- Обнаружены следы гарков, - раздался в голове голос командира отряда пехоты, - судя по всему, двигаются в сторону деревни Орешники.
- Хис и Эрит, - мгновенно отреагировала эда, - летите напрямую к деревне Орешники, отчет по прибытию. Предупредите местное население, и на рожон не лезьте.
- Есть!
- Может, отправишь весь отряд?– раздался голос Картена.
- Ни при каких условиях нельзя оставлять пехоту без воздушной поддержки, - сухо ответила Сайтория.
В голове раздался тихий смешок.
- Выдвигаемся к деревне, страхуйте как обычно.
- Есть, - коротко ответила девушка и первой полетела вперед, внимательно вглядываясь в очертания леса.
Спустя минут десять орел и сокол, долетевшие до деревни раньше остальных, отрапортовали:
- Засечено не менее пяти особей гаргов, местные пострадали не сильно – всего троих покусали и частично съели одного. Собрали все население в центральной крепости, следим за окрестностями, чтобы твари не разбегались.
- Мы уже на подходе.
Сайтория быстро пересказала свой разговор капитану пехоты и мужчины дружно ускорили шаг. Гарги были не самыми опасными существами, но все же местное население периодически страдало от них. Дело в том, что выглядели эти твари как милые маленькие котятки месячного возраста. С неестественно большими, грустными глазами светло-голубого цвета и крупными ушами, на кончиках которых были кисточки. Проникнуть самостоятельно на территорию деревни они не могли (артефакты их просто не пропускали), однако, местная детвора, особенно те, кто никогда не видел гаргов, охотно тащили потерявшихся котяток в дом. Из-за этого щиты не срабатывали - действовало правило приглашения: те, кого люди сами приводили в свой дом, автоматически не рассматриваются как угроза. Из в среднем шести малышей как минимум один монстр был беременной самкой. Всегда. Собственно именно близкие роды заставляли гарков искать легкое пропитание – новорожденным требовалось много свежего мяса, а охотиться на диких зверей куда сложнее, чем на двуногих разумных. Кстати, дело тут не в том, что котятки были слабы – стайкой в десять особей они спокойно убивали медведя, тем более, что челюсти у них раскрывались как капкан, а внутри были два ряда тонких, похожих на иглы, ядовитых зубов. Да и когти сталь разрезали. Просто для нормальной охоты требовалось много особей, а из-за воинов Крепости расплодиться до нужного числа не получалось.
Деревня Орешники показалась довольно быстро и тут же к отряду разведки вернулись орел и сокол. Сайтория опустилась на крышу одного из домов и спросила у командира пехоты:
- Щит активировать?
- Сам,- коротко ответил мужчина, и поселение мгновенно накрыл прозрачный купол, надежно закрывающий всех жителей, воинов и тварей, от окружающего мира. Никто сейчас не смог бы пробиться извне, но и выйти – тоже.
- Норс, Магрик – частичная боевая трансформация, Хис, Эрит – продолжайте слежку, заметите тварей – тут же сообщайте,- Сайтория внимательно вглядывалась в пустые окна маленьких землянок (самое надежное строение для таких мест).
- Есть!
Девушка мягко спланировала на землю и завернула два крыла вокруг тела, обращая их в броню.
- Не думаю, что тут понадобится вся сила двух отрядов, - спокойно сказал Картен, чей голос сквозь шлем звучал приглушенно.
- Слежка продолжается, - спокойно ответила эда, - но при этом хорошо было бы получить уже сейчас какой-то опыт сражения с реальными тварями. Парням не терпится выпустить когти в первую дичь, - на последних словах губы девушки дернулись в ироничной ухмылке.
- Парням? Но не тебе?
- Моя задача сделать так, чтобы эта, первая, кровь, не обернулась даже царапиной, - Сайтория заметила движение между домами и, среагировав быстрее остальных, метнула в тень два стальных темно-красных пера с черным узором. Последовал жалобный вскрик и стало тихо.
