— Мой повелитель, есть другие миры.
— О, да! — голубые глаза вспыхнули на узком жестком лице — Миры, полные самой отборной магии. Я слышал про те времена, когда мы порабощали их. Увы, Селар, после изоляции мы были слишком расточительны. Наш мир и так не может похвастаться богатыми ресурсами. Я теперь вижу, что был чересчур щедр. Но знаешь, кажется, есть выход. Эти колдуны, эти глупцы, думающие о какой-то совести и доблести. Мне нужен один из них. Селар, найди самого сильного и выбей все, что он знает. Ты мой советник и главный шпион. И только ты сможешь найти самого сильного. Портал можно открыть. Я это чувствую. Если мы не сделаем это в ближайшее время, то и наши кристаллы начнут истощаться, а это все — крах мира.
— Слушаюсь. — короткий кивок. Селар быстро пошел к выходу из зала. Квелл опять отвернулся к созерцанию города. Скоро ему приведут еще одно развлечение. Нужно придумать с чего начать.
На выходе из дворца ветер запорошил глаза пылью. Прищурившись, Селар внимательно оглядел площадь. За исключением неподвижной молчаливой цепи стражей почти никого. Редкие фигуры прохожих пробегают, прижимаясь к стенам домов. Видимо слухи о расправе над мятежниками уже донеслись сюда. Это принесет несколько дней затишья. Потом правда начнется опять. Тонкая улыбка скользнула по губам, надо признать очень красивым. Ничего, никто даже не подозревает, что вскоре все это закончится. Ему, трехтысячелетнему советнику, надоело наблюдать за деградацией повелителя. Ведь в мире Шааба города напрямую связаны с повелителями. И сейчас серый пейзаж просто кричал о нездоровье повелителя.
Когда-то город был великим. Остатки могущества таились в крышах и стенах зданий как нечто неуловимое, словно тонкий пыльный налет. Между булыжниками пробивалась трава, трещины давно уже приелись. Люди передвигались быстро и пугливо. Никто не мог поручиться за то, что однажды к ним в дом не постучится стража. Квелл в каждом подозревал пособника мятежу. И все чаще посылал Селара в то или иное государство, чтобы арестовать или сразу уничтожить очередного наместника. Захватив мировую власть, Квелл стал еще более подозрительным, а последние десять лет это переросло в маниакальность. Селар снова с горечью подумал, что он из советника постепенно превратился в банального убийцу. И Квеллу нужны не его советы, а лишь очередная кровавая бойня. И если он, Селар, достанет ему колдуна, и тот откроет портал в мир, богатый магией, то кровь польется с утроенной силой. Квелл просто уничтожит практически всех обитателей того мира, а сам гордо провозгласит себя правителем. Но Селар смутно подозревал, что в таком случае приобретенной магии опять хватит всего лишь на несколько тысяч лет. Это не решало проблему, а лишь отодвигало ее еще на некоторый срок. Значит, оставалось одно…советник развернулся и направился к двухэтажному каменному особняку, нахально расположившегося возле дворца. Но такова была воля повелителя: он хотел, чтобы советник всегда был под рукой и делал ему некоторые послабления. Разрешил поставить дом на дворцовой площади, не призывал его "поразвлечься" и позволил завести гарем.
Гарем Селара находился в левом крыле особняка и занимал одну огромную комнату, разделенную пополам плотной золотой тканью. В одной половине роскошная спальня, в другой — все, что пожелает любая женщина.
Сам Селар редко появлялся в гареме. Обычно он заходил, коротко кивал одной из жен и исчезал вместе с ней. Обратно ее приводил молчаливый стражник из личной охраны гарема. Иногда советник появлялся днем, но тогда он выбирал всегда одну и ту же. Если жены и дивились этой причуде, то предпочитали помалкивать. Любое слово, произнесенное в гареме, пусть даже шепотом, достигало ушей их зловещего супруга.
Селар вошел в предупредительно распахнутые стражей двери и быстро оглядел роскошное благоухающее помещение. Ага, все здесь: кто-то читает, кто-то тихо поет, наигрывая на золотой арфе. Несколько о чем-то хихикают, развалившись на низких кушетках. Но стоило всем увидеть Селара, как воцарилась тишина. Кого же он выберет на этот раз? Советник скользил взглядом по красивым взволнованным лицам. Где же она? Ага, вот: светловолосая хрупкая женщина застыла в кресле с книгой в руках. Достаточно было одного взгляда зеленых глаз, чтобы она быстро встала и подошла, продолжая сжимать книгу в руках. Остальные разочарованно вздохнули и вернулись к своим занятиям.
