- Почему же ты не сопровождал её во избежание неожиданностей?
- Это было одним из пунктов договора. Ариана настояла на самостоятельной экскурсии по моей земле.
- И… в итоге ты выяснил, что хотел?
- Да. Ведьма выложила мне всё, что знала сама.
- Ариана могла легко солгать.
- Нет, - Вождь жестко усмехнулся. – Мне она не стала бы врать. Во-первых, это опасно для здоровья. А во-вторых, я хорошо чувствую ложь.
Аида внезапно вспомнила, как легко Аран залез ей в голову и просмотрел видение о смерти мира. Что ж, видимо у него и самого есть множество интересных секретов.
- Злишься? – Почему его так волнует её отношение? Аида искренне не понимала этого.
- Нет, Аран. Спасибо за честность. Но давай договоримся на будущее – если что-то захочешь узнать обо мне, сначала обратись к первоисточнику, хорошо? – Девушка поспешно встала, чтобы избежать ещё каких-то признаний, которые не готова была выслушивать сейчас.
- Обещаю. – Аран тоже поднялся, снова оказавшись лицом к лицу с Аидой.
- Вот и ладно. – Она решительно направилась к выходу из кабинета.
- Знаешь, - тихо сказал ей вслед Аран, - а ведь я жестоко ошибся. Оказывается, дело было вовсе не в тайне.
Это последнее, что услышала девушка, закрывая за собой дверь.
Выбежав из апартаментов вождя, Аида широкими шагами понеслась прочь. Щёки пылали, в голове роились панические мысли. Что от неё хочет этот… обладатель самого ледяного взгляда во вселенной? Как реагировать на его странные намёки? Зачем вообще она согласилась проследовать к нему в логово… тьфу, кабинет?!
Расшатанным нервам требовалось успокоение. Прикидывая варианты своих дальнейших действий, Аида не сразу заметила, как ей заступили дорогу. Сделав несколько попыток обойти досадную помеху, девушка всё-таки подняла взгляд и молча воззрилась на решительно настроенную блондинку.
- Чего тебе, Наина? – Устало спросила она.
- О, великая богиня помнит, как меня зовут? Польщена! Ну и как вам наш вождь? Нравится? Наверное, приятно, когда за тобой ухлёстывают в ущерб всей долине? – Голос блондинки так и сочился ядом. Видимо, она наблюдала, как девушка вышла из святая святых вождя, куда надоедливой поклоннице не было входа.
В другое время Аида бы, пожалуй, продолжила разговор, однако именно сейчас совершенно не было настроения ставить глупую девицу на место. Позади Наины раздалось негромкое рычание. Та мгновенно замолкла, выпучив глаза и распахнув рот. После чего медленно повернула голову и встретилась взглядом с огромной волчицей, стоящей прямо за спиной.
- Это ко мне, - Аида не удержалась от милой улыбки. – Поговорим как-нибудь в другой раз.
Она подмигнула сопернице, из-за чего та подавилась воздухом – на мгновение у богини зрачки стали вертикальными, как у кошки.
Сев на свою волчицу (для этого пришлось задрать платье, обнажив стройные ноги), девушка мягко растаяла вдали под аплодисменты и смешки прохожих, наблюдающих за тем, как ставят на место зарвавшуюся выскочку. Не стоило и говорить, на чьей стороне были симпатии жителей долины. Наина тысячу раз пожалела о своём глупом поступке. Сгорая от стыда, она также поспешила удалиться.
Закрыв глаза, Аида тесно прижалась к спине бесшумно несущегося зверя. Беспечность всадницы была лишь видимостью, ведь она продолжала смотреть на мир глазами волчицы. Это позволяло выбирать наиболее верный путь, на котором меньше всего вероятность встретить кого-либо из друзей. Именно сейчас ей хотелось побыть одной и немного успокоиться.
Для осуществления этой цели требовалось покинуть «верхний город», раскинувшийся прямо в кронах огромных деревьев. Эта нехитрая мысль заставила девушку немного поменять направление, чтобы найти удобный спуск и оказаться внизу.
