Праздничный пикник - Рекс Стаут

Глава 1

Флора Корби повернулась ко мне, и копна темно русых волос рассыпалась по плечам. Глядя на меня большими карими глазами, она сказала:

– Пожалуй, мне следовало ехать впереди на собственной машине и указывать вам дорогу.

– Что вы, я замечательно справляюсь, – заверил я. – Могу даже закрыть один глаз.

– Не надо, прошу вас, – взмолилась она. – Я и так уже сижу ни жива ни мертва.

Девушка наверняка подозревала (и заблуждалась!), что я держусь за руль одной рукой только потому, что отчаянно стремлюсь обнять ее за плечи

другой рукой. Я нисколько не возражал бы против этого, ибо выглядела Флора совершенно очаровательно. Но откуда ей знать, что я давно уже вырос

из коротких штанишек и в эти игры не играю? И потом, не мог же я выдать ей истинную причину и объяснить, что Ниро Вульф, сидевший на заднем

сиденье, панически боится автомобиля и согласен подвергнуться смертельному риску лишь в том случае, если управляю им я. Вот почему я рулил одной

рукой, чтобы мой невозмутимый шеф немного поволновался. Ведь из уютного, чтобы не сказать роскошного мирка, в котором самозаточился Ниро Вульф,

он позволяет себе выбираться в одно единственное место – ресторан «Рустерман». После смерти своего старинного и закадычного друга Марко Вукчича,

основателя и владельца ресторана, Вульф, которого Марко назвал в завещании своим душеприказчиком, не только стал опекуном всего состояния и

недвижимости покойного друга, но и самым тщательным образом занимался делами «Рустермана». Марко оставил письмо, в котором просил Вульфа

проследить за тем, чтобы ресторан не утратил своей громкой славы и доброго имени, и Вульф исправно, каждую неделю, один два раза, а то и чаще,

внезапно совершал набег на ресторан и учинял строгие проверки; все это без единой жалобы или ворчания. Лишь однажды Вульф разворчался – когда

Феликс, метрдотель, попросил его выступить с речью на пикнике, устроенном по случаю Дня независимостидля профсоюза работников американских

ресторанов, который я в дальнейшем стану называть ПРАР.

Вульф не просто разворчался – он отказался наотрез. Но Феликс стоял на своем и продолжал донимать его, пока Вульф не сдался. Это случилось,

когда в один прекрасный день Феликс пришел в нашу контору с солидным подкреплением в лице Поля Раго, короля соусов и подливок из «Черчилля»,

Джеймса Корби, президента ПРАР, Х.Л. Гриффина, поставщика вин и деликатесов, который снабжал ими не только «Рустерман», но и подбрасывал всякие

лакомства к столу нашего чревоугодника, и Филипа Холта, директора распорядителя ПРАР. Все они также намеревались принять участие в пикнике и

дружно в один голос уверяли Вульфа, что без человека, благодаря которому «Рустерман» и после смерти Марко Вукчича оставался лучшим рестораном в

Нью Йорке, праздник просто не состоится. Поскольку тщеславием Вульф померяется с сотней павлинов, и еще потому, что он любил Марко (если Вульф

вообще способен кого то любить), – он уступил. Был и еще один побудительный мотив – Филип Холт согласился отступиться от Фрица Бреннера, шеф

повара и мажордома Вульфа. Дело в том, что вот уже три года Фриц время от времени захаживал на кухню «Рустермана», делясь с поварами кое какими

кулинарными секретами, и Холт в открытую обхаживал его, суля золотые горы за то, чтобы Фриц согласился вступить в ПРАР. Можете представить, как

это нравилось Вульфу.

Поскольку всеми делами Вульфа заправляю я (правда, Вульф лицемерно утверждает, что мозговой центр – он сам), очевидно, что на мою долю и выпало

решить, как именно доставить его к месту проведения пикника – Калпс Медоуз на Лонг Айленде.