- Не позорься! - неприязненно покачала головой драконша. - Ты же не летучая мышь! Приди в себя и спускайся.
Я посмотрел вниз и отчаянно замотал головой. Драконша фыркнула, прищурилась и снова плюнула огнём. Я вытащил пальцы из камня и свалился; сверху, выбитые огненным дыханием, посыпались куски камня.
Ноги при падении я не сломал. Да мне, собственно, и не удалось упасть; драконша с неожиданной резвостью бросилась вперёд и подхватила меня в передние лапы. Вдох, и... Меня окутало пламя.
Я ещё жив? Какое облегчение, это всё-таки глюк!
А может, и нет... От моей рубашки ничего не осталось. Верхняя часть брюк тоже сгорела, оставив неровные обугленные края. Что это значит?..
- Вот так уже лучше - одобрительно произнесла драконша, растянув пасть в ухмылке, и поставила меня на пол. Штаны незамедлительно свалились; я их подтянул (скорее, рефлекторно), но тут меня обдал новый огненный поток, и подтягивать стало нечего. Огонь на этот раз, кстати, ощущался более прохладным, причём оба раза неприятного запаха я не заметил. Скорее, слегка отдавало ароматом духов...
Я стоял голышём и смотрел на драконшу перед собой. В голове гулко пульсировала кровь, подталкиваемая смесью страха, напряжённого ожидания и злости. И я ощущал, что злость начинает брать верх, вытесняя остатки благоразумия. По-моему, я был готов броситься на неё с кулаками. Н-да, тихо шифером шурша, крыша едет не спеша... Если уже не съехала.
- Да ладно, не злись - неожиданно миролюбиво заявила драконша. - Кто бы смог удержаться от искушения немного погонять великого Бахамута? А если не нравится так, то вернусь к прежнему виду...
Массивное драконье тело стало истончаться, превращаясь в изображение, и через несколько секунд передо мной снова была высокая темноволосая дама с примирительной улыбкой на губах. Но теперь она была одета в то же, что и я. Не совсем, правда - у неё костюм Евы, у меня - Адама...
- Так лучше? - поинтересовалась она, поправляя причёску. Я открыл рот, но не нашёлся, что сказать.
- Ну, молчание - знак согласия - пожала она плечами. - А так как мне это безразлично, не будем терять времени.
С этими словами она снова схватила меня за руку и куда-то потащила. К этому моменту я уже был настолько дезориентирован, что не продемонстрировал ни намёка на сопротивление.
В глубине этой пещеры обнаружилась ещё одна дверь, а за ней, в круге света от лампы на потолке - здоровенная кровать. Моя спутница, наверно, поместилась бы на ней и в драконьей форме... хотя, пожалуй, это всё-таки преувеличение. Но, во всяком случае, для нас двоих места там нашлось с избытком...
Вот на этот момент о сопротивлении я и не думал. Вспомнил старую мудрость "расслабьтесь и получайте удовольствие" и успешно ей воспользовался... Не похоже, чтобы у моей, гм, партнёрши было много опыта, но вот энтузиазма - хоть отбавляй. Она вела от начала и до конца, в то время как я руководствовался вышеупомянутой мудростью. Наконец, она глубоко вздохнула и завалилась на кровать рядом со мной, в то время как я, к собственному удивлению, понял, что был бы не прочь продолжить. Однако!.. Я даже потянулся было к соседке, но она уже спала. Ну, в любом случае, в происходящем обнаружилась и положительная сторона. Кстати, там ведь ещё двое ждут...
Н-ды, а у меня имеется проблемка... Одежду-то мою спалили, так что выйти в основную пещеру я не могу. Придётся подождать, пока моя соседка проснётся, и спросить у неё.
- Эй, ты, на кровати! - неожиданно послышалось от дальней стены. - Иди сюда, дело есть.
Я вздрогнул от неожиданности.
- Кто это ещё? - возмутился я. - Ты что, подглядывал?
- Ой, да успокойся ты... Больно мне надо подглядывать за вашей детской вознёй. Я, если хочешь, могу настоящее зрелище показать... В общем, давай, двигай сюда, пока эта не проснулась.
- Вообще-то я голый - сообщил я.
