Наш с бабушкой домик стоял на краю деревни. Небольшой старый, но крепкий, с внушительным огородом и несколькими ветвистыми березами. В деревне нас не очень любили, причем если меня именно за счет того, что я городская, то бабушку открыто называли ведьмой. Она никак не реагировала на это, а когда я однажды спросила, не обидно ли ей, она пожала плечами и сказала:
- Это просто люди. Они много говорят, но мало делают. Живут по чужим советам, не замечая своих ошибок. Но случится беда, и они придут ко мне, упадут на колени и будут целовать руки.
Они и, правда, приходили.
Знаете, когда на ваших глазах бабушка ежедневно читает заговоры или раскладывает карты, учишься жить с мыслью: магия в мире есть.
Вообще, если бы бабушка не носила длинную серебряную косу до колен, странного черного ворона из стали на груди и причудливые резные серьги, на нее реагировали бы лучше. Однако она никогда не пряталась и не подстраивалась под окружающих. А еще никогда не врала - и за это ее не любили еще больше.
Дар напряжённо замер у нашей деревянной калитки. Уши встали торчком, шерсть на загривке чуть поднялась. Ну да ничего странного - бабушку любили кошки и ненавидели собаки - у меня все было наоборот.
- Лексая, ты уже вернулась?
- Да, бабушка, - я открыла скрипучую дверь и мы, вместе с псом подошла к теплице с огурцами, где копалась бабушка.
Всегда удивляло то, что, не смотря на мое имя - Александра и стандартные сокращения типа Алекс, Саша, Шура, она звала меня "Лексая". Видимо у бабушки, Домны, аллергия была на обычные имена. Я против такого ничего не имела - мне этот вариант нравился куда больше, чем остальные, но называть себя так я позволяла только бабушке и единственному человеку, с которым общалась - Нику.
- Ого, да ты не одна пришла.
Бабушка вышла из небольшой теплицы и стянула с рук грязные перчатки.
Это была довольно красивая женщина, которая в свои семьдесят восемь выглядела на сорок. У нее было узкое лицо с резкими скулами и острым подбородком. Яркие голубые глаза с золотистой звездочкой у зрачка, густые длинные ресницы. В молодости она была невероятно красива, да и сейчас привлекала внимание противоположного пола, но любила она только одного - своего покойного мужа и с момента его смерти никого к себе не подпускала. Кстати, не подпускала она не только представителей противоположного пола - мою маму она старательно игнорировала и почти не разговаривала с момента свадьбы родителей. Только когда я родилась, бабушка смирилась и решительно занялась воспитанием внучки, впустив, таким образом, кого-то еще в свою жизнь.
Тем временем Дар с рыком встал между нами. Я чувствовала неуверенность пса, его напряжение и желание защитить меня.
- Тише ты, тише. Где нашла? - бабушка смотрела в глаза Дару, словно перед ней стоял человек, а не собака.
- В лесу. В капкан попал, - я положила ладонь на голову своего нового друга и решительно сказала, - он останется со мной. Ближе к зиме заберу его в город.
- Останется. Чего ж не остаться. Видимо судьба такая. Пойдем в дом, Лексая, нам поговорить надо. Надеялась я, что не придется, да только как зверя в одежду не ряди - он зверем и останется. Я вот осталась.
Подобные разговоры были нормальными для нас. Бабушка часто изъяснялась загадками или внезапно замолкала, глядя в пустоту. Я верила в то, что она видит духов или что-то подобное, а потому не мешала.
Но сейчас ей удалось меня удивить. Такой серьезной бабушку я еще не видела.
- Охотников или просто незнакомых мужчин видела? - женщина открыла скрипучую дверь в дом и быстро сняла короткие резиновые сапоги.
Я тоже разулась и в нерешительности посмотрела на Дара.
- Пусть он с нами идет. Ну, так что - видела?
- Да - охотников. Я успела спрятать Дара, так что они ушли дальше.
- Охотники... это да...
Мы зашли на кухню, и я сразу же села за простой деревянный стол, застеленный клеенкой с подсолнухами.
Бабушка быстро достала из печки противень с рыбником и поставила его передо мной. Дару же она кинула недавно забитую и ощипанную курицу. Я хотела возмутиться на тему того, что собаки такое не едят, но мой пес весьма бойко начал хрустеть тушкой, не испытывая никаких проблем.
