- Знаешь, я не сильно ошибся, что принцесса, что...
Договорить я ему не дала, залепив пощечину. Стихии свидетели - он сам виноват!
Вальтер сразу же отступил, как-то недоверчиво касаясь покрасневшей кожи.
- Кошка. Как была дикой кошкой, так ей и осталась, - почти удовлетворенно улыбнулся он.
- Стараюсь. Надеюсь на этом приветствие закончено? - он меня разозлил и разозлил сильно, потому что так спокойно я говорю только в одном случае - когда уже готова убить.
- Ладно, Грейс, посмотрим, что написал твой отец, - в обманчивом свете свечи его улыбка мне показалась жесткой, - хм... у тебя не плохие показатели. Впрочем, чего еще ждать от единственной дочери барона? Ты же всегда бредила морем. Ладно, считай, что мое согласие ты уже получила. На рассвете выходим в море, заодно и посмотрим, как ты себя покажешь в реальных условиях.
- Хорошо, Кэп, - я вытянулась в струнку и резко дернула головой, принимая и похвалу и приказ.
- Не паясничай, Грейс.
- Раз тебя не устраивает это, то может так лучше? - я обняла его за шею и мягко, маняще коснулась его губ своими. Он так удивился, что даже не сопротивлялся.
- Грейс...
- Да? - мурлыкнула я, отступая на шаг.
- Два наряда по кухне. Вне очереди, - сладко улыбнулся он, жестоко уничтожая последние иллюзии. Он что совсем девушек не любит? Или только на меня реагирует так странно?
- Как прикажете, кэп, - покорно приняла я наказание и отвернувшись от него медленно пошла к двери, покачивая бедрами в такт шагу.
- До завтра, милый, - и послав ему воздушный поцелуй, я выскользнула из его каюты.
Улыбка сошла с лица, стоило только двери закрыться за моей спиной. Он совершенно не такой, каким был раньше. Я знаю, что нравлюсь ему, но он настолько холоден и отстранен, что кажется бесчувственным. Но так или иначе, но я его заполучу. Клянусь Стихиями.
***********************************************************************
Я взглядом проводил корабль. Так вот кем оказалась моя случайная знакомая. Забавно, а меня как раз послали следить за перемещениями пиратов Северного и Южного островов.
Но если быть откровенным, то она сама во всем виновата. Не предупредила, не выслушала - пусть теперь сама выбирается, как знает. А я пока присмотрю за Южным Кругом. Любопытно все же, что за народы населяют пиратские острова. Уж точно не люди. Не пахло от крови той девочки людьми, напротив было что-то чуждое этому миру, но странно знакомое, словно когда-то где-то я уже встречал представителей этой расы.
- Что-то ты не слишком весел сегодня. Неужели тебя отвергают даже продажные девки? - тоненький насмешливый голосок вывел меня из задумчивости. Я посмотрел через плечо на красноватый, мерцающий в рассветных сумерках огонек.
- Рози, ты же знаешь, что кроме тебя мне никто больше не нужен, - шутливо ответил я, выкинув из головы бестолковую девчонку. У меня и без нее хватает проблем.
- Ленар, еще немного и ты меня вгонишь в краску! Если будешь себя так вести - все расскажу твоему отцу!
- Не стоит, милая, на него перелагать еще и мои проблемы - ему и своих хватит до конца дней.
- Но он же на тебя свои скинул! И не говори, что сам планировал экскурсию на острова! Ты же не выносишь демонов и их владык, а пиратов не любишь в силу своей природы.
Я сурово посмотрел на свою напарницу. Иногда очень хотелось, чтобы она прикусила свой болтливый язычок и прекратила лезть не в свое дело. Это моя жизнь - и я могу распоряжаться ею как желаю!
- Эту поездку я действительно планировал давно, Рози, и просьба отца не имеет с ней ничего общего.
- Ну-ну, - недоверчиво хмыкнула она, с сомнением глядя на меня. И какой бес меня попутал принять ее в подарок?! Мало того, что шпионит за мной, так еще и в жизнь лезет со своими советами! И ведь не отделаешься уже - пока мы живы, всегда будем чувствовать друг друга, где бы не находились. Полезно? Иногда бывает, но очень-очень редко.
- Так куда пойдем. Ленар? Наш корабль уже ушел. Это ведь его ты проводил с такой тоской во взгляде.
Вот ведьма! Все заметит и все переврет! Не с тоской, а с сожалением - меня же убьют дома, если узнают, что я натворил. Одно дело развлекаться в портовой таверне и совсем другое нарваться на девчонку-пиратку, даже не подозревающую к чему приведет ее беспечность. Ладно, это ее проблемы - пусть как хочет теперь их решает. Я же не обязан бесплатно помогать всем невоспитанным малявкам!
А насчет корабля я не жалею - нам было бы тесно на его борту. Может быть, если мы больше не встретимся она и не заметит ничего... Угу, как же!
Все, стоп. Это не мои проблемы. Ее побег можно расценивать как категорический отказ от помощи - пусть теперь и выпутывается, как знает.
- Ну если Север нас не принял, то отправимся на Юг, Рози. Говорят, их правительница очень даже ничего, - я хитро глянул на свою спутницу. Она в одно мгновение из бледно-розового огненного шарика превратилась кроваво-красный.
- Бабник! Развратник! Как тебя только крылья держат?!
- У меня их нет, - резко оборвал я. Улыбка мигом сошла с лица. Я принимаю все шутки и издевки равнодушно, но есть же и грань дозволенного! - Тебе не надо упоминать о моей ущербности, Рози, это я помню и без тебя.
- Ленар... Лен, прости меня, - она подлетела ближе, теперь можно было рассмотреть тонкое тельце феи, обернутое на манер тоги в лепестки цветов, - само как-то вырвалось.
Она едва не плакала, даже крылышки как-то сразу побледнели и приобрели болезненно-желтый оттенок. Ну почему, когда виновата она, скотом себя чувствую я?! И как женщинам удается все так извратить?
- Ладно, пойдем уже, шпионка. Еще надо узнать, есть ли корабли, отходящие к Южному Кругу. А если нет, когда будут.
Дождавшись, пока фея устроится на моем плече, я направился в сторону ближайшего кабака - там не переводятся люди, которые за кружку-другую выдадут даже самую секретную информацию.
Я посмотрел на небо. Рассвело. Народу будет не много, но в крайнем случае можно и подождать. Надеюсь, проспавший свой корабль молодой человек явление в здешних местах обычное. А Рози внимания точно не привлечет - с наступлением дня она, как и всегда, стала невидимой. Мерцающая во Тьме - что с нее взять?..
Глава 2
Я люблю море. Стоя на носу корабля, раскинув руки в стороны, можно представить, что ты летишь. И небо обнимает нежно-нежно, словно боясь повредить хрупкое сокровище - твою жизнь.
Я люблю море. Наверно, это единственное, что объединяет всех vitоri без разбора, не делая различий на цвет кожи и место обитания. Мы рождены морем и для моря. На кораблях проходит большая часть нашей немаленькой жизни, в море же мы возвращаемся после смерти... Нет, не так - на суше мы только существуем, а живем мы именно в море, чувствуя плавную качку корабля, упругие волны и суровую бездну под ногами.
Море не прощает ошибок, оно не любит слабых и безвольных, но среди vitori таких нет и никогда не будет. Мы созданы для него. Или, может, оно - для нас?..
- Эй, принцесса, не мечтай! Займись делом. Тебя Старина Кук уже двадцать минут ждет, - голос Мартина звучал бодро, но с легким оттенком сочувствия. Он так же хорошо, как и Вальтер, знал, чего мне стоит провести день на кухне.
Эх, не забыл Тэр угрозы. Вот теперь первые два дня в море проведу наедине с престарелым поваром и ведром невыразительных серо-коричневых клубней. Не жизнь - малина!
- Да не отчаивайся ты так, принцесса, - Мартин дружески хлопнул меня по плечу, - не знаю, что у вас там произошло, но кэп отходчив. Уже к вечеру он освободит тебя от кухни.
Угу, как же! Не знает он Вальтера так, как я! Тот если решил для себя что-то, то его уже не переубедить. Отец поэтому и выделил его среди остальных, а уж после того как Тэр сумел вывести "Grice" из шторма, да еще и груз сберег, сразу и дал "Velar". Вот так Вальтер и стал самым молодым капитаном в истории Северного Круга, а вовсе не из-за связи со мной, как думают некоторые завистники.