Как назло, именно в это время на улицах города было полно народа, который с восторгом взирал на необычную всадницу, тут же начиная обсуждать, куда торопится прекрасная богиня. Эта, и без того растущая популярность, сейчас нисколько не радовала Аиду. Внезапно напряжение достигло крайней точки, и девушка решила наплевать на приличия. Она направила волчицу к самому краю улицы, где только невысокие перила отделяли от пропасти. Почти не глядя, девушка мысленно подтолкнула волчицу вперёд и та, безупречно повинуясь желанию хозяйки, без задержки сиганула вниз.
Кажется, наверху кто-то вскрикнул, но Аида не обратила на это внимания. Она сосредоточилась на мягком приземлении и внезапно обнаружила, что полёт закончился. Волчица твёрдо стояла на холме, которого не было ещё секунду назад. Почти одновременно с прыжком, земля вспучилась и, легко раздвигая мощные деревья, ринулась навстречу.
Аида удивлённо огляделась, зацепив взглядом покосившиеся стволы и пологий склон прямо перед собой, как бы приглашающий к спуску. Возникшая возвышенность не очень удачно вписывалась в окружающую природу, слегка уродуя ровный лес.
Да уж, девушка совершенно не собиралась приземляться подобным образом. В её голове зрела гораздо более простая идея. Ведь достаточно было всего лишь слегка замедлить падение, обеспечив себе и своему зверю мягкую посадку. Откуда вдруг появился холм? Вроде бы подобных сил у Аиды раньше не наблюдалось.
Свои возможности она значительно расширила, после одного жестокого испытания пещерой, при воспоминании о котором, девушка до сих пор чувствовала лёгкий озноб.
Ей тогда пришлось очень тяжело, казалось весь мир отвернулся от страдалицы и даже предали собственные друзья… А потом выяснилось, что это всего лишь испытание, заставляющее взглянуть в лицо глубинным страхам. В награду за прожитый ужас, девушка получила возможность с лёгкостью распоряжаться львиной долей силы, отмерянной ей по праву рождения. Однако до того, чтобы сознательно подчинять себе силы земли где-то, помимо собственного мира, Аида пока не доросла. По крайней мере, так ей казалось до этого момента.
Эти мысли немного отвлекли беглянку, чуть снизив волнение после напряженного разговора с Араном. Однако в голове тут же мелькнуло опасение, что она, стоящая на этом холме, привлекает слишком много внимания. Подняв голову вверх, Аида с ужасом убедилась в этом, на неё испуганно и отчасти восхищённо смотрели сверху вниз несколько любопытных лиц, число которых всё прибывало.
- Чтоб тебя, Аран! – Тихо прошипела девушка себе под нос. – Поставил меня в неудобное положение и радуется теперь, наверное, сидя в своём роскошном кабинете. Желаю тебе очутиться в не менее неловкой ситуации, многоуважаемый правитель долины!
Проворчав эти не делающие ей честь слова, всадница на сером скакуне молнией рванула с холма, оставив после себя только нарастающий поток городских сплетен.
Скорость и ветер, её лучшие друзья на этот час, выдули из головы все возмущённые мысли. Аида пронеслась между огромных деревьев, пересекла открытое пространство и направилась к морю, собираясь выбрать какое-нибудь уединённое местечко.
Остановившись на поросшем ивами обрыве, девушка со спокойной душой отпустила волчицу и села на краю, болтая голыми ногами. Она нарочно выбрала место, далёкое от плавучих домиков, чтобы никто не мог помешать отдыху.
Мысли, отставшие по дороге, догнали её и обрушились лавиной. Зачем Аран ведёт себя так, как будто… хочет соблазнить? Как теперь общаться с ним, после этого чрезмерно откровенного разговора? Аиде и раньше не удавалось до конца расслабиться в обществе красавца-вождя, постоянно ощущая неприятную стесненность внутри. Но вскоре это чувство стало более-менее привычным, и правитель долины воспринимался как хороший, пусть и необычный, друг, который старается помочь в трудную минуту. А теперь кажется неуместным обратиться к нему даже с пустяковым вопросом. Зачем он создал эту неподъёмную неловкость между ними?
Как ко всему этому может отнестись Туман, Аида боялась даже думать. Хотя почему это именно она должна ломать голову, оберегая его покой? В конце-концов, они взрослые мальчики, разберутся как-нибудь сами.
Сейчас важнее было понять собственные чувства. Нравится ли ей вождь? Безусловно, нравится. Она очень уважала его за внутреннюю силу, спокойное достоинство, целеустремлённость и мудрость. Но это всё.