толком не пойму, чего Андрей Иванович там напортачил, а только по всему выходит, что фирмой теперь японцы заправлять будут, — сказал старик. — Поэтому и в офисе все хмурые сидят. Не знают, куда ветер подует. И кого этим ветром выметет. Наверняка японцы эти своих людей наймут. А нас уволят.
— С какой это стати японцам заниматься строительством деревянных домов для нас? — шепотом спросила Аня у Мариши. — Какой-то бред. И к себе в Японию они их отсюда не потащат. Слишком большие транспортные расходы. Нет, тут что-то не то.