Мадельгер Оффенбах сидел, обхватив руками голову и не отрывая злого взгляда от расстеленного на столе пергамента, придавленного, чтоб не сворачивался, двумя тяжелыми монетами, липкими от пива. Деньги лишний раз подтверждали, что контракт все-таки был заключен. Это если какой-нибудь идиот ландскнехт посчитает, что размашистой подписи "Мадельгер Оффенбах" внизу листа ему недостаточно. Чуть ниже, у самой кромки листа, красовался кривой крестик - в ознаменование того, что некий - Оффенбах скользнул взглядом по "шапке" текста - Росперт Барнхельм тоже решился на эту авантюру.
Нет, ну, естественно! Без Росперта ничего и не могло обойтись!
Мужчина поморщился. Голова гудела так, словно под черепом весь Старший Собор решил отметиться.
Ландскнехт обвел тяжелым взглядом помещение, в которое вчера вечером затащила его судьба - распутница. Небольшой трактир на окраине вольного Гермершхейма. Общая зала, пустая в это время суток. Столы без скатертей. Тяжелые лавки. Засиженные мухами окна. Мерзкое, в общем, место. И надо ж было именно здесь заказать вина... Потом этот вербовщик подсел...
Лавка напротив скрипнула, когда на нее кто-то опустился всем своим весом, и ландскнехт перевел тяжелый взгляд на нежданного соседа. Через стол сидел, ухмыляясь во все тридцать два зуба, до омерзения свежий и трезвый Росперт.
Шварцрейтар провел ладонью по спутанным русым волосам и кивнул на контракт:
-Читаешь? И что там интересного?
Мадельгер, чувствуя, что он сейчас сорвется, прикрыл глаза, медленно досчитал до десяти и обратно, и лишь тогда решился ответить:
-То есть ты не читал, что там написано?
Новая широкая улыбка:
-Так я не умею. Кружка пива, монета... Это ты у нас в команде - мозги, грамоте обучен, а я так, примазался. Так что там интересного?
-Росперт, какой же ты идиот! - простонал наемник. - Тебя что, Тот, Кто Рядом, за руку тянул, когда ты этого вербовщика к нам притащил?
-Да в чем проблема?! - не выдержал Барнхельм. - Контракт, как контракт, не хуже и не лучше другого. Вот, теперь деньги есть! - шварцрейтар потянулся за одной из монет. - Будет хоть, на что выпить!
Мадельгер хлопнул его по ладони и зашипел:
-Не трогай!
-Не понял? - заломил бровь шварцрейтар.
-Обычай помнишь? Пока монету не взяли - контракта нет! А бумажку можно в отхожем месте утопить.
Росперт осклабился:
-Тухлый номер. Из кружки деньги вытащил? Значит, уже тебе заплатили!.. Трактирщик, - мужчина щелкнул пальцами над плечом, - вина, и поживее!
Шварцрейтар дождался заказа, смахнул с черных брюк капли разлитого вина из неловко поставленного кувшина и вновь повернулся к приятелю:
-Ну? Рассказывай, что тебе в контракте не нравится?
-Ты его читал?! - взвился ландскнехт. Наткнулся на радостный оскал приятеля и запнулся: - А, ну да, я уже спрашивал... - мужчина выдернул из руки приятеля кувшин, отхлебнул из горла, прикрыв на миг глаза, и вздохнул: - И откуда только такие идиоты берутся?
Росперт терпеливо ждал: ландскнехт очень быстро вспыхивал, но уже через несколько секунд остывал, успокаивался, а потому лучше потерпеть пару минут, послушать о себе немного нелицеприятного... и все-таки в итоге получить ответ на поставленный вопрос.
Мадельгер скривился:
-Я снизу договора начну... - палец чирканул по бумаге. - По контракту - мы едем в Борн. Я двенадцать лет назад поклялся именем Единого, что никогда туда не поеду! И когда нарушил обет, получил ошейник! У меня нет ни малейшего желания...
-Слушай, - перебил его Росперт. - А ведь я тоже давал когда-то какой-то обет! - шварцрейтар задумчиво поднял глаза к закопченному потолку, будто надеялся там что-то обнаружить. - В чем ж я клялся-то, а?.. О! Точно! Я пятнадцать лет назад поклялся именем Того, Кто Всегла Рядом, что никогда не возьму ученика... Что делать будем?.. О! Знаю! Кайо будет твоим учеником, а в Борн еду я. Ну и тебя с ним за компанию беру... С обетами разобрались, что там дальше?
