– Принимаю, – сказал Энкэ, – и выдвигаю дополнительные условия. Размен пленных касается не только наших воинов, но и тех, кто воевал в союзных нам армиях. Мы вернём всех поклонников Самура Пахаря, Ярина Воина, Верша Моряка, Азгата Старого, Бойры Целительницы и Лайны Охотницы. А взамен хотим получить гномов Майреха Горняка, драконов Сиву-уша, огров Ликмета и троллей Ших-Шиха Камня.
– Это возможно. Что-то ещё?
– Да. – Орк бросил быстрые взгляды вправо и влево, словно чего-то опасался, и произнёс: – Я предлагаю тебе оборонительный союз.
– Что?! – удивилась богиня. – Какой союз, Энкэ?! Опомнись! Мы заклятые враги, которые воевали больше двух тысяч лет, и ты смеешь предлагать мне дружбу?! Ты что, от страха перед мелкими божками и демонами совсем умом тронулся или, может, ты их боишься?
– Хм. – Энкэ презрительно скривился. – Ты просто не всё знаешь, богиня. Грядёт Великий Передел, в котором нам с тобой и всем тем, кто рядом с нами, моим братьям и твоим бывшим мужьям и любовникам, уготована роль жертв. Времени остаётся всё меньше, силы демонов и божков растут, и их поддерживают боги из других больших доменов и кто-то из Древних. И чтобы выстоять, мы должны стать союзниками, а иначе нас сметут.
– Великий Передел – это серьёзно. Где доказательства? – Богиня нахмурилась, и с образом пай-девочки эта озабоченность сочеталась плохо.
– За ними далеко ходить не надо. – Орк-воин раскрыл правую ладонь, и на ней появился жидкий комок ртути, на деле являющийся носителем информации.
Девушка провела над ним ладонью, после чего, принимая и обрабатывая огромную массу информации, несколько раз быстро моргнула, отдышалась и произнесла:
– Это многое меняет, особенно если во главе наших противников такой персонаж. Однако конкретных доказательств того, что против нас начинают работать целенаправленно, пока нет.
– А ты присмотрись к своему родному миру, который люди назвали в твою честь, – возразил орк, сжимая ладонь. – Пристальней вглядись в то, что там происходит. Сотни демонов уже в этом мире. Они кидают в кровавые войны людей и смущают моих детей дари, которые как-то незаметно отошли от моей власти, впали в ересь и уже не верят в меня. Разрушаются наши храмы, и живые разумные существа отворачиваются от нас, своих прародителей и создателей, которые вдохнули в них жизнь, дали им душу и свободу выбора.
– Ты это серьёзно, про сотни демонов?
– Более чем. Я не знаю, почему твои ламии и мои рейны их не почуяли. Но факт остаётся фактом: желающие нашей смерти твари уже на Кама-Нио, и не только там. Они обживаются, набирают силу и готовятся лишить нас источников силы в реальном мире, а что произойдёт потом, ты и сама знаешь. На нас набросятся со всех сторон, и нам придёт конец. А наши империи, которые мы собирали десятки тысяч лет, растащат по кусочкам. Поэтому, как бы мне ни было противно с тобой общаться и как бы моё семейство и лично я к тебе ни относились, нам необходимо быть вместе. Ты враг старый, но честный, и, если есть выбор, кому довериться, а он пока есть, я доверюсь тебе и буду уверен, что Кама-Нио не ударит мне в спину.
– И когда, ты говоришь, грядёт Великий Передел?
– Сроки постоянно сдвигаются, но думаю, что у нас есть всего сорок – пятьдесят лет, не больше. Срок по нашим меркам мизерный, а сделать предстоит многое.
– Откуда у тебя подобная информация?
– Этого я сказать не могу.
– Мне необходимо подумать.
– Подумай, Кама-Нио, – орк пожал плечами, – только не очень долго.
– Встретимся через два цикла. – Девушка ткнула пальцем в красное светило, которое медленно карабкалось по небосводу. – А пока пусть работают наши дипломаты.
– Значит, мы договорились?
– Да. Отныне между нами мир. Ну а насколько долгим он будет, зависит только от нас.
