- Действительно, что с того, что он принц? - Эль'ер рассмеялся, и его смех принес некое веянье тепла в комнату, правда, ненадолго. - Моя Ледяная Королева, может, хватит разыгрывать здесь оскорбленную невинность? Что тебе нужно?
- Ты забываешься, Дитя Первых Богов, - я перевела свой безразличный взгляд на Мастера Огня, про себя прекрасно осознавая, что не смогу ему что-то причинить. К сожалению, лед и холод слишком слабы против огня. - Если я не касаюсь ваших земель, это еще не значит, что я не могу потребовать с тебя ответа.
- Согласись, это было бы весьма глупо с твоей стороны, - его усмешка начинала меня раздражать и выводить на новый виток силы, до которого лучше было не доводить. - Что тебе нужно?
- Это был визит вежливости. Люди стали забывать, что я по-прежнему властна сковать их льдами навеки, - пожала плечами. - Но это меня не волнует. Гораздо сильнее меня интересует то, почему мои земли стали местом ссылки неугодных правителям королевств. В том числе и вашего, эль'ер.
- А чем ты недовольна, Ледяная?? У тебя появились новые рабы, - я фыркнула, эль'ер нахмурился. - В чем дело? Что смешного я сказал?
- Рабы... - Протянула, задумчиво проводя пальцем по щеке принца и оставляя на ней ожог от прикосновения. - Ты говоришь, что я получила новых рабов? Знаешь, эль'ер, для представителя своей расы, ты удивительно не просвещен. Ссылкой в мои земли наказывают убийц, точнее тех, кого смогли обвинить в этом, и... Но зачем я тебе это все рассказываю? Приезжай в мои владения, Мастер. И посмотрим, что тогда ты скажешь, - улыбнулась и посмотрела на принца, который начал уже синеть. Ему явно было не очень комфортно во льдах. - А ты, Алехмо, запомни. Если я еще раз услышу про организацию армии магов, собирающихся выступить под твоим предводительством войной на меня, ты навеки пожалеешь, что когда-то посмел родиться на свет!
Развернувшись, кивнула на прощание всем присутствующим, и гордо вышла из зала.
Я шла, распространяя суровую зиму по резиденции, и пыталась понять, что мне мешает стереть с лица этого мира все королевства. Уничтожить их, заставить перестать существовать...
Но какой-то голос внутри меня нашептывал, что я не смогу так поступить. Что там, внутри, под толстым слоем льда и снега, все еще бьется живое, человеческое сердце. Только вот биться ему осталось не так уж долго, я чувствую.
Кучер сидел на козлах, ожидая любого знака, что бы рвануть вперед. Из окна кареты то и дело высовывалась Джинни, ища меня взглядом. Слабая улыбка тронула мои губы. Королевство Льдиина находилось далеко в горах, где зима царит все дни в году, и лишь изредка отступает, давая солнцу чуть согреть тех, кого туда сослали.
- Госпожа... - Тихо позвали меня, когда я спускалась по ступеням от центральных дверей.
Я обернулась и внимательно посмотрела в глаза мальчишке, который меня встретил. И удивилась. Наверное, во второй раз за сегодня, я удивилась слепости принца, не видящего КОГО он набирает в слуги, и не сумевшего рассмотреть, КТО его сестра.
- Идем со мной, - я протянула руку мальчишке, прекрасно осознавая, что Стихия не простит мне такой доброты и причинит еще много боли...
Но это будет ночью, когда никто не способен будет увидеть мои слезы, текущие из глаз. Увидеть искривленное болью лицо, и услышать отчаянный хриплый крик, вырывающийся наружу. Они не увидят этого, никто не увидит. Но я помогу им стать сильнейшими магами.
- Но... Можно? - В его глазах читалось искреннее восхищение. Он восхищался мною, и это немного грело мою ледяную душу.
- Да, - ветер взвыл за моей спиной. Протяжно, заунывно, зло... Ветер был недоволен. Стихия, моя повелительница, дарующая мне силу, тоже. - Идем.
Он не взял меня за руку, но побежал вперед, стремясь побыстрее отделаться от замка и принца, но не желая сближаться со мной. Что ж, это понятно, никто не захочет сближаться с Ледяной Царицей.