— Оставь книгу, иди за мной.
В молчании они пересекли широкий каменный коридор, свернули в узкий плохо освещаемый переход. В конце его Селар остановился, провел пальцами вдоль стены. Часть ее бесшумно отъехала в сторону. Короткий темный проход привел в небольшое квадратное помещение без окон. Селар молча зажег пять настенных светильника, осветив совершенно пустой интерьер, за исключением длинной узкой скамьи.
— Пей. — советник сунул жене светлый пузырек. Та послушно выпила. Закашлялась, хрипло проговорила
— Мой господин, эти зелья плохо влияют на мои голосовые связки.
— Ничего, скоро все закончится. — пробормотал Селар, продолжая оглядывать помещение. — Саурима, сегодня мы сделаем то, к чему готовились эти годы.
Саурима побледнела, точнее посерела. Это было заметно даже в дрожащем свете пламени.
— Что ты стоишь? Приступай. Ты же хочешь попасть на родину своего блистательного предка?
— Но этот портал…он отберет все мои силы. Я не выдержу перехода и…
— Выдержишь. — Селар достал из-за пазухи небольшой синий камень — Я не сказал нашему повелителю сколько камней уцелело в Рурре, так что этот кристалл поддержит твои силы. Давай, Саурима, не заставляй меня злиться. Ты прекрасно знала, для чего я почти каждый день вожу тебя сюда. Ты сильно поднаторела в симпатической магии, так что пришла пора отрабатывать.
— Но я не самая сильная колдунья!
— Женщина, из тебя колдунья омерзительная, но ты — единственный потомок льярки Вэлианы, которая изолировала наш мир с этой стороны. И только ты сможешь открыть портал в ее мир. Наш мир надо срочно спасать.
Селар уселся на лавку, наблюдая за выверенными движениями Сауримы. Вскоре на каменном полу тускло засветилась витиеватая пентаграмма. Вход в чужой мир, но еще запечатанный как и много веков назад…
— Начинай, Саурима. Нам пора. — Селар положил кристалл на скамью — Откроешь портал и подпитаешь силы кристаллом.
— Хорошо. — Саурима опустилась на колени перед пентаграммой, схватила брошенный мужем узкий кинжал. Выглядела она гораздо бледнее обычного. Из разрезанных вен потекли темные струи, разливаясь по завиткам засветившейся пентаграммы. Селар не шевелился, наблюдая за ее действиями. Пентаграмма подчинялась неохотно, жадно вбирая силу. Магия незримыми щупальцами тянулась к бледно-светящимся линиям. Казалось, сам воздух пропитался ею. Ее нити опутывали все вокруг, вплетались в волосы, обжигали кожу…
— Почти все готово. — сильно ослабевший голос вывел Селара из зачарованности. Саурима шаталась от потери сил: ментальных и физических. Портал между мирами иссушал человека в прямом смысле слова.
— Нам пора, мой господин. — линии вспыхнули ослепительно, пространство трещало и лопалось. Там, за пентаграммой был уже чужой мир. Селар почувствовал сладкий поток магии, шагнул к границе. Быстро оглянулся. Колдунья, похудевшая и бледная, ползла к скамье, стараясь дотянутся до камня. Миг, и он оказался в руке советника.
— Дура. — спокойно промолвил он, переступая черту — Зачем мне отработанный материал?
Глава 5.
А Диана рассеянно смотрела в открытое по случаю теплого утра окно. Солнце медленно поднималось, набрасывая рассветную золотисто-розовую вуаль на небо. Где-то в стороне Истры — государства вампиров — собирались пухлые золотые облака. Косяк перелетных вилохвостов, пылая алой чешуей, не спеша летел на юг, к Лазурному Морю.
Диана проследила взглядом за золотым листом. Это был один из первых и пока что робких посланников осени. Льярка знала, что с каждым днем их будет все больше. Лес станет золотым и прозрачным, из деревень потянет неповторимым запахом сжигаемых листьев. В Радостень потянутся нескончаемые обозы с дарами природы, ярмарки будут проходить даже у ворот города. А потом пойдут дожди, все станет грязным мокрым, по утрам под ногами будут похрустывать льдинки и замерзшая пожелтевшая трава. Нежить обнаглеет и попытается осесть в подвалах Шелата. Придется выгонять оттуда огнем и мечом, опять в комнатах будет вонять паленой шерстью, б-р-р-р… Хотя о чем это она? Ведь к тому времени ей уже придется тосковать в великолепном Лоэльдире, в роли жены этого красавца синеглазого.