Орк резко кивнул, развернулся и направился к своему порталу. Девушка посмотрела ему вслед и засеменила к собственному телепорту. Через несколько секунд окрестную тишину снова разорвали два громких хлопка. Ипостаси богов исчезли, магические переходы закрылись, и выжженная равнина вновь опустела…
Юная девушка вышла из светового кольца в просторном светлом кабинете, где находилась настоящая Кама-Нио. Сегодня богиня выглядела как зрелая тридцатилетняя женщина – слегка полноватая, но неописуемо привлекательная фигуристая брюнетка в лёгком сарафане, которая, поджав под себя ноги, с закрытыми глазами восседала на толстом шитом ковре. Рядом с ней, словно статуя, не шевелясь и не моргая, стоял её последний фаворит – высокий широкоплечий мужчина на вид лет сорока пяти в чёрном старомодном военном мундире полковника гвардии Империи Оствер и с коротким клинком на левом бедре.
Ипостась богини приблизилась к краю ковра. Кама-Нио щёлкнула тонкими изящными пальцами, и тело девушки исчезло, а в воздухе осталось лишь небольшое белёсое облачко, быстро подлетевшее к голове богини и испарившееся. Кама-Нио вздрогнула, повела плечами и повернулась к Иллиру Анхо, бывшему императору и своему верному служителю, который после скоропостижной кончины оказался в дольнем мире, получил новое тело и любовь богини.
– Иллир, – голос богини, тёплый и мягкий, прокатился по кабинету, – для тебя есть дело.
– Я готов исполнить любую волю моей госпожи. – Сделав полоборота влево, основатель Империи Оствер нарочито серьёзно поклонился своей богине. – Что я должен сделать? Возглавить одну из твоих непобедимых армий и разгромить очередное воинство нелюдей? Кто будут мои противники? Орки, эльфы или гномы? Я сокрушу всех!
– Перестань. – Кама-Нио, зная своего фаворита лучше, чем кто бы то ни был, махнула рукой. – Не изображай из себя тупого служаку и не обижайся на меня. Есть вещи, о которых ты знать не должен. И не потому, что я тебе не доверяю, как ты можешь подумать. А по той простой причине, что, несмотря на всю твою магическую мощь и немалые знания, ты ещё слишком молод, чтобы быть посвящённым в некоторые дела.
– Ну да, – Иллир Анхо криво усмехнулся, – молод. Мне полторы тысячи лет, а я всё ещё юноша. Так, что ли?
– Мне во много раз больше, – ответила богиня, – и среди других богов я считаюсь молодой, хотя порой бывает забавно видеть свои статуи и иконы, где Кама-Нио изображена в виде древней старухи. Впрочем, сейчас не об этом. Готовься к походу.
– Во главе войска?
– Нет. Время больших армий уходит в прошлое. Энкэ хочет мира, и все военные действия против него прекращаются. Поэтому отправишься один.
На суровом лице Иллира появилось удивление, и он машинально потёр указательным пальцем горбинку на носу, после чего уточнил:
– Ты отпускаешь меня одного?
– Да. Ты рад этому?
– Конечно. Наконец-то свобода. Относительная, конечно, но всё-таки.
– Сейчас ты обрадуешься ещё больше. – Богиня улыбнулась, и глаза её прищурились.
– Неужели? И что же это за очередной сюрприз? Доступ в секретные библиотеки, куда я пытаюсь попасть вот уже шестьсот лет? А может, новая игрушка вроде магического меча или драгоценности? Что может быть более интересным, чем свобода?
– Ты отправишься в реальный мир, на нашу общую родину, планету Кама-Нио.
Рот великого императора и чародея открылся. Он вобрал в себя воздух, задержал дыхание, немного успокоился и бросился перед богиней на колени:
– Благодарю, благодарю, благодарю…
Словно заевший механический патефон император повторял одно и то же слово и прикасался губами к ручке богини, и это было легко объяснимо. Почти тысячу лет Иллир не покидал необъятного дольнего мира. Он тосковал по родине и не раз просил свою госпожу отпустить его в реальность. Но богиня всегда отвечала отказом и объясняла это тем, что в мире короткоживущих её любимец станет уязвим и если умрёт, то это будет уже навсегда, восстановить его личность в полном объёме не сможет даже она. И тут такая приятная неожиданность! Так отчего бы и не поблагодарить богиню, тем более что ей это нравилось, хотя виду она не подавала.
– Ну хватит. – Прерывая поцелуи, Кама-Нио левой ладонью прошлась по волосам фаворита, дождалась, пока он встанет с колен, и сказала: – Ты отправляешься не на отдых, так что не спеши меня благодарить.