— Ему бы вырезку попробовать, а не жрать что попало вместе с шерстью и прочими отходами производства, — сказала принцесса Гисунская, — слышь, дракон, как там тебя, ты животину сюда какую-нибудь притащить сможешь?
— Живую? — поинтересовался Шарик.
Милисента вздрогнула.
— Нет, блин, — возмутилась Ариэль, — тобою лично убиенную! Но не сожранную.
— Смогу, наверное, — вздохнул дракон.
Минут через двадцать перед принцессами лежала туша оленя, которую Лизандра тут же деловито освежевала так кстати находящимся при ней охотничьим ножом.
— Ну что, Шарик, — сказала она, вырезая из туши длинный и тонкий пласт мяса, — подходи сюда. Будем над тобой эксперименты проводить. На выживание.
Она аккуратно вложила мясо в открытую пасть дракона. Шарик, опасливо морщась, сглотнул.
— Эй! — возмутилась Ариэль, — ты еду-то прожевывай!
Шарик растерянно кивнул. Он прислушивался к ощущениям внутри живота.
— Ну что? — заботливо поинтересовалась Милисента. — Не тошнит?
Шаррауданапалларамм отрицательно помотал головой и вновь открыл рот, намекая, что неплохо бы туда еще что-нибудь кинуть. Следующую порцию, побольше, он уже пережевывал.
Еще пару дней девицы кормили ящера маленькими порциями свежанины. Раз по семь на день. Время от времени в протестующего дракона вливали очередную порцию лекарственного отвара. Постепенно Шарику становилось все лучше и лучше. Его серебристое пузико округлялось, и характер ящера улучшался ни по дням, а по часам.
— Ну что, принцессы, — как-то после очередного сеанса кормления, облизнувшись, заявил он, — будем расставаться?
— В смысле? — спросила Лизандра.
— Ну, я чувствую себя гораздо лучше. Вполне могу вернуться домой. Да и вас разнесу кому куда надо.
— А я?
— Что ты?
— А я?! Количество принцесс-то не уменьшилось! Я что, замуж так и не выйду, да?
Принцесса Урийская жалобно хлюпнула носом.
Дракон вздохнул.
— А у меня есть идея! — радостно воскликнула сочувствующая коллеге Милли. — По моим расчетам сюда завтра-после завтра должны начать стекаться рыцари.
— Зачем? — подозрительно щурясь поинтересовался Шарик.
— Тебя убивать! И нас вызволять из плена! Мой папА, я полагаю, уже объявил награду. Да и Лизочка с Арочкой тоже не под забором родились. Если мы немного подождем, то обязательно найдем для Лизаньки какого-нибудь подходящего жениха. Ну и что, если даже и не принц, зато избавитель! Ты как на это смотришь, Лизандра?
Последняя лишь растерянно хлопала ресницами.
— А если они меня, все-таки, убьют? — осведомился дракон.
— Тебя?! — фыркнула Ариэль, — не смеши! У нас техника до этого еще не дошла, чтобы драконов убивать. Пыхнешь на них огнем пару раз и все.
— Воооот вы как, значит, — заворчал Шарик, — все против меня, да?
Лизандра умоляюще на него посмотрела и сложила ладони у груди домиком.
Бедный дракон лишь вздохнул.
— А вы девочки, как же? — робко спросила наряженная в какой-то нелепый изображающий из себя платье балахон Лизандра. В руках принцесса Урийская неловко держала пяльцы с вышиванием, которые незадолго перед тем ей всучила Милли. Принцесса-2 считала, что с пяльцами Лизандра будет выглядеть гораздо женственнее.
— У меня нет проблем с претендентами, — сладко улыбаясь, ворковала Милисента, пытаясь гребнем расчесать непослушную гриву принцессы-1. Лизандра только жалобно поскуливала, когда из ее шевелюры выдирался особенно крупный клок волос.
— А мне насрать, — гордо заявила Ариэль, — во-первых, я помолвлена с каким-то уродом. Лет так с четырех. А во-вторых, с моим приданым меня любой замуж возьмет.
— Сейчас к нам рыцари попрут, ты уж смотри, вдруг тебе кто глянется. — продолжала меж тем Милли. — Мы загородочку какую-нибудь сделаем, спрячемся там с Арочкой, а ты не теряйся. Встречай кавалеров. С Шариком мы этот вопрос уже обговорили. Он, если что, подыграет.
