Смертельная ловушка - Рекс Стаут

Глава 1

Выходя из дома, – его дома, где был и его офис, – на Западной Тридцать пятой улице ближе к воде, – Ниро Вулф, который шел впереди, так внезапно

остановился, что я чуть не ткнулся ему в спину. Он обернулся и, с неприязнью глянув на мой портфель, спросил:

– Ты взял эту штуку?

– Какую штуку? – прикинулся я непонимающим.

– Ты прекрасно знаешь, о чем я спрашиваю. Эту проклятую гранату. Я не желаю, чтобы у меня в доме был адский механизм. Ты взял ее с собой?

Я решил настоять на своем.

– Мой непосредственный начальник полковник Райдер, – по военному чеканя слова, произнес я, – сказал, что за мужество и преданность службе в

раскрытии преступления я могу оставить ее у себя и качестве сувенира.

– Но не у меня в доме. Я не возражаю против наличия в нашем бизнесе пистолета и револьвера, однако такая штуковина нам не нужна. Если случайно

запал сдвинется с места, то взрывом снесет крышу с дома, не говоря уже о шуме на всю округу. По моему, ты понял, что дискуссии на эту тему нет

места. Забери ее, пожалуйста.

Прежде я мог бы возразить ему, сказав, что моя комната на третьем этаже – это мой замок, сданный мне в аренду как часть жалованья за то, что в

качестве помощника и блюстителя порядка терплю его общество, но сейчас об этом не могло быть и речи, поскольку я нахожусь на службе у конгресса,

который тратит десять миллиардов долларов в месяц на содержание армии. Поэтому я пожал плечами, давая ему понять, что лишь потакаю его прихоти,

и зная, как его раздражает, когда ему приходится стоя пребывать в ожидании, не спеша направился к лестнице и, одолев два пролета, поднялся к

себе в комнату. Бледно розовая граната, семь дюймов длиной и три в диаметре, лежала на комоде, где я ее и положил, и выглядела совсем не такой

грозной, какой была в действительности. Протянув руку, чтобы взять ее, я бросил взгляд на запал и, только убедившись, что он на месте, положил

ее в портфель, снова не спеша двинулся вниз по лестнице и, не обратив внимания на замечание, которое он не преминул сделать, двинулся вслед за

ним к стоявшему у тротуара автомобилю.

Единственное, чего Вулф потребовал от военного ведомства и незамедлительно получил столько, сколько нужно, был бензин. И совсем не потому, что

старался что либо урвать от страны, участвующей в войне. На самом деле он пожертвовал многим во имя победы. Во первых, большей частью своих

доходов как детектива, во вторых, как только он требовался армии, ежедневным пребыванием среди орхидей в оранжерее, в третьих, непременным

правилом избегать опасностей от излишних передвижений, особенно вне дома. И, наконец, в четвертых, едой. Я тщательно следил за этим в поисках

повода подшутить над ним, но в ответ встречал лишь безучастный взгляд. Они с Фрицем творили чудеса, не выходя за пределы выдаваемых населению

купонов, и это в Нью Йорке, где процветал черный рынок. Кухня Вулфа была безупречной.

Истратив на поездку не более полугаллона бесценного бензина, даже принимая во внимание остановки и рывки из за огромного скопления машин, я

помог Вулфу выбраться на тротуар возле дома № 17 по Данкен стрит, отыскал место для парковки и вошел в вестибюль, где он меня ждал. Выйдя из

лифта на десятом этаже, Вулф рассердился в очередной раз. Будучи в форме, я лишь ответил на приветствие стоявшего на часах капрала, но Вулфа,

хотя он побывал там уже не менее двадцати раз и запомнить его не составляло труда, поскольку он всегда был в штатском, капрал остановил – нью

йоркская штаб квартира военной разведки была очень придирчивой по отношению к посетителям в цивильном.