- Я здесь именно для того, чтобы на них отвечать. Давай, спрашивай.
- Ну, во-первых, пожалуй... Что такое Смерть?
- Что, в философию ударился? - ухмыльнулось моё отражение. - Или безносая с косой уже нанесла визит?
- Второе.
- Ну-ка, ну-ка, расскажи...
Я пересказал свежую историю о двух Смертях. Отражение кивнуло.
- Понятно. Ну, Смерть - это... Смерть. Их, Смертей, навалом. Некоторые присматривают за целыми мирами, некоторые - за отдельными планетами. Есть и такие, которые занимаются только отдельными группами смертных - например, только людьми или только женщинами - а есть и вообще узкие специалистки, занимающиеся только смертями от определённой причины. Но ты, полагаю, встретился со старой знакомой Бахамута и Смертью, заведующей этой Землёй. Она чрезвычайно упёртая...
Отражение ухмыльнулось. Блин, как-то мне всё-таки не по себе, когда моё отражение ведёт себя независимо...
- Поэтому, собственно, Бахамут и выбрал в наследники местного. Знал, что местная Смерть не позволит лезть в свои дела посторонней... Какие ещё вопросы?
- Еще кого-нибудь с внезапным визитом ждать?
- Не думаю. В последние пару сот лет Бахамут вообще никакой активности не проявлял, а всех своих врагов пережил давным-давно...
- А сколько ему вообще лет-то? На торте было всего десять свечек...
Отражение неожиданно засмеялось.
- Ты чего? - удивился я.
- Просто представило попытку поставить свечки по количеству лет... Хе... Да уж, забавно. Сколько Бахамуту лет - никто не знает. Он сам после пятидесяти тысяч сбился со счёта.
- Пятидесяти тысяч лет?! - поразился я. Отражение кивнуло.
- Офигеть... Хотя это всё второстепенно. Ты лучше скажи, как мне домой вернуться!
- А что, всё уже закончилось? - осведомилось зеркало. - Все разошлись?
Я кивнул.
- Ну, это проще простого. Положи руку на меня... Только на раму, не на стекло! - поспешно добавило оно, когда я протянул руку. - Вот. И искренне пожелай оказаться дома. Всего-то делов...
Верится с трудом, но что я теряю? Даже глупо выглядеть не буду. Так что я закрыл глаза...
...потянулся, и обнаружил, что ногам холодно. Поправил одеяло... одеяло?
РЕАЛЬНОЕ НАЧАЛО: ВСТУПЛЕНИЕ В ПРАВА
Я лежал на кровати дома. Поднял глаза на часы; десять утра. Спать ещё хочется... Так, так, так. Вот моя рубашка, в которой я оставил кольцо. Залезаю в карман... Пусто. Всё-таки это был сон... Какое разочарование... Хотя и глупо расстраиваться из-за того, что сон оказался сном, но я ничего не мог с собой поделать. Настроение испорчено с самого утра... Я натянул рубашку и поплёлся на кухню - умыться и чайку попить.
- Ты ещё кто?.. - ошарашенно произнёс я, обнаружив у плиты незнакомого парня в джинсовом костюме. Он стоял ко мне спиной и что-то готовил; услышав мой голос, он немедленно повернулся ко мне лицом и поклонился. Мать моя... Миловидный парень, на вид - лет восемнадцати, но уже весь в татуировках, включая лицо. Прямо как... у той "медсестры"?..
- Здравствуйте - произнёс он, поклонившись. - Меня прислали проследить за Вашим самочувствием.
- А девушку прислать не могли?.. - растерянно пробормотал я.
- Мой мастер не был уверен, кого выбрать, поэтому прислал двоих - улыбнулся парень. - Она сейчас стирает бельё.
Я подтянул табурет и сел - просто чтобы подготовиться к тому, что ещё могу услышать, однако парень, видимо, воспринял это как сигнал. Поскольку тут же поставил на стол передо мной сковородку со столь аппетитно выглядящим жарким, которое к тому же почему-то только сейчас начало источать умопомрачительный аромат, что на некоторое время посторонние мысли вылетели из моей головы. Когда я закончил, то обнаружил, что парень всё так же стоит на том же месте, и с каким-то умилением смотрит, как я ем.
- Диетическое питание - залог крепкого здоровья - довольно заметил он.
