Он остановился и, прижавшись лбом к прутьям ограды, несколько минут смотрел на пустынный летом школьный двор.
Вот и дом. Он замер, затем медленно потянул на себя калитку. Знакомая дорожка, выложенная мозаичной плиткой, раз в день меняющей свой рисунок. Палец лег на кнопку звонка. Мелодичная мелодия раздалась где-то внутри дома.
– Иду, иду.
Знакомый до боли голос. Рука стиснула ручку сумки, комок подступил к горлу. Он рванул тесный воротник кителя. Дверь отворилась.
Высокая стройная женщина с длинными, практически до пояса, волосами русого цвета стояла на пороге, непонимающе смотря на незваного гостя своими пронзительно зелеными глазами, затем вдруг ойкнула и оперлась плечом о косяк двери.
– Вот я и вернулся, – мужчина неожиданно упал на колени и, обхватив женщину руками за талию, прижался к ней. – Мама.
– Сынок, – из глаз женщины ручьями хлынули слезы. – Сынок. Я знала, я ждала, нет, мы ждали.
– Мы? – он поднял голову и непонимающе посмотрел на заплаканную мать.
– Да, мы. Она ждет тебя.
Он поднялся с колен и нерешительно шагнул через порог.
– Да иди же, дурачок, в твоей комнате, – подтолкнула его в спину мать.
Он прошел по коридору и, поднявшись по лестнице, на секунду замер в нерешительности перед дверью, рука скользнула к нагрудному карману, дельфинчик неожиданно ожил и забился под его рукой, залившись длинным свистом. Дверь резко распахнулась.
Водопад ярко-зеленых волос, огромные в пол-лица глаза, курносый нос, узкий подбородок и маленький ротик с бледно-розовыми губами.
– Кирил-л-л-л!
Он обхватил девушку за худенькие плечи и крепко прижал к себе.
– Я вернулся, Лайм, я вернулся.
Часть I
Школа
Глава 1Орк размахнулся кривым ятаганом и обрушил его на Кирилла, однако тот вовремя успел подставить свой щит, украшенный гербом Альмардинии. Орк раздосадованно взревел, и вокруг него вспыхнула красная аура усиления. Глаза существа налились огнем силы, руки и ноги стали увеличиваться, вздымаясь огромными буграми мышц. Кирилл отскочил назад, быстро бормоча слова заклятия «камнекожи», все тело несколько сдавило, точно кожа покрылось сплошной коркой засохшей грязи, однако следующий удар орка он уже спокойно принял на щит, который прогнулся от могучего удара, и, взвившись в воздух в стремительном прыжке, снес голову зеленому уроду.
Позади него раздался мелодичный звук. Кирилл, не торопясь, подошел к мертвому телу и, подобрав выпавший амулет, засунул его в поясную сумку.
– Все на зеленых охотишься?
Кирилл обернулся и посмотрел на стоящую рядом с закрывающимся телепортом девушку. Раскосые глаза, острые оттопыренные ушки, точеное личико с маленьким носиком, томные губки, она была одета в кольчужную рубашку, отделанную причудливым узором из тонких металлических полос, причем рубашка едва прикрывала пышную грудь. Кроме рубашки на эльфийке был лишь широкий пояс с висящим на нем коротким мечом, небольшие кольчужные шорты да кованые поножи с наручами. Девушка опиралась на магический посох и с улыбкой смотрела на парня.
– А, это ты, Нера, – Кирилл подошел к девушке и, протянув руку, потыкал пальцем в голый живот. – Не холодно.
– Но, но, без рук, – отстранилась эльфийка. – Или ты заигрываешь?
– Мне что, делать нечего? – хмыкнул Кирилл. – Откуда я знаю, какая ты на самом деле, может кривая и страшная.
Девушка хихикнула.
– Да нет, не очень страшная.
– Вот это «не очень» меня как раз и беспокоит, – вздохнул Кирилл, делая лицо как можно серьезней.
Эльфийка недоверчиво посмотрела на парня и прыснула.
Неожиданно раздался пронзительный писк, и на плече у Кирилла заморгал красный огонек.
– Совсем забыл, – он с сожалением посмотрел на Неру. – Извини, мне пора. Может, все же е-мейл свой дашь?
Эльфийка отрицательно покачала головой.
– Нет, Кир, – она подошла вплотную к парню и, наклонившись к уху, прошептала: – Но я тебя найду… в игре.
