С другой стороны: осталось всего семь дней — а это не может не радовать.
* * *Наверно, и вправду не стоило возвращаться ночью. Тем более его никто не ждал так рано, но Лоуресу до безумия надоела внешняя грань с ее шумными городами, отчаянно хотелось вернуться в логово и забраться на месяц-другой в лабораторию. К сожалению, такой возможности ему в ближайшем будущем не представится: предстояла очередная сходка глав великих домов, а подобное мероприятие обычно проводится на нейтральной территории, а именно на внешней грани — в Москве.
Собственно именно по этой причине глава серебряного клана сорвался с места посреди ночи и решил вернуться, никого об этом не предупредив. Хотя у мужчины было заготовлено еще с десяток оснований для этого, причем основной в этом списке значилась совсем не та, что гнала его вперед по темным улицам, к ближайшим вратам его нома.
И на вопросительный взгляд, столкнувшейся с ним в прихожей девушки он ответил очень просто:
— Полнолуние же скоро. Нечего мне шляться в это время по мегаполису.
Девчушка, чьего имени Лоурес так и не смог вспомнить, понимающе улыбнулась, а потом шепотом, словно делясь страшной тайной, сказала:
— Кай Вулф, а всего несколько минут назад подарок доставили, причем на этот раз это не какая-то рабыня со внешней грани, а женщина нашей крови. И такая красивая! Ей кай Маркус занимается.
— Маркус? — Лоурес сразу же представил, как и чем его брат может заниматься с новой рабыней, особенно если он оставлен за старшего… — И как давно он уединился с этим «подарком»?
— Думаю, еще не уединился, — немного смущенно хихикнула девушка, — ему надо было еще разобраться с сопровождающими и сделать снадобье для этой девушки. Так что возможно вы еще успеете сообщить брату о своем возвращении.
Лоурес благодарно кивнул девчонке, мысленно обещая себе в следующий раз из города прихватить ей какой-нибудь подарок, и направился в сторону лаборатории, надеясь перехватить Марка еще по дороге.
Народу в коридорах было немного, поэтому шелест шагов брата Лоурес услышал еще до того, как свернул за угол.
— И куда же ты так спешишь, позволь узнать? — в ночной тишине спокойный ровный голос показался громче крика.
— Лор? Ты уже вернулся? — на лице Марка большими буквами было написано удивление и не меньшее разочарование, — А ты в курсе, что тебе подарок прислали?
— Что-то слышал об этом, вот только мне интересно, что с ним собирался делать ты?
— Ничего, — заверил Маркус, глядя на брата преданно-невинными глазами.
— Правда? А эта чашечка тебе для чего? Ведь в ней именно то, что я думаю?
— Ну… Я подумал, что ты можешь вернуться в любой момент, поэтому не мешало бы все подготовить…
— Правда? Вот и отлично, — Лоурес усмехнулся, мысленно радуясь, что брат сдался так быстро. — В таком случае, напои своим отварчиком нашу неожиданную гостью и приведи ее в мою комнату. Очень хочется взглянуть на то, что за подарки теперь разносят по ночам. Кстати, от кого?
— От Вальрета с наилучшими пожеланиями, — улыбнулся Маркус, представляя реакцию брата. Но тот вместо того, чтобы как обычно обругать недруга последними словами, хищно сощурил глаза:
— От вампира? Даже интересно стало, кого он мог прислать. Так что не задерживайся там, Марк. А то я еще чего доброго решу, что ты претендуешь на мое имущество, — едва слышно закончил вожак, недовольно поджав губы. В его звериных желтых глазах не было ни капли братской любви.
Видать сильно его достали в Москве, — подумал Марк, — тогда ему и в правду лучше расслабиться в компании новой рабыни, — и поспешил выполнить поручение брата. Когда Лор в таком состоянии, с ним лучше не спорить — прибьет и не заметит.
Глава 1. Змея и волк
«Без сомнений змеи — одни из самых странных существ. Об этом можно судить даже исходя из отношения к ним людей, в сознании которых они зачастую связаны с чем-то великим — и не важно со злом или с добром.