Часть 5
Первый претендент появился тем же вечером. Шарик предусмотрительно залег в засаде неподалеку от пещеры.
— Привет, — шепнул рыцарь, воровато оглядываясь, — где дракон?
— Улетел по делам, — ответила Лизандра, откладывая в сторону вышивание.
— Давно?
— Недавно.
— А… ну хорошо. Значит, скоро не вернется?
— Вряд ли.
— А ты точно принцесса?
— Ага.
— Ну, давай тогда, собирайся быстрее, и сматываемся.
Из-за ширмы раздался отчетливый шорох. Это у Ариэль от долгого сидения затекла нога, и девица решила поменять позу.
Рыцарь резко побледнел.
— Кто там? — испуганно шепнул он. Практически выкрикнул. Но шепотом.
— Мыши, — холодно ответила Лизандра.
— Не дракон? Нет? Точно мыши? Да? Давай-давай, быстрее потопали. Лошадь там твоя пасется, да? Тоже заберем. Слушай, а у дракона этого золото здесь есть? А то, может, прихватим.
Рыцарь говорил очень быстро. Глаза его по пещере так и бегали. И напрасно. Лучше бы они остановились на лице спасаемой высокородной девицы. Лицо это меж тем становилось все мрачнее и мрачнее. Руки Лизандра давно уже сложила на груди, брови насупила и пыхтела при этом все громче, почти как дракон.
— А сражаться? — наконец, поинтересовалась она.
— С кем? С драконом? Я? Не, ну ты смешная, зачем я буду с ним сражаться? Он же еще того, и прибить меня может. Ненароком. А у меня, может, жизнь только начинается. На принцессе женюсь. За тебя полцарства обещали? Не знаешь? Ну, ничего, я своего все равно добьюсь. Так что давай быстренько. Бери свои манатки, или даже черт с ними, побежали так.
Через минуту рыцарь вылетел из пещеры прочь. Напоследок Лизандра еще раз пнула его сапогом под зад и крикнула вслед что-то неразборчиво ненормативное.
Второй по счету спасатель был весь закован в латы. Лизандра посмотрела на него и удивилась — как он с коня-то слезть умудрился. Как выяснилось впоследствии, для этих целей рыцарь возил с собой оруженосца.
— О дева прекрасная! — возопил посетитель из-под забрала. — Я твой избавитель, явился к тебе! Где гнусный вредитель, покорный судьбе?
— Кто? — переспросила принцесса-1.
— Где ящер коварный, зловредный дракон? Сейчас моей пикой он будет сражен!
— Где? — поинтересовалась принцесса.
— Что где?
— Пика, — терпеливо пояснила она.
Рыцарь расстроено хлопнул себя по лбу, отчего по пещере распространился своеобразный гул, и направился к выходу. Минут через пятнадцать (латы, все же, сильно мешали более быстрому перемещению в пространстве) в пещере появилась пика. Вслед за ней — рыцарь. Длина оружия была значительно больше роста рыцаря, а потому держать пику наперевес храброму спасателю удавалось с трудом. Его явно пошатывало.
Лизандра наблюдала за процессом своего спасения со все возрастающим любопытством.
— И вот я явился, гонимый судьбой. Прикончу дракона. Приду за собой! — возвестил несостоявшийся пока истребитель драконов.
Меж тем последний уже заходил на посадку. Шарик долго готовился к роли коварного похитителя принцесс (да что уж говорить, по сути, он им и был) и сейчас, перед представлением, немного волновался, а потому приземление вышло у него каким-то излишне шумным.
— О! — сказала Лизандра, — вот и гнусный вредитель.
Рыцарь с трудом развернулся, посшибав при этом пикой несколько сталактитов.
Шаррауданапалларамм терпеливо дожидался у входа.
Надо отдать должное претенденту, он не испугался грозного ящера, а с громким "Ааааа!" ринулся вместе с оружием на зловредного дракона. Шарик с любопытством посмотрел на несущегося (практически) в его сторону рыцаря, а потом сделал шаг в сторону.
Громкое "Ааааа!!!" постепенно затихло где-то вдали.
— Как ты думаешь, — полюбопытствовал дракон, — он еще вернется?
— Вряд ли, — честно ответила Лизандра.