- Хорошая реакция, - удивленно сказал капитан пехоты, и с интересом протянул руку к очередному перу, которое держала в руках девушка, - это ваша способность мгновенно выращивать метательное оружие просто поражает. Так, а вы что стоите? – мужчина резко остановился и повернул голову к воинам, - двигаться по парам, стандартная зачистка территории.
- Есть!
Воины Сайтории присоединились к парам пехоты, распределившись так, чтобы один в группе был новым здесь, один – старым и опытным.
- Думаю, нам так же стоит начать осмотр домов, - мужчина снова посмотрел на эду, и та кивнула головой.
Доставать мечи сейчас смысла не было, потому девушка вырастила в руке еще по перу, придала им нужную плотность и выдернула из кожи, привычно игнорируя резкую боль от этого.
Всего домов в деревне оказалось два десятка, не считая подобия таверны, и центрального оборонительного здания - единственной полностью каменной постройки с небольшими окошками на высоте четырех метров над землей, окруженной множеством разнообразных щитов. Сайтория шла вместе с Картеном, сразу же отойдя на второй план. Все же капитан был куда как более опытным воином, а эда гордыней не страдала. Она бы даже сняла с себя полномочия по командованию разведки, если была бы уверена в том, что есть среди ее подопечных кто-то более подходящий на эту должность. Кстати причина, по которой изначально прибывшие пятерки никогда не разбивали, если те не несли потерь, была проста и при этом весома – за время обучения все воины учились работать вместе, как единый механизм. Долгие годы тренировок вырабатывали знание о слабых и сильных сторонах друг друга и особых умениях. Например, сокол в группе Сайтории был самым быстрым, орлы - братья и маги воздуха в ранге мастеров первого уровня, а коршун отличался огромной физической силой и реакцией. Сама эда при всем этом уступала по отдельности каждому – она не обладала магией вообще, ее скорость была довольно средней, к тому же в случае, если атакующие оказывались стрелками или умели сами летать, она оказывалась в проигрышной позиции. Обладая не малыми габаритами – девушка становилась легкой мишенью, а еще, физически она была скорее заточена на выносливость, чем на умение крушит камни одним ударом. И все же, не смотря на это, Сайтория отличалась способностью здраво рассуждать в любой ситуации, умением просчитывать на несколько шагов вперед, ну и броней, которую нельзя пробить почти ничем.
Внезапно, сразу два гарка спрыгнули с крыш домов, между которыми шла пара. Это были почти черные существа с двумя белыми пятнышками на мордах и длинными пушистыми хвостами, жаль, что общее милое впечатление портили широко распахнутые пасти. Сай отбила одного взмахом крыла, топорща стальные перья и тем самым нанося глубокие, смертельные раны. Второго на лету разрезал широким длинным ножом Картен. Меч за его спиной остался не тронутым – таким оружием было неудобно сражаться в условиях малого пространства, как сейчас, да и против мелких тварей оно было более неповоротливо.
- Все,- раздался в голове голос орла Хиса, - больше не наблюдаю аур соответствующих гаркам. Детеныши так же уничтожены. Всего было двенадцать взрослых особей.
Сайтория скосила глаза и увидела, что Катен так же получил отчет и теперь брезгливо вытирает нож куском льняного полотна.
- Молодец, - мужчина повернулся к девушке, - хорошая работа, немного опыта и станешь великолепным капитаном.
- Спасибо, - Сайтория несколько удивилась такой похвале, но внутри стало тепло, - ты ведь сегодня должен был меня проверить? И если бы я оступилась…
- Не обращай внимания на командующего, - Картен положил тяжелую, в стальной перчатке, руку на плечо эды, - у него свои причины недолюбливать женщин. Точнее не так, он вас наоборот любит и считает, что вам не место на войне.
- Да уж, если он так – любит, страшно представить, как ненавидит, - хмыкнула Сайтория, - но спасибо. Сейчас куда?
- Время до заката еще много, так что продолжим патрулировать.