— Хорошо! — Выдохнула она.
— Да, просто чудо!
— Пошли, пройдемся в дальний угол сада.
— Пошли… — И мы потихоньку пошли бродить по белой снежной глади.
— Леди Эмилия, скажите, что творится с Максимом?
— Это тебя нужно спрашивать.
Некоторая враждебность в ее голосе смутила меня, и я продолжала прогулку молча.
— Леди Эмилия, а где Савелий? Он же должен следовать за нами. — Спохватилась я, когда мы подошли уже к самой кромке сада.
— Должен… Но не пошел. — Странным, холодным голосом проговорила леди Эмилия.
Я удивленно подняла на нее глаза.
— Что пялишься? Иди вперед, мы почти пришли.
Я остолбенела от такого обращения. Эта милая женщина никогда прежде так ни с кем так не разговаривала. Тогда она подхватила меня под руку и буквально потащила по направлению к маленькой калитке в заборе, на которой я различила установку для создания пространственного тоннеля.
— Что? Нет! Леди Эмилия, что вы делаете?!
— Спасаю наш мир! — И она втолкнула меня в активированное марево тоннеля.
Глава 8 Обряд узнавания
Я вывалилась на какую-то поляну. Здесь была уже ночь. Прямо передо мной в нескольких метрах полыхал яркий высокий костер. Я такие видела на празднике масленицы. Красные искры, как маленькие мушки летали вокруг него и исчезали в темноте ночи.
Я попыталась тут же вернуться обратно, пока не выключили установку пространственно тоннеля. Однако, как только я развернулась, передо мной возникла леди Эмилия.
— Не так быстро, Алиса!
— Леди Эмилия, что вы делаете? Почему?! — Я просто не могла поверить в предательство этого светлого человека!
— Все просто, Алиса. Я не леди Эмилия. — Она потянулась к цепочке и деактивировала ее. Я судорожно выдохнула.
— Энн!
— Для тебя леди Анна. Как видишь технический прогресс зашел очень далеко.
— Пусти, пусти меня немедленно! — Возмущенно воскликнула я и попыталась протиснуться мимо нее.
К моему удивлению, она просто отстранилась, пропуская меня. Однако, я не увидела вокруг ровным счетом ничего. Кругом была ночь, а костер, полыхавший за моей спиной, делал ее и вовсе непроглядной.
— