Все получилось как нельзя удачно, но Лопоух понимал, что в следующий раз подобный фокус вряд ли сработает. К дереву он возвратился с твердым желанием переселить Диру к себе на чердак. Казалось, никаких возражений со стороны воспитанницы не будет, и вдруг он наткнулся на решительную отповедь.
— Жить на чердаке?! Ну уж нет! — решительно заявила дриада и когда Лопоух стал расписывать грозившую ей опасность с презрительной усмешкой произнесла — Вижу, ты очень перепугался. Но я к счастью не из таких, я свой друидор не покину…
Лопоух чуть не задохнулся от обиды:
«Его еще и обвиняют в трусости! Свой друидор… Да знаешь ли ты, девчонка, кто этот друидор выходил, вырастил. Кто колбасу для сторожей воровал!»
Правда, вслух он ничего не произнес, а только молча развернулся и отправился к себе на чердак. Вечером, чтобы отвлечься, Лопоух вместе со Штепселем устроил просмотр видео-кассеты. Но мысли его были далеко от происходящего на экране. Он думал о том, что несмотря на ссору, защищать Диру придется именно ему и не знал как это сделать. А найти выход надо было уже до следующего вечера, пока не возвратилась с гнилых болот ватага Косорыла. Сначала Лопоух думал попробовать еще раз уговорить Диру, потом решил увести ее на чердак силой и наконец, нашел выход:
«Они вместе вернутся в лес! Отправиться туда Дира наверняка согласится. И пускай действительность окажется куда хуже его рассказов, там ей хотя бы будет безопасней, чем в городе.»
Утром, когда хозяева большинства квартир ушли на работу, Лопоух отправился добывать провизию в дорогу. Запрета старшего домового он уже не боялся и холодильники жильцов понесли значительный урон. Поднимаясь к себе, Лопоух насвистывал песенку из недавно просмотренного фильма и чувствовал себя превосходно.
— Скоро в дорогу! Прощай город, так мы с тобой и не подружились. А ты, старина друидор, не обижайся. Ты уже большой и сильный, не пропадешь. А я буду навещать тебя, когда обживусь на новом месте. Хотя какое же оно новое!
Занятый своими мыслями Лопоух не сразу обнаружил, что на чердаке посетитель. Метнувшись в угол, он превратился в невидимку и стал наблюдать за странным гостем. Выглядел тот как мафиози из фильмов. Черный дорогой костюм, темные очки, холеное лицо жестокого уверенного в себе человека.
«Наверное, киллер! — испуганно подумал Лопоух — Поджидает кого-нибудь из соседнего дома. Этого мне еще не хватало!»
И вдруг гость улыбнулся краешком губ и произнес:
— Да, сударь, с маскировкой пока у вас не очень получается. Но это дело поправимое. Можете, себя поздравить! Ваша мечта сбылась. Мы давно за вами наблюдаем, и после вчерашнего случая было решено зачислить вас стажером.
«Какая мечта? Каким стажером? — недоумевал Лопоух. И вдруг до него дошло — Судьба опять сыграла с ним злую шутку. Сколько времени он потратил, чтобы привлечь внимание хозяев «Черных дач» и вот, когда забыл уже об этом думать, они нашли его сами.»
В голове все смешалось:
«Ты же хотел этого! Но как же возвращение в лес? Как же Дира?»
— Попрощайтесь с вашей подопечной и нам пора уходить, — прервал его размышления гость.
— Если я поеду с вами, Дира отправится со мной! — неожиданно твердо заявил Лопоух. Вербовщик посмотрел на него с некоторым удивлением:
— Послушайте, у нас не детский сад! Дриада останется здесь. И потом, что это значит «если я поеду»? Нет, господин Лопоух, от таких предложений не отказываются!
Войдя в роль, Лопоух ответил как герой боевика, но сразу же пожалел об этом. Ужалив змеиным взглядом, гость с ледяным спокойствием произнес:
— О своем отказе, тем более грубости, вы пожалеете, причем в самое ближайшее время.
Сказав это, он растаял в воздухе, а Лопоух схватил рюкзак и кинулся к друидору. Он думал, что сейчас еще придется уговаривать Диру, но увидев его, дриада бросилась своему опекуну на шею и со слезами стала просить прощения.
— Не обижайся, я капризная дурная девчонка. Если хочешь, хоть сегодня переберусь на твой противный чердак!
«Нет, чердак нас уже не спасет!» — подумал Лопоух, но рассказал только о планах отправиться в лес. Дира даже захлопала от радости в ладоши. Путешествие за город казалось ей увлекательным приключением. Взявшись за руки, они пошли через двор. Людей, несмотря на обеденный час, почему-то не было. Лопоух с опаской оглядывался по сторонам.
«Неужели сейчас уйдем!» — думал он, но какое-то недоброе предчувствие подсказывало, что раствориться в городской толчее им не дадут. Со стороны подвала мелькнула и спряталась за мусорным баком серая тень. Краем глаза Лопоух увидел, как приоткрывается крышка ближайшего люка, и потянул Диру обратно. Теперь только друидор казался единственным местом, где можно было найти защиту.
Укрывшись в ветках своей маленькой крепости, они смогли перевести дух. Нападать пока никто вроде не собирался, но Лопоух знал, что скорее всего это произойдет ночью. Весь вечер они почти не разговаривали. Дира старалась держаться поближе к своему защитнику, а он пытался скрыть мучивший его страх.
Ожидание тянулось мучительно долго. Когда стемнело, Лопоух спустился вниз и, впервые в жизни подняв руку на дерево, сделал кол из молодой осины. И вот наступила полночь. Все звуки во дворе неожиданно затихли. Даже веселившаяся неподалеку компания молодежи почему-то покинула свое место сборищ. Лопоуху даже показалось, что он слышит, как бьют часы в квартире на третьем этаже покинутого им подъезда. Вдруг тишину разорвал вопль, и по двору стремительно заскользили тени. Откуда— то сверху послышались хриплые голоса и Лопоух увидел, что над деревом кружатся на метлах несколько ведьм. Приказав Дире спрятаться в ветках, он приготовился к обороне.
Подбадривая себя криками, черти кинулись на приступ. Отчаянно работая колом, Лопоух наносил удары в появлявшиеся то слева, то справа физиономии. Не менее яростно сопротивлялся друидор. Толстые веки обламывали рога, сбрасывали нападавших на землю. Встретив такое неожиданное сопротивление, черти отступили и в наступившей тишине Лопоух услышал полузадушенный крик Диры. Одна из ведьм тащила дриаду вверх, тем временем ее товарки боролись с ближайшими ветвями. Еще секунда и Диру утащили бы в ночное небо. Рискую попасть в дриаду Лопоух швырнул кол. Острие угодило в глаз ведьме. Оставляя на ветвях клочья волос, бестия рухнула вниз. Метла полетела вслед за хозяйкой, но Лопоух успел ее перехватить. В это время черти появились снова с горящими факелами. Запрыгнув на метлу, Лопоух приказав Дире садиться сзади. Перед тем как улететь, он в последний раз обнял ствол своего любимца. Дерево задрожало и прямо за пазуху скатился какой-то круглый предмет.
В погоню за ними бросилась целая эскадрилья ведьм. На ходу осваивая приемы высшего пилотажа, Лопоух уходил от нападавших. Вокруг мелькали горящие ненавистью глаза, страшные крючковатые пальцы. А за спиной разгорался пожар, черти из мести все-таки подожгли друидор.
Погоня отстала только с рассветом. Теряя волшебную силу, метла опустилась на землю возле небольшого загородного поселка. На теле Лопоуха, казалось, не было теперь живого места. Острые когти ведьм везде оставили глубокие царапины. Сделав несколько шагов, он без сил повалился на траву, рядом упала Дира. Немного отдохнув, Лопоух вспомнил про прощальный подарок друга и, достав его, чуть не закричал от радости. В руках был полный семян плод друидора.
Вдали от дорог и поселков появилась роща диковинных деревьев. Правда, никто из людей не мог ее увидеть. Какая-то неведомая сила запутывала тропинки. Ни один из грибников или туристов не мог подойти к этому заколдованному месту. Земля же здесь была усыпана лесными дарами. Тяжелые шляпки грибов поднимали опавшую листву, из травы выглядывала алая земляника, на кустах поспевала огромная, размером с вишню, малина. Лесной оазис теперь мог прокормить не только Лопоуха и Диру. Вскоре рядом поселились старики Корнедуб и Сухопень, потом пришел еще один леший. Намаявшись в городе, он тоже решил перебраться в родные места. Его супруга — городская кикимора быстро освоилась в новой обстановке и стала помогать Дире ухаживать за друидоровой рощей. Тем временем другие обитатели оазиса поддерживали порядок в окрестных лесах.