Египтяне считали змей покровителями царской власти и королевского величия. Для них эти нередко опасные существа сочетали в себе весь мир, потому что обладали не только силой жизни, но и смерти.
На севере, в Скандинавии, змея стала одним из символов Конца Света. В прозаической Младшей Эдде говориться, что бог Локи породил волка и змея. Но оракул предупредил богов, что эти создания принесут гибель всему живому и те, испугавшись пророчества, разлучили их: змея бросили в море, а волка сковали цепью…
Говорят, настанет момент и Френир освободится… тогда он проглотит солнце, а змей — землю. Сейчас эта легенда все больше забавляет меня, потому что я живу под одной крышей с тем самым серебряным волком, что был прототипом скандинавского чудовища. Кстати, любопытно: а кто был прообразом змея?..»
конец июня 1998 г
Шайрем кайри[2] Найа
Я едва не плакала от бессилия. Кинжал лежал всего в паре сантиметров от руки, но этот проклятый всеми богами волк так крепко держал меня, что я даже пошевелиться не могла.
Осознав, что выбраться мне не удастся, я попыталась отстраниться от ощущений. Чужие руки шарили по моему телу в поисках очередного сюрприза. Сволочь! Ведь знает, что в костюме рабыни-танцовщицы даже лишнюю нитку не спрячешь, но все равно «ищет»!
Грудь болезненно напряглась, когда его пальцы в очередной раз скользнули по обнаженной коже. Восприятие как назло обострилось, а тотемная змея едва уловимо шевельнулась, прислушиваясь к новым неведомым до этого ощущениям.
— Что ж, красавица, вот теперь можно и поговорить, — негромко произнес мужчина. Не смотря на то, что он немного отстранился, я по-прежнему даже пальцем не могла пошевелить без его ведома. Руки, заведенные за голову и зажатые в тиски его ладони, онемели. Да и что говорить, мало приятного быть в полной власти того, кого собственно тебе и заказали…
Проклятье! И это «слабый» воин?! Я найду заказчика, кем бы он ни был, и убью самым мучительным образом. Если, конечно, сумею выбраться из волчьего логова…
— Так и будим молчать, красавица? Или ты все же скажешь, кто тебя послал? — желтые звериные глаза опасно сощурились. Этот взгляд ничего хорошего лично мне не предвещал, но он притягивал… Я знала, что нельзя смотреть зверю в глаза, но ничего не могла с собой поделать. Я кожей чувствовала чужую ярость, слышала частое биение сердца — не своего, другого…
Проклятье! Не может же эта псина быть сильнее меня! Я — змея!
Стоило мне вспомнить о моих маленьких сестричках, как сразу стало легче, и я смогла мыслить связно, не теряясь в круговоротах чужого разума.
Я в ловушке. Это понятно и без слов. И от меня ждут ответа.
— Ну? — мужчина нетерпеливо встряхнул меня. Ему явно не хотелось возиться с какой-то девчонкой, когда где-то рядом бродит пока еще живой враг.
— Я не знаю заказчика, — тихо ответила я. Самое ужасное, что в этом я не врала. Папирус с указанием жертвы, сроком выполнения и прочими пожеланиями мне передала главная жрица, а сама она забрала его из чаши пожертвований.
Но я узнаю, кто меня так подставил! И умирать он будет долго, на себе прочувствует все, что мне придется пережить в стенах волчьего логова.
Клянусь истинным именем Змееликой!
— Ты же из Храма, — вновь напомнила о себе моя неудавшаяся жертва.
— Да, — подтвердила я, хотя он и не спрашивал — это и так было ясно. Только у моей госпожи в прислужниках находятся убийцы. Никто лучше Змееликой не разбирается в ядах, а использовать их могут только ее жрицы. Меня выдал кинжал. Отравленным оружием пользуемся мы и никто другой не посмеет его взять в руки, не накликав при этом беду на весь свой род.
— Хочешь сказать, змееныш, что на меня послали какую-то недоучку? — волк невесело усмехнулся. И без того жесткие черты лица, стали еще резче, неприятнее.