- Это, по-твоему, диетическое питание? - скептически поднял я бровь, указывая вилкой на сковороду. - Что вкусно, спорить не буду.
- Конечно - пожал он плечами. - Для наилучших результатов каждому соответствует индивидуальная диета. Что дракону хорошо, то дриаде смерть... Хм... - задумчиво пробормотал он - может, попробовать приготовить что-нибудь из дриады?..
- Не стоит - выдавил я, решив, что выяснять, что за мясо было на сковороде, тоже не стоит. Во избежание... - Лучше скажи, где кольцо, которое было в кармане моей рубашки?
- Вы имеете в виду Одно-из-ста?
Всё-таки да, это реальность... Я кивнул.
- В сокровищнице - пожал он плечами.
- Где-где? - переспросил я.
- В сокровищнице - как что-то само собой разумеющееся, повторил он. - Вместе с остальными подарками этого года.
- В чьей сокровищнице? - уточнил я.
- В Вашей, разумеется - удивился он. - В чьей же ещё?
Угу. Значит, у меня ещё и сокровищница есть. Угу. Ладно. Я же, типа, нормальный дракон... Я потрогал затылок и убедился, что мне всё-таки только кажется, что мои мозги закипают. А то мало ли...
- А проводи-ка ты меня, милок, до сокровищницы - произнёс я.
Парень кивнул.
- Как вам угодно. Пойдёмте.
Я встал, и тут мне в голову пришла ещё одна мысль. Квартирка моя маленькая, из комнат в ней имеются спальня, кухня и ванная. Ну, ещё туалет. Стиральная машина у меня стоит в ванной - маленькой, там даже раковины нет - и, когда она включена, это прекрасно слышно. Вопрос: где и на чём стирает вышеупомянутая "она"? Ладно, вопрос не из спешных и не из важных.
Парень - кстати, надо будет спросить его имя - вышел из кухни и невозмутимо подошёл... к двери туалета. Да уж, это воистину сокровищница, неожиданно саркастично подумал я, но тут он открыл дверь.
Я остолбенел. Нет, сам факт, что за дверью обнаружилась вовсе не хорошо знакомая каморка, после вчерашнего уже не так уж впечатлял; но вот ЧТО ИМЕННО там оказалось... Огромное помещение, размером по крайней мере с весь тот пещерный комплекс, где я был вчера. Судя по форме, это тоже была пещера, но стен не было видно. Всё огромное пространство стен и потолка, сколько хватал глаз, БЫЛО ПОКРЫТО ДРАГОЦЕННОСТЯМИ!!!!! Не знаю, что это за чутьё, но я был уверен, что все эти камни - настоящие. И они не просто были беспорядочно вделаны в стены, о нет; это были мозаики, и очень хорошо выполненные. Справа ближайшая картина изображала дракона, разрывающего на части свору существ, которых я идентифицировал, как демонов; слева мужчина, живо напомнивший мне Майнстрима, только более изящного и мощного одновременно, как бы это ни было трудно представить, сидел за столом с группой различных... существ, и пил вино; чуть дальше... Гм, следующая картина могла бы служить иллюстрацией к Кама-Сутре. Главным героем там, как и на ещё нескольких картинах, был либо мужчина из-за стола, либо кто-то на него похожий. На остальных доминировал дракон с картины справа. Откуда шло освещение, было непонятно, но видно было хорошо, и даже блеск драгоценностей не слепил - сияние каждого камня словно оставалось на своём месте, в рамках картины, частью которой он был.
- Сокровищница Бахамута, величайшая из известных - произнёс парень, и его голос развеял чары драгоценностей. Я обнаружил, что следом за ним вошёл внутрь. - Я счастлив, что мне предоставилась возможность увидеть это...
- И это всё моё?.. - хрипло пробормотал я себе; чуть громче мысли, но парень кивнул.
- Разумеется. Последний раз на неё пытались посягнуть около десяти тысяч лет назад, я не ошибаюсь?..
Я пожал плечами. Н-да, похоже, финансовых трудностей у меня в ближайшее время не предвидится... Интересно, если одну картинку обколупать, на небольшую страну хватит?..
- Н-да, на таком большом пространстве затруднительно что-то найти... - пробормотал я. - И где тут искать мою книгу?