А что ты ждала? Что все смогут понять тебя и принять твой выбор?
Разве я так много прошу? Разве я требую подчиняться мне беспрекословно? Разве я притесняю, тираню?
Ты Лёд. Чего еще ты требуешь от мира?
То, что когда-то было сердцем, болезненно сжалось, заставляя вздрогнуть от столь непривычного теперь уже ощущения.
Имя мне Лёд...
С этой фразы началась моя новая жизнь. Эти слова причиняли боль и муку, они резали остатки души на куски, они выворачивали наизнанку все, во что я верила или верю.
Имя мне Лёд...
- Госпожа? - Тихий голос кучера вывел меня из оцепенения, и пару секунд я едва ли не хватала воздух ртом, но затем по телу растекся ледяным свинцом холод, вновь сковав все чувства и ощущения.
- Едем, - короткое слово, наполненное обжигающей стужей. Я забралась в карету, жестом велев детям пересесть на противоположное сиденье.
Дверца захлопнулась, и лошади резво рванули вперед, подчиняясь хлысту возницы. Я же откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза, отгородившись от мира стеной молчания. Мне нужно решить, чего же так хотят эти люди и зачем эльфы сотрудничают с ними. А эти ушастые твари никогда не делают что-то просто так, уж мне ли не знать...
- Госпожа, куда мы едем? - Голос юного слуги разрезал звенящую тишину, воцарившуюся в карете.
- В мои владения, - легкая улыбка на моем лице, напоминающая оскал. - Помолчите. Я должна подумать.
- Да, госпожа...
Итак, то, что все мы пешки в этой игре, я знаю и без доказательств со стороны богов. Они никогда не упускают случая возобновить игру, где ставка жизнь их пешек, жителей этого мира.
Но в этот раз они решили втянуть в игру и меня. Значит, есть какая-то великая цель, ради которой они готовы поспорить даже со Стихиями, что не прощают...
Не прощают, если кто-то другой дергает за ниточки их марионеток без ведома владельцев.
Что же мы имеем?
Эльфов, что хотят чего-то неизвестного, ради которого они готовы опуститься до сотрудничества с людьми.
Богов, что преследуют только им видимую цель и делают ставки на участников этой игры.
Людей, что слепыми котятами тыкаются в разные места, поучая удар за ударом, этакое мясо, пущенное в расход.
Двух детей, в будущем сильнейших магов.
Эль'ера, повелителя огня.
Меня.
Странная игра. И это даже не просто мысль, возникшая случайно, это истина. Странная игра, где не известны цели, только ставки. А ставка в таком случае всего одна - жизнь.
Интересно, хоть кто-то из участников этой игры задумался, что может случиться, если я не пожелаю играть по правилам?
С чего я решила, что тоже в этой игре? Наверное, потому, что именно мне попались эти два ребенка, что прижавшись друг к другу с неописуемым ужасом смотрят на безумно улыбающуюся девушку, сидящую напротив.
Впрочем, возможно, что я ошибаюсь и нет никакой игры. Правда, тогда не сильно вписывается в обычное течение жизни то, что эльфы решили сотрудничать с людьми. И почему-то существует подозрение, что с Мастером огня я виделась далеко не в последний раз.
Сознания затуманили воспоминания.
- Мы Велики! Мы Боги! И ты должна понять, мы играем вовсе не потому, что нам...
- Скучно? Вы можете обманывать тех, кто верит в вас. Я не верю. Я уже давно никому не верю, поэтому не надо мне лгать. Вы играете с нашими судьбами лишь потому, что вам скучно в этой вечности. Даже стихии играют с людьми, с чего мне верить в то, что вы не играете от скуки?
- Не тебе нас попрекать!
- Не мне. - согласный кивок. - Но я не попрекаю вас, я просто говорю правду.
- Твой род всегда отличался нахальством.
- Моего рода больше не существует! И не смейте говорить о нас! Я Ледяная, и мое имя Лед. И я никогда не буду вашей безвольной пешкой. Прощайте.
Карету ощутимо тряхнуло, и я фыркнула, выныривая из воспоминаний. Боги тогда так нелепо оправдывались... Словно я нашла что-то невероятно постыдное. Смешно.