В карих глазах Барнхельма блестела ничем не прикрытая издевка. А вот разные глаза Оффенбаха - один голубой, второй зеленый - светились явной угрозой. Еще пара мгновений - и кувшин полетит в голову одному чересчур болтливому шварцрейтару.
Впрочем, всего пара ударов сердца - и ландскнехт опустил голову, медленно разжал пальцы, мертвой хваткой вцепившиеся в кувшин, и перевел взгляд на бумагу.
-Два месяца. Контракт длится два месяца. За это время можно не то, что до Борна добраться, даже в Дертонг съездить и вернуться! Зачем они вписывают такой длительный срок в контракт?!
Барнхельм пожал плечами:
-А может мы будем день ехать, два отдыхать. Там же, если верить вербовщику, задание - сопроводить в целости и безопасности до Борна и по Борну. Ну, написали вместо трех недель два месяца, разве это проблема?
Разноглазый сцепил зубы. Кажется, этого придурка ничем не проймешь!
-Хорошо! А про это ты что скажешь?! Тут написано, что нанимают двух шварцрейтаров, а не ланскнехта и рейтара! Где мы второго возьмем?!
Росперт только ухмыльнулся:
-Да какие проблемы?.. - и, прежде чем его приятель успел хоть слово сказать, оглянулся через плечо: - Где там Кайо запропастился?!
Мальчишка словно только этого и ждал. Он чуть ли не кубарем скатился по лестнице, ведущей на второй этаж, и вывалил на стол, рядом с собеседниками ворох какого-то черного тряпья:
-Вот!
-Молодец, Кайо, - Росперт погладил мальчишку по светлым растрепанным волосам: - Иди, займись каким-нибудь делом, киндеритто... О! Коня иди почисть!
Мадельгер подозрительно потыкал пальцем в притащенный Кайо ворох вещей:
-Это что?
Барнхельм, казалось, даже не услышал ответа. Проводил ребенка взглядом, дождался, пока тот выскользнет из трактира на улицу, и тихо протянул:
-Вот как он каждый раз угадывает, когда он нужен? Я ж его не звал, не кричал... Может он колдун какой-то?
Разноглазый поднял на приятеля скептический взгляд:
-Да какой из него колдун?! Так, маленький колдуненок...
-Колдунитто! - нравоучительно поправил его приятель.
-Росперт! - не выдержал ландскнехт. - Я тебя когда-нибудь убью, если ты продолжишь коверкать...
-За что?! - в голосе мужчины звучало искреннее удивление. - Я говорю на родном языке!
Мадельгер склонил голову набок:
- Come posso arrivare in biblioteca?
-Что? - нахмурился Росперт, не понявший ни слова.
Разноглазый только скривился:
-Это было на дертонжском.
-Вот видишь! - патетически всхлипнул шварцрейтар. - Я так долго живу за границей, что уже начал забывать родную речь! Узнай это моя покойная матушка, она бы... - мужчина запнулся на полуслове и почесал затылок, задумчиво протянув: - Кровь Единого, а что б она сделала? Надо ведь что-то покрасивее придумать... Чтоб, значит, до слез продирало... - он поднял глаза на приятеля: - Одуванчик, ты не знаешь? Что бы сделала моя покойная матушка?
У Мадельгера уже даже не было сил, чтобы ругаться из-за того, что его называют Одуванчиком. Разноглазый сдавленно застонал, облокотившись о стол и обхватив руками голову... И только сейчас заметил одну очень важную вещь.
Рука скользнула по поясу:
-Где мой кацбальгер?!
-Так я его продал! - радостно объяснил Росперт.
-Что?! - Мадельгер даже о головной боли забыл. - Он же стоил пять таллеров!
Росперт задумчиво возвел очи горе, словно на потолке должен был быть написан ответ:
-То есть за два таллера я продешевил?
-Росперт! Я тебя убью! - прошипел ландскнехт, нащупывая на столе кувшин. У мужчины было дикое желание запустить его в голову приятелю.
Барнхельм вскинул руки:
-Я все нормально сделал! Вон, купил тебе платье, коня... Осталось рейтшверт найти - и ты готов к путешествию!
-Там же баланс совсем другой! - простонал разноглазый. - Я даже полуторника сто лет в руке не держал.
-Ну так я ж не панцерштехер тебе предлагаю! - возмутился его приятель. - Хотя, подожди... Хочешь сказать, ты ни разу биденхандером не пользовался?