- Не будь ребёнком - проворчал голос. - Говорю же, уж кому-кому, а мне это безразлично. И давай быстрее, я должен тебе кое-что рассказать, а твоей соседке этого лучше не знать. По крайней мере, пока что.
Я мысленно махнул рукой. А, ладно... Продолжу плыть по течению. Спустился с кровати, и, всё же прикрывшись руками, двинулся в том направлении, откуда слышал голос. За пределами освещённого лампой пространства было довольно темно, так что одной рукой пришлось ощупывать пространство перед собой. Я осторожно двигался, стараясь не споткнуться.
И через несколько метров упёрся в стену. Впрочем, тут же что-то слегка засветилось; передо мной висело зеркало в рост человека. Светилась рама; может, за ним секретный ход или типа того? Потянул за край...
- Стоп, стоп, стоп - произнёс голос непосредственно из зеркала. - Там нет никаких ходов, ты уже на месте.
- Ну и? - спросил я, оставив зеркало в покое и встав перед ним.
- Ну и, думаю, тебе хотелось бы знать, что, собственно, происходит? Так ведь?
- Естественно - согласился я, пытаясь понять, что мне не нравится в этом зеркале. Вроде всё нормально...
- Так, с чего бы, всё-таки, лучше начать... - пробормотал голос, и тут я понял. Движения губ отражения соответствовали не моим, а доносящейся до меня речи. То есть?..
- Так это всё из-за тебя! - выпалил я.
- Угу - согласился мой двойник в зеркале, или, вернее, экране, и даже кивнул головой. - Только ты всё неправильно понял. Наверняка ведь решил, что смотришь на экран и видишь своего двойника, верно? Уверяю, ошибаешься. Это действительно зеркало, просто магическое. А разговариваешь ты с его искусственным интеллектом плюс память Бахамута, Отца Драконов.
- Та-ак... - протянул я. - А я тут с какого бока?
- А ты не с бока, ты прямо в центре - сообщило отражение. - Знаешь, есть в математике такой знак, примерно равно. Ну, вот - на настоящий момент его можно поставить между тобой и вышеупомянутым Бахамутом.
- Каким это образом? - поднял я бровь. - И с какой стати? И что с ним самим, в таком случае?
- Старичок скончался - сообщило зеркало. - Два месяца назад. Но перед этим он успел тебе кое-что передать. Правда, последних часов его памяти у меня нет, но раз ты здесь...
Два месяца назад?.. Погоди-ка... Мне неожиданно вспомнился сон с драконом в короткой, но главной роли. Однако... Это действительно совпадает. Кажется, я начинаю верить?..
- Что именно передать?
- Часть души. Довольно приличный кусок. Технические подробности позволь опустить, всё равно не поймёшь.
- И зачем?
Зеркало усмехнулось.
- Старичок заключил пари, что останется среди живых ещё минимум век. А он очень не любил проигрывать... Вот сейчас и получается, что он вроде как бы и умер, и в то же время нет. Ну, это всё и поставило между вами знак равенства. Так что можешь считать себя и.о. старика. Или его наследником, если угодно.
- Поэтому его родственнички меня за него и приняли?..
- Не то, чтобы "приняли"... Скорее, опознали. Душа есть душа, они уже давно опознают старичка именно по ней. Хотя какой из тебя теперь старичок...
- То есть - подытожил я - хочешь сказать, что я теперь официально считаюсь отцом драконов?
Отражение покачало головой.
- Не только считаешься, но и являешься. Собственно, чем ты только что занимался?
Я покраснел.
- Полный бред! Как будто кто-нибудь поверит во всю эту чушь.
- Ничего, скоро поверишь, хочешь-не хочешь - заверило зеркало. - Во всяком случае, моя задача выполнена. Будут ещё вопросы - обращайся. Главное, когда праздник закончится, забери меня с собой. Да, и будь понаглее, а то странно выглядишь...
- Ещё один вопрос, пожалуй, всё-таки есть - решил я. - Есть здесь какая-нибудь одежда?
- Просто позови слугу - проинформировало 'отражение'.
- А он услышит? - недоверчиво спросил я.
- Из любого места. И можешь не кричать, просто позови.