– А что? – удивленно поинтересовался он. – Надо было ее здесь оставить?
Спустя три часа мы сидели в кабинете Князя и, синхронно поворачивая головы, следили, как он меряет шагами пол в приступе под кодовым названием «мои работники загонят меня в могилу».
– Поскольку вы оба одинаково безнадежны, – наконец вымолвил он ледяным тоном, – признавайтесь сами, кто додумался притащить в Братство… – он даже сделал паузу, сам не в силах поверить тому, о чем ему только что сообщили по телефону, – …кошку!
– Это все Малая! – быстро выпалил Чар.
– Это все Чар! – в унисон отозвалась я, скривившись.
Мы переглянулись, помедлили несколько мгновений и хором предположили:
– Это все кошка?..
Князь обреченно плюхнулся в кресло.
– Кошка, значит. – В голосе послышалась угроза.
Мы на всякий случай старательно кивнули.
– В таком случае кошка, – Князь посмотрел на меня, – в этом месяце останется без премии.
Я возмущенно открыла рот, Чар злорадно хихикнул, но мы быстро поменялись ролями, как только вампир невозмутимо добавил, возвращаясь к своим бумагам:
– И собака тоже. За компанию. Свободны.
В чувстве справедливости Князю однозначно не откажешь.
Изнывающий от любопытства Фей, выслушав нашу историю, сочувственно покачал головой, но премией поделиться почему-то не предложил, только поинтересовался:
– А что там с кинжалами-то? Разобрались?
– Ага, – кивнула я, прихлебывая свежезаваренную ромашку. – Эти кинжалы на самом деле оказались какими-то древними артефактами, вот их Братство и изъяло для сохранности, чтобы среди обычных людей такие вещи не крутились. Они хотели вместо настоящих подделку подкинуть – точную копию, но без магических свойств, а тут я пришла.
Широким жестом я развернула принесенный из Братства сверток, демонстрируя светлому магу пять длинных клинков. Все как один: с почерневшим от времени волнистым лезвием и плетеной рукоятью.
– Клиентам уже отзвонилась, скоро прилетят.
Прилетели «мальчики» еще скорее, чем я думала. Рассыпались в благодарностях и заплатили в два раза больше, заставив нас с Чаром воспрянуть духом и начать вновь надеяться на премию.
За час до окончания рабочего дня Князь ушел, прихватив с собой оборотня «для солидности» на какую-то важную встречу, строго приказав нам с магом сидеть до последнего. Чтобы я прониклась, именно мне оставили ключи от офиса, а Фею наказали за мной проследить.
В полупустом кабинете, где раздавался только шум вентилятора и пыхтение Фея, сосредоточенно вычерчивающего в воздухе какие-то пассы, стало невероятно тоскливо, и желание работать пропало окончательно. Я полезла в телефон узнать, была ли кому-нибудь страшно нужна, и обнаружила там только пятьдесят три звонка от Игоря. Телефон снова отключила прежде, чем пришел пятьдесят четвертый.
– Феечка-а, – жалостливо протянула я.
– Раньше не уйдем, ты же слышала Князя. – Парень сурово сдвинул на переносице светлые брови, что придало ему невероятно умилительный вид надувшегося трехлетнего малыша.
– Давай ты со мной в кафе сходишь, – огорошила я мага.
– Это еще зачем?
– Мне грустно. Все мужики – козлы.
Фей поперхнулся, мелькавшая меж пальцев золотистая звездочка упала и с шипением прожгла дыру в раскиданных по столу бумагах.
– Странно слышать это от суккуба, – вздохнул маг, печально рассматривая дыру на свет, словно надеялся, что она таким образом срастется. – Особенно если учесть, что я тоже…
– Ты не мужик, – тут же перебила я, отметая необоснованные предположения.
По складывающимся домиком бровям я поняла, что он меня совсем неправильно понял, и поспешила исправиться, затараторив:
– Ты просто прелесть, идеальное создание мужского пола, не имеющее ничего общего с этими неотесанными варварами. Поэтому ты же сходишь со мной в кафе, да?
– Нет.