- Ты не бойся - он ест все, что вообще съедобно. Нарги неприхотливы.
- Нарги? - я, вооружившись ножом, начала быстро вскрывать рыбный пирог.
- Лекс, ты ведь знаешь, что у нас семья не совсем нормальная? - бабушка налила в чашки чай и подсела ко мне.
- Это мягко сказано.
- Ну вот. А самыми ненормальными являемся я и ты. Думаешь, я просто так против брака твоего папы и мамы была? Нет. Дело в том, что у нас... не самое хорошее наследие. Твоим прапрадедом был... ох, ладно. Будем говорить прямо. Инхари. Это раса очень специфических существ, которые не совсем люди.
- Постой, у них рога там, крылья? - я, наконец, справилась с рыбником. В нем лежал мелко надсеченный лещ, у которого я тут же оторвала хвост, и положила себе в тарелку. Разговор обещал быть интересным, но это не повод отказываться от еды.
- В полном обороте - у некоторых да. А так - вот, - бабушка подняла глаза и я едва не подавилась, заметив, что они светятся. В прямом смысле - словно внутри кто-то фонарик зажег. Зрачок вытянулся, словно кошачий.
- Бабушка! Ты предупреждай заранее о таких фокусах! Вот я бы сейчас умерла, подавившись, а тебе пришлось бы тело прятать.
- Зачем прятать? - бабушка изобразила искреннее непонимание, - в компостную кучу кинула и все. Повоняло бы немного, а так - удобрения лишними не бывают.
Вот такие у нас отношения.
- То есть ты - не человек? - я, со все большим интересом, высматривала изменения в лице женщины, - а что еще умеешь?
- Я - сонница. Мы много чего умеем, но, учитывая то, насколько разбавлена моя кровь, сущие пустяки по сравнению с полноценными инхари. Так - в сон проникнуть, отпугнуть непрошенных гостей...
- Разбавлена?
- Я - на две трети человек, а твой папа - и того меньше. У него даже начальный оборот не выйдет.
- Постой, но я-то, получается, вообще только парой капель этой самой крови обладаю. Почему же ты сказала, что я ближе к тебе?
- Видишь ли, я не просто так была против того, чтобы мой сын женился на твоей маме. У нее точно такие же проблемы с наследственностью, правда, немного другого направления.
- Ты говоришь так, словно это очень плохо, - я запила рыбу чаем и внимательно посмотрела на бабушку.
- Плохо, Лексая, плохо. Знаешь, всех инхари отслеживают и либо заставляют примкнуть к клану, либо убивают. Однако, когда человеческой крови в детях больше двух третий, их оставляют в покое, так как силы у них все равно не будет. Точнее не будет доминирующей силы. Ты, наверное, и сама заметила, как вокруг твоего папы все на цыпочках ходят, не смотря на то, что он и голоса-то в жизни не поднимал. Да и маме никто слова поперек не скажет.
- Постой, то есть таких существ много? - я сделала еще один глоток чая и откинулась назад на стуле. Дар сел рядом, положив голову мне на колени.
- Много. Плодятся все, как кролики. Кто с кем захочет. Ну, так вот - тебе не повезло. Могла родиться почти человеком, а родилась почти чистым инхари. Сама не понимаю, как такое вышло.
- Стой, ты - сонница, а моя мама?
- Обережник. Так называют тех, кто умеет отводить беды и болезни. Слабенькие такие инхари, на первый взгляд, но на деле, от них зависит ой как много.
- Откуда мы вообще взялись? - я легко свыклась с тем, что не человек - еще бы, бабушка мне тут хорошее показательное шоу устроила.
К тому же признаков маразма я за ней не наблюдала. По крайней мере до сегодняшнего дня.
- Да изначально тут были. Думаешь, мифы и религии на пустом месте возникли? Это инхари все. Развлечения у них такие.
- Неужели об этом никто до сих пор не узнал?
- Те, кто знают, либо молчат, либо давно мертвы, - пожала плечами бабушка.
- Ладно, все это конечно звучит... тяжело для восприятия, но я не сомневаюсь в твоих словах. Несмотря ни на что. Только вот почему ты мне об этом рассказываешь сейчас? Это выглядит как предыстория к глобальным проблемам.