Я родилась в тот момент, когда у правящего рода, уже в третьем поколении рождались двукрылые дети. Многие говорили, что боги отвернулись от короля, что пора организовать смену правящего рода… и тут появляюсь я. Мое рождение изначально подписало мне смертный приговор. Мои родители были одними из последних представителей предыдущего правящего рода, которым позволили жить только благодаря тому, что они были двукрылыми во втором поколении. Если бы к моменту, как я сделала первый вздох, позиция правящей семьи пошатнулась чуть сильнее, я бы сейчас сидела бы на троне. Но…
Когда узнали о моем появлении, они не стали убивать меня, однако сделали так, чтобы я никогда даже не подумала о том, чтобы взойти на трон. Решение было относительно мягким, но только потому, что правящий род боялся гнева богов. Последствий того, что кто-то из них убил бы четырехкрылую или даже просто отдал приказ. Были случаи, когда после такого, начинали рождаться исключительно деграданты. Так же не было вариантом отрубить мне крылья – знаешь ты или нет, но при любой попытке навредить этим конечностям, перья сразу становятся прочнее любого металла и даже магия не способна пробить защиту. Есть, конечно, еще способ, когда специальным образом подрезаются мышцы, однако не было гарантии, что со временем все не зарастет. В общем… в общем меня сослали в качестве рабыни-служанки, в одну из наземных крепостей, стоящих на страже летающих островов. И начался мой маленький личный ад. Понимаешь, там ко мне могли отнестись и хорошо, если бы не крылья. Представь: ты птица, запертая в клетке своего тела. Тебя мучает это так же, как пленника мучает вода, медленно, день за днем, капающая на голову. Тем более у меня крыльев целых четыре, - Сайтория грустно усмехнулась своим воспоминаниям и продолжила есть. – Первые годы я не видела хозяина, работая почти сутками и практически ничем не питаясь. Начались серьезные проблемы с организмом, но это интересовал мало кого. Пользуясь тем, что я не умела управлять своими же крыльями, многие местные отыгрывались на мне за свою собственную боль. В один из таких разов, когда я лежала в грязи и истекала кровью, меня нашел лорд Альтэн – мой хозяин. Он тут же устроил безумный разнос слугам и пригрозил, что если увидеть хоть еще один синяк у меня, выпорет каждого плетью.
Это действительно подействовало.
Начался мой новый этап в жизни. В принципе – хороший этап. Альтэн был умным и добрым мужчиной, который не имел своей семьи: ни родителей, ни жены, ни детей. Уже потом я поняла, что главной причиной такого было то, что будучи эдом, мужчина не имел крыльев. Он держал свою боль внутри, но ровно до того момента, как алкоголь не снимал с него все ограничения. Первый раз я попалась ему случайно – просто не знала о такой беде, а слуги не предупредили. Мужчина впал в ярость, увидев мои крылья, ну и попытался их отрубить. Сталь сабли соскользнула по перьям и глубоко рассекла мне спину. Я чуть не умерла в тот вечер, меня чудом спас доктор, которого тут же вызвал перепуганный Альтэн. Он на коленях просил у меня прощения, и я простила его, испытывая искреннюю симпатию и сочувствие. И испытывала дальше, даже когда после еще одной пьянки он избил меня кочергой для камина, знаешь, такая, с крюком на конце, и когда почти задушил ремнем. Били ведь меня и раньше, а Альтэн, как только трезвел, действительно начинал заботиться и всегда оплачивал лечение.
Закончилось все через неделю после того, как мне исполнилось двадцать. К этому времени я чуть-чуть набрала вес и округлилась как девушка. Мне даже купили новое платье, и я искренне обрадовалась тому, что у меня теперь есть что-то мое, личное. Собственно для чего Альтэну понадобилось тратиться я поняла позже, когда он, напившись в очередной раз, попытался меня изнасиловать. Знаешь, я до сих пор не понимаю, что это был за человек. Был он жесток изначально, или отсутствие крыльев сломало его изнутри, любил он причинять боль или просто хотел перестать чувствовать свою. И самое главное, я так и не поняла, что он чувствовал ко мне.
