Смутилась: если признаться про голос – решит, что точно не в своем уме, а кто их тут знает, что они с такими делают? Увидев моё замешательство, Ли пояснил:
– Ты сейчас попала в непривычный для себя мир, несмотря на то, что и родной, многое кажется непонятным и странным. Не бойся задавать вопросы. Иногда неосведомлённость в какой-то, казалось бы, мелочи может стоить жизни.
Кивнула головой, соглашаясь:
– У меня такое впечатление, что слышу чей-то то ли шёпот, то ли приглушённое рычание, совсем тихо, как ветер. Я ведь не сошла с ума? Вот и подумала: может, это привидение какое, – добавила уже совсем нерешительно.
Эльф внимательно посмотрел на меня, вертикальные зрачки сузились ещё сильнее и стали напоминать чёрные ниточки. От этого взгляда по моей спине пробежал табун мурашек. Даже не строем, а кто куда, видимо в панике, но как ни старалась, никак не могла отвести взгляд. И тут случилось нечто странное – эльф дёрнулся, схватился руками за голову, по лицу пробежала судорога боли, послышался скрип сжатых до предела зубов. А я опять то ли почувствовала, то ли услышала глухой шелест: «Моё». Да уж, всё чудесатее и чудесатее.
В это время Ли выпрямился и снова внимательно воззрился на меня. Как-то настороженно или мне показалось? Такое внимание начало напрягать, я заёрзала в кресле. Заметив это, образчик красоты резко сменил выражение лица и улыбнулся:
– Арина, у тебя очень сильный потенциал ментальной магии, поэтому в том, что ты можешь что-то слышать, нет ничего странного. Увы, сейчас не могу сказать, что именно ты слышала.
Ох, не нравится мне, как он сказал последние слова. Что-то таит белобрысый, не может… потому что не знает или не хочет говорить? Готова спорить на любимые тапочки, что-то он не договаривает, и это «что-то» ему не нравится.
– Но вернёмся к причинам, почему ты именно здесь. Наша школа – самое крупное учебное заведение на Елантерре и единственное, где учатся все расы вместе. Как ты сама прекрасно понимаешь, чем больше народу – тем проще спрятаться. При этом в правилах Школы первый пункт – это принцип равенства, то есть у нас ко всем одинаковые требования вне зависимости от расы, титула и положения в обществе. Титулы здесь запрещены, и никто тебя не спросит, кто ты и откуда взялась, соответственно и представляться можешь любым именем. Кроме того, школа как отдельное государство: вне политики, полностью суверенна и автономна. Есть своя власть – ректор Глоссиан Ринас – и власть на местах, так сказать, – деканы факультетов – но решающее слово всегда остаётся за ректором. Так что, сама видишь, более безопасное место найти сложно.
Ещё один немаловажный момент – ты научишься владеть магией. Считай, что с этого момента ты являешься адептом первого курса Межрасовой высшей школы академической и практической магии. До официального начала учебного года ещё пара месяцев, за это время ты освоишь базовые навыки, которыми владеет большинство поступающих. Сейчас в Школе почти никого нет, основной педагогический состав прибудет за день до начала занятий. Поступать будешь на общих основаниях, чтобы не вызывать лишних вопросов. Сейчас провожу в твою комнату, где и будешь жить, а после обеда нас ждёт ректор. О том, кто ты есть на самом деле, знаем только мы с ним.
И тут до меня дошёл вроде как очевидный момент: а сам-то Ли почему в курсе, кто я? Кто он такой? Не просто так полностью в курсе всей моей истории, ему, можно сказать, доверили судьбу мира.
– Ли, а ты сам-то кто? – выпалила, особо не задумываясь над формулировкой своих мыслей.
Глаза эльфа стали ещё больше от удивления, через пару секунд ступора он решил уточнить:
– Ты имеешь в виду, почему именно я всё знаю и занимаюсь твоим размещением в Школе?
– Угу, – кивнула в ответ.
– На самом деле на это несколько причин. Основная – я из числа тех, кто считает, что ни одна фанатичная идея не стоит миллионных жертв.
– А неосновная?
– А неосновной нет, – ухмыльнулся ушастый, – есть ещё одна – я обещал помочь, когда понадобится моя помощь.
– Понятно, а ректор?
– А ректор всегда обо всём в курсе – он архимаг, – помолчав пару мгновений, добавил: – И друг твоих родителей.
Что же, понятно. Сделала последний глоток чая и поставила чашку на блюдце.
– Наелась?
– Да, спасибо, – улыбнулась в ответ.
– Пойдём провожу. Комната для тебя готова.
ГЛАВА 2. Сказочный мир – это вам не сказки
Мы вышли из гостиной. Моему взору открылся широкий, длинный коридор, убегающий влево и вправо.
– Ого! – выдала от души.
Пол из светлого, почти белого мрамора покрывала бордовая дорожка с золотистым орнаментом по краям. Низ стен был оформлен тем же материалом, но более насыщенного бежевого оттенка. Выше светлая обивка уходила под самый сводчатый потолок. Сохраняя заданный раппорт, сдержанную расцветку разбавляла тяжёлая драпировка в тон ковровой дорожке на полу. В промежутках висели огромные картины в позолоченных рамах.
Одни изображали различные сцены, видимо, из жизни магов, другие – отдельных людей и нелюдей. Всех моих познаний хватило только на то, чтоб не путать эльфов и людей (столь красивые лица и остренькие ушки никак не могли принадлежать представителям людской расы). Особенно меня впечатлила одна картина с изображением какой-то битвы. Поле боя заполнили люди, эльфы, другие расы. Мой взгляд застыл на мощной фигуре в центре – огромного роста, тёмная кожа казалась бронированной. В руках, которые больше напоминали лапы, сверкали в закатных лучах солнца два длинных меча, чёрные волосы развевались на ветру, а за спиной переливами воронёной стали взметнулись вверх крылья. Только после этого заметила, что на картине тут и там мелькали подобные фигуры, но эта, центральная, была особенной. «Наверное, это их командир, – решила, – поэтому так и привлекает внимание».
– Кто это? – спросила, заворожённо вглядываясь в центральную фигуру. На границе сознания крутилась то ли мысль, то ли ощущение, которое не могла никак поймать.
– Это решающая битва Великой войны.
– Нет, ты не понял. Кто это? – я ткнула пальцем в середину картины и обернулась к блондину в ожидании ответа.
Тот как-то странно смотрел на меня и, казалось, подбирал слова.
– Это демоны, – неожиданно просто ответил Ли, при этом внимательно и даже напряжённо меня рассматривал.
На всякий случай оглядела себя – одежда в порядке, пригладила волосы – тоже вроде всё в норме. Вопросительно подняв брови, округлила глаза – мол, в чём дело?
– Э-э-э-э, – замялся ушастый и вдруг выпалил. – Я просто удивился, что ты этого не знала.
Ага, так и поверила, особенно глядя в эти кошачьи глаза, которые сейчас из орбит вылезут от старания изобразить искренность. Ладно, всё это потом. Ещё раз обернулась, чтобы посмотреть на чёрные крылья, отгоняя навязчивое ощущение смутной знакомости. Откуда?
Пройдя по коридору, мы свернули на лестничный пролёт. Рядом начиналась открытая галерея с видом на школьный парк. Когда вышли на открытое пространство, с любопытством оглянулась вокруг. Подобные площадки располагались по всей длине стены, соседняя начиналась как раз в углу здания. Скользнув по ней взглядом, заметила тёмную высокую фигуру, когда же, моргнув, посмотрела вновь – уже никого не было. Потёрла лоб рукой; решила, что с такими жизненными поворотами запросто можно начать и слышать, и видеть всё что угодно. А в голове опять простонал ветер: «Что бы ни случилось, помни». Так, всё, нужно отдохнуть, выспаться – и всё пройдёт… наверное. Ну что этот ушастый на меня опять так уставился? Будто соображает: я разнесу школу сейчас или чуть позже?
– Ну, не совсем так, но в общем смысл очень близок, – покачав головой, иронично сказало это чудо природы.
Я подпрыгнула от неожиданности и пару раз открыла и закрыла рот.
– Ты что, мои мысли читаешь?! – удивление смешалось с возмущением.
– Вообще – да, но с тобой это не так просто, только когда очень громко думаешь. Так, могу уловить общую направленность мысли.