Кирилл вздохнул и хлопнул рукой по мерцающему огоньку. Мир мигнул и погас. Юноша снял с головы скан-обруч и несколько секунд лежал на кресле, бессмысленно таращась в потолок, тем временем от тела с легким чмоканьем отстегивались системные датчики и втягивались внутрь кресла.
– Кирилл, вставай, а то в школу опоздаешь!! – раздался снизу голос мамы.
– Да я уже, – он вскочил с кресла, несколько раз присел, затем упал на пол и отжался десяток раз. Выполнив, таким образом, свою утреннюю норму физических упражнений, Кир подхватил висящее на спинке кровати полотенце и практически бегом направился в ванную.
Тугие струи теплого душа прогнали из мозга остатки виртуальной реальности, и Кирилл, вытершись пушистым полотенцем, натянул на себя майку с шортами, висевшими тут же в шкафу рядом с душевой, и, перепрыгивая через ступеньки, спустился по лестнице на первый этаж.
На столе уже стоял нехитрый обед из «болтуньи» и стакана яблочного сока. Кирилл плюхнулся на стул и, отправив в рот кусок яичницы, укоризненно посмотрел на мать.
– Опять сама готовила? Мам, ты ведь и так полдня на работе, у нас ведь комбайн есть для этого.
Мама улыбнулась.
– Знаешь, сынок, ну не могу я представить, как можно есть эти пищесмеси, ведь сплошная синтетика.
Она подошла к кухонному гарнитуру и, открыв верхний ящик, достала голубой картридж от пищевого комбайна.
– Вот, вчера купила, написано «овощное рагу», – она со вздохом подошла к серебристой сфере пищекомба и, вставив картридж в приемник, нажала клавишу выдачи. Внутри сферы что-то зажурчало, потом она разделилась на две половинки и на стол выдвинулась белая тарелка с дымящимся рагу.
– На вот, понюхай.
Кирилл наклонился над тарелкой и поморщился.
– Брак какой-то, верни им назад.
– Сегодня верну, – кивнула мама. – Только все равно, Кирилл, не хочу я тебя пичкать этими: «молекулярно-упакованными высокопитательными концентратами». Лучше уж все натуральное.
– Ладно, мам, спасибо, – Кирилл вытер салфеткой рот и, подойдя к матери, чмокнул ее в щеку. – Красавица ты у меня.
– Да ладно тебе, – вздохнула мать. – Долго сегодня?
– В школу, потом на тренировку и домой.
– Понятно, придешь, долго в «вирте» не сиди, ложись спать.
– Да знаю я мам, знаю, все, пока.
Он махнул рукой и, выскочив в коридор, сунул ноги в кроссовки, стоящие в нише модификатора. Выбрав режим подтверждения модели, он заменил цвет с бело-синего на черно-оранжевый и, критически осмотрев свою обувь со всех сторон, открыл дверь.
– Мам, я ушел!!
Солнце уже вовсю светило, и, несмотря на то, что было еще начало июня, день обещал быть очень жарким. В школу идти абсолютно не хотелось, и если бы не подготовка к ЕТеП[1], то можно было смотаться на речку или взять «летак» и махнуть на Обское. Он вздохнул.
– Кирилл!! – раздавшийся позади крик заставил его обернуться.
– А, Антон, привет, тоже на подготовительные?
– Ну да, хочу подтянуть математику, – выдохнул догнавший его товарищ. – Буду на физмат в Токийский поступать, а они ЕТеП знаешь как смотрят?
– Понятно, а я хочу по физике подогнать, да и по общественным наукам у меня некоторый застой.
– Ясно, а куда будешь поступать, или так и не определился?
– Не знаю, – Кирилл задумался. – Хотел в Московский аэрокосмический на пилота крупнотоннажных судов, но говорят, что его сократили.
– Вполне возможно, – пожал плечами Антон. – Местные перевозки давно осуществляются на автоматике, а на дальних рейсах пилоты из Альянса.
– Жалко, – вздохнул Кирилл. – Кстати, а ты-то куда так вырядился?
– Вырядился? – Антон растерянно осмотрел себя.
Белая рубашка с короткими рукавами, кремовые брюки с наведенными стрелками, коричневые туфли. Черные как смоль волосы, обычно стоящие торчком, и те были аккуратно причесаны и уложены.
– А это… – парень смутился. – Ну, я сегодня Нинку в парк пригласил после занятий.