- Хорошо зарабатываешь, раз до нас добрался, - усмехнулся я, мне начинал нравиться этот несдержанный юнкер, на таких людей всегда можно положиться. - Мой имя Влад.
- Опасное имя в наши дни, - заметил все тот же торговец хлебом, - и опасные знаки на одежде.
Только тут я понял, что от удара Бруно плащ на моем плече откинулся, обнажив дракона, обвившего крест. Видимо, не один торговец заметил это, потому что к нам уже начинала проталкиваться стража.
- Ага, - покосился на них Бруно. - За кем из нас пожаловали?
- За кем бы ни пришли, порадуются обоим, - заметил я, кладя руку на меч и двигаясь в противоположную от стражей сторону. Бруно последовал за мной.
Нас перехватили уже на выходе с рыночной площади, когда я посчитал, что спасение рядом и расслабился. Три человека умело блокировали улицу, ведущую с рынка, а за спинами уже вовсю грохотали подкованные сапоги стражей. Я выхватил меч, Бруно - свой драгунский палаш, однако нападать на нас трое, стоявших у нас на пути не собирались. Более того, они пропустили нас и вновь сомкнули плечи за нашими спинами. Мы же бросились бежать дальше, мало понимая, за что нам оказана такая милость. Все прояснилось, когда в конце улицы нам навстречу выступил Делакруа. Бруно вновь схватился за рукоять палаша, но я остановил его.
- Ты ввязался в опасную авантюру, - покачал головой Делакруа. - Я едва успел вытащить тебя. Кстати, кто это?
- Бруно фон Ульм, - коротко кивнул в ответ мейсенец. - К вашим услугам.
- Виктор Делакруа, - представился Делакруа и продолжил: - Я был в городе и сумел вызнать немного больше, чем ты. Орден все еще собирается, но теперь уже, конечно, не во дворце, а в доме боярина Владислава Валеску, считающего себя чем-то вроде хранителя ордена на время отсутствия истинного главы. Ближайшее собрание состоится через два дня.
- Я должен быть там, - непреклонно заявил я.
- Будешь, - кивнул Делакруа. - Меня еще помнят и провести с собой лишнего человека я сумею.
- Двоих, - неожиданно для нас обоих произнес Бруно. - Я вижу вы тут обговариваете планы свержения князя, а мне надоело быть никем и ничем.
- Находиться при власти, особенно здесь, в княжествах, бывает опасней, нежели зарабатывать себе на жизнь мечом.
- Я готов рискнуть, - усмехнулся азартный мейсенец.
Дом боярина Владислава Валеску был не самым шикарным в Тырговиште, он не мог поспорить с роскошными особняками приближенных Алди и, если честно, требовал ухода, но был еще крепким и было видно, что и без него простоит еще не одну сотню лет. Мы с Делакруа и Бруно прошли "черным" ходом и слуга проводил нас в небольшой зал, основную часть которого занимал длинный стол. Мы заняли места и приготовились ждать сбора всех членов ордена. Пришли все где-то спустя полчаса, мне уже надоело сидеть на жестком стуле, однако терпение мое было вознаграждено. Бояр собралось человек пятьдесят, хотя за столом поместилось бы по крайней мере в два раза больше, когда подошел последний из них сидевший во главе стола Валеску тяжело поднялся и провозгласил:
- Во имя Господа нашего говорю вам, да начнется наше собрание.
И тут встал я, расчетливым движением отбросив на спину капюшон плаща. По рядам бояр пробежал шепоток, говорят, многим в тот день показалось, что перед ними сам Влад Цепеш, восставший из могилы. Перед ними и был Влад Цепеш, но иной Влад Цепеш, которого запомнят надолго.
- Пришло время, - произнес я, - вернуться на престол Владу Цепешу. Есть ли здесь те, кто воспротивится этому? - И я швырнул на стол кольцо главы ордена, принадлежавшее моему отцу.
Бояре зашептались еще сильнее, я же стоял и смотрел на них, понимая, что здесь и сейчас имею над ними полную власть. Уже тогда они боялись меня. Я выжил в халинском плену, бежал, добрался до Сибиу и сумел явиться на собрание ордена - в их глазах такое просто не мог совершить мальчишка шестнадцати лет отроду. Однако же я стоял перед ними вопреки всему тому, что они думали о себе и обо мне.
Уже на следующее утро в замок Цепеш вошли несколько десятков человек в плащах с орденскими знаками. Гвардейцы из сибийцев ничего не предпринимали, их командир, Михаил Дьюржу, был "своим" человеком и все знали, что оружия против нас обнажать не надо. Они стояли молчаливыми статуями вдоль стен, провожая нас глазами. А вот мраваки, конечно же, встряли в бой. Они отлично понимали, что живыми из дворца им уже не выйти.
Первым шагал Бруно, лихо орудующий своим драгунским палашом, за ним я, хоть меня и отговаривали многие бояре, Делакруа же оружия не носил, но все равно шел следом за ними. Настоящий бой мраваки дали нам уже практически в тронном зале, они перегородили длинный коридор, ведущий к нему и непрерывно стреляли в нас из арбалетов и винтовок. Правда палили они, как говорят карайцы, в белый свет, как в копеечку, им было далеко до слаженности, присущей тем же салентинцам - вторым стрелкам нашего мира после эльфов. Словно в ответ на мои мысли несколько окон за спинами мраваков разлетелись - и пол коридора стал похож на подушечку для иголок, так сильно его утыкали длинные стрелы с зеленым оперением. За ними последовали несколько десятков фигур также в зеленом и длинных плащах с капюшонами, короткие мечи их закончили дело, начатое невидимыми стрелками. Один из вновьприбывших выпрямился, стирая с меча кровь, снял с лица повязку, закрывавшую нижнюю его часть. Я даже не сильно удивился тому, что это оказался мой знакомый эльф Мелинор.
- Я сдержал свое слово, - сказал он. - Теперь дело за тобой, Влад Цепеш.
И они исчезли в разбитых оконных проемах так же стремительно, как и появились.
Я лишь пожал плечами, сбил ногой часть баррикады и прошел дальше по коридору, к дверям в тронный зал, где сидел трясущийся от страха - в этом я ничуть не сомневался - Петр Алди. Двери эти даже не были заперты, я и их отворил ударом ноги - и ворвался в зал, подобно вихрю. Алди, действительно, сидел прямо на троне и мне в первый момент показалось, что у меня двоиться в глазах, такой крупной дрожью дрожал нынешний князь.
- К-кто в-вы? - прохрипел он, клацая зубами. - З-з-зач-ч-ч-чем в-вы п-пр-р-ришли-и-и-и? - затянул он.
- По твою душу, - усмехнулся я.
- Сколько тебе заплатили? - каким-то неимоверным усилием воли он сумел перестать клацать зубами. - Я заплачу вдвое больше, только оставьте меня в жи-и-и-ивы-ы-ы-ых, - под конец сорвался таки он.
- Плата, - словно в раздумье произнес я, подходя все ближе к трону. - Вот этот трон и все княжество, мне пожалуй хватит. - С каждым словом я подходил все ближе, вынимая из заспинных ножен кинжал.
- И ты оставишь меня жить? - пролепетал Петр Алди, у которого не осталось сил на то, чтобы заикаться.
- Нет, - честно ответил я, всаживая кинжал ему в живот по самую рукоять и добавил, двигая его вверх - к грудной клетке: - Я никогда не даю пустых обещаний.
Так началось мое правление. Я избавился от убийцы моего отца, но этого было мало. Алди был лишь исполнителем, подлинными убийцами его были наши родные бояре, бессовестно предавшие его и отказавшие в помощи, после того, как он был вынужден бежать. Пора было посчитаться и ними. Я не стал разбираться кто из них прав, кто - нет, но и начинать репрессии, как это делал мой отец было глупо. Доказательством тому служит сама его смерть. Надо было покончить со всеми боярами одним ударом, иначе многие сумели бы скрыться, найдя прибежище у того же Яноша Мравийского или даже халифа Мустафы.
С этой целью я пригласил бояр на праздничный пир по случаю моего восшествия на трон. Я не делал различий между членами ордена и не вошедшими в него боярами, собрал всех в одном зале, легко вместившем и в несколько раз больше человек. Там для них были накрыты столы, которые просто ломились от лучших яств, на которые ушло колоссальное количество денег из и так скудного бюджета княжества, но для таких людей мне ничего не было жалко. Я дал им закончить трапезу, просидев все время во главе стола. Я не пил, лишь подносил к губам полный кубок с вином, отвечая на многочисленные тосты бояр в мою честь, слуге, стоявшему за моей спиной было специально наказано также лишь делать вид, что он подливает в кубок вино. Вскоре бояре упились до такого состояния, что немногие из них заметили, как я вышел из зала.