Когда под его пальцами хрустнули кости моих запястий, которые он держал, а я первый раз в жизни заплакала у кого-то на глазах, его лицо дернулось. Он словно мгновенно отрезвел и пришел в ужас от того, что почти совершил. После он, тяжело дыша, отполз в сторону, пытаясь как можно шире расстегнуть ворот рубашки. Его лицо покраснело, губы посинеи, затем его начало мелко трясти. Когда на мой крик прибежали слуги, Альтэн был уже мертв. У него не выдержало сердце. С его последним вздохом, в воздухе появился филин. Помнишь, я говорила о том, что у нас душа птицы? Это на самом деле так. В прямом смысле. И когда хрупкая человеческая оболочка перестает жить, эта самая птица покидает тело и отправляется в свой последний полет. Как правило, летит она к тем, кого эд хотел увидеть перед смертью, или же просто взлетает в небо, впервые ощутив ветер под крыльями.
После смерти Альтэна с одной стороны вернулось тяжелое время служанки-раба, да еще и так или иначе убившей своего господина, с другой наступил странный период ожидания. Покойный хозяин оставил завещание, в котором права на его угодья были переданы хорошему другу, некому лорду Кавэ. Когда он прибыл к нам, у меня сердце защемило, - Сая грустно усмехнулась, - красивый, молодой мужчина с серебряными волосами и правильными чертами лица. А еще он был двукрылым. Уже позже я узнала, что семья лорда участвовала в мятеже против правящей семьи (для нас это явление невероятное), но его вину не удалось доказать, а потому причины для кази не было. К тому же он оказался хорошим воином и стратегом, каких мало, так что терять ценный кадр не хотелось. Его отправили вниз, на землю, дабы он охранял подступы к летающим островам. Лорд Кавэ сказал мне, что его друг - лорд Альтэн в своем письме просил позаботиться о странной четырехкрылой девочке, что живет в его доме, и вкратце рассказал мою историю. Если честно, я даже в самых дерзких своих мечтах не могла подумать о том, что ко мне станут относится как к равной. А именно так вел себя Кавэ. Постепенно он научил меня не вздрагивать от каждого звука и не держаться тенью. А еще позже, признался, что полюбил меня с первого взгляда. О том, чтобы пожениться и речи не было – я четырехкрылая, а он потенциальный предатель. В случае, если бы о наших отношениях стало бы известно, вопрос о Божественном наказании отпал бы перед лицом более материальной угрозы.
Знаешь, когда человек, живущий на чистой вере в то, что жизнь не может состоять только из черной полосы, но смеющий лишь мечтать, находит свое счастье, он вцепляется в него мертвой хваткой, боясь упустить. Так было и у нас. Не знаю, полюбила ли я его, если бы мы встретились сейчас, но тогда он стал для меня всем миром. Мой сокол даже учил меня летать, с трудом, так как крылья никогда не знали ветра, а ноги после всех травм не были способны дать толчок нужный для взлета.
Да… в этой жизни проходит все. Но, увы, хорошее проходит намного быстрее.
Прошло около года счастливой и почти семейной жизни, когда Кавэ сообщил о том, что его поставили перед выбором – или он идет служить в крепости Искажения, или его тело однажды найдут в сточной канаве. Я плохо знала, что это за место, куда многие даже перед страхом смерти отказываются идти служить, а потому не сильно переживала за любимого. Даже страшная цифра в сорок лет разлуки не казалась мне концом света – ведь мы бессмертные? И рано или поздно, будем вместе! Только теперь уже с возможностью навсегда освободиться от гнета правящего рода.
Сайтория отставила в сторону пустой поднос и неторопливо сделала глоток отвара. Весь ее вид был настолько спокойным, словно она рассказывала не о своей жизни, а о прочитанной в книге истории. И только странное выражение глаз, словно ставших пустыми и безжизненными, выдавало ее истинные чувства.
- Перед уходом Кавэ назначил своего друга временным хозяином. Линк – молодой двукрылый мужчина с весьма специфической птицей, а именно – журавлем, относился ко мне почти как к сестре – тепло и по-доброму, так что, не было даже намека на возможную беду.