И, прежде чем я успела оскорбленно заявить, что ошибалась на его счет и он мужик, да еще какой, Фей выдвинул ящик своего стола и извлек на свет огромную коробку шоколадных конфет. Зажегшиеся в моих глазах звездочки ясно дали понять светлому магу, что он нашел достойную замену походу в кафе. Фей расплылся в довольной улыбке, а я упорхнула ставить чайник.
– Откуда это у тебя? Поклонница? – поинтересовалась я, без стеснения усевшись на свободный краешек стола Фея и взяв из коробки самую большую, центральную конфетину. В отличие от других она была завернута в золотую фольгу, а значит, наверняка имела наибольшую ценность.
– По себе о других не судят, – усмехнулся парень.
Выглядел Фей не старше восемнадцати, хотя с нами, нечистью, вообще ни в чем нельзя быть уверенным. Я сама уже давно была не юной девушкой, Чару вроде бы под пятьдесят, Крису и того больше, про Князя я вообще молчу, он еще Рюрика покровительственно по плечу трепал. Однако назвать Олега мужчиной у меня язык не поворачивался. В лучшем случае – молодой человек. И то…
– Мама прислала, – смущенно произнес он. – На день рождения.
– Так у тебя же только через неделю, – удивилась я.
– Она и через неделю пришлет. – Маг вздохнул, а я просияла и предвкушающе потерла руки.
Конфета в обертке оказалась и впрямь выше всяких похвал: с нежнейшей ореховой начинкой в облачении горького шоколада.
– Так что стряслось?
Местным психотерапевтом Фей не был, но поскольку подруги у меня по странному стечению обстоятельств отсутствовали, он благосклонно соглашался периодически оных заменять. Только исключительно под грифом «совершенно секретно».
– От Игоря ушла. – Я вздохнула и задумчиво застыла с поднятой над конфетным ассорти рукой, не в силах выбрать следующую.
– Что так? – изумился Фей. – Все же прекрасно было, вы всего недели две как из Испании прилетели.
Я наконец цапнула продолговатую, с полосочками, чем-то похожую на колорадского жука. Ассоциация была не из приятных, впрочем, как и начинка. Фруктовое желе я не люблю, а потому брезгливо поморщилась.
– Скучно. Предсказуемо. Слишком хорошо.
– Так бывает? «Слишком»?
Я невольно передернула плечами. Может, каким-то женщинам и нравятся мужчины, ползающие вокруг них на коленях, виляющие хвостиком и таскающие ожерелья в зубах. А я ненавижу, когда из сильного и уверенного в себе мужчина превращается в поминутно скучающую по «своему котику» тряпку. Игорь был всем хорош, кроме того, что слепо меня обожал.
Фей кивнул в знак согласия. Если он и не принимал мое сумбурное женское мнение, то, по крайней мере, признавал, что оно имеет место быть.
– А ты почему один? – поинтересовалась я, поспешно запивая «колорадского жука» чаем.
– Ты же с Игорем была, – поддразнил меня маг.
Я шутку оценила и похихикала, после чего поставила профессиональный диагноз:
– Тебе сложно угодить.
– Это еще почему?
Я неопределенно пожала плечами, а Фей не стал настаивать на ответе. То, что чувствуешь на уровне неподвластных другим ощущений, сложно объяснить. Внешность имеет значение – предстань я сейчас перед Феем худенькой брюнеткой с короткой стрижкой и выразительными глазами, я бы ему сразу понравилась. Но вот влюбить мага было бы ой как непросто.
В итоге в офисе мы пробыли намного дольше рабочего времени, умяли все конфеты и заговорщически подбросили коробку в мусорный бак около продуктового. От предложения Фея подвезти я отказалась, и тогда он галантно проводил меня до метро.
Я постояла, посмотрела, как исчезает в густых вечерних сумерках светлый хвостик, и застучала чемоданом по ступенькам подземного перехода.
К себе я не заглядывала уже, наверное, около месяца. Особой надобности не было: к комнатным цветам до «орхидейного» найденыша я любви не питала, кошечек, собачек и попугайчиков не держала, патриотическая привязанность к отчему дому у меня тоже отсутствовала. Так что предвкушая, что увижу пустой холодильник и сантиметровый слой пыли, а заодно проклиная неработающий лифт, я втащила чемодан на восьмой этаж, с трудом попала дрожащими от перенапряжения руками в замочную скважину и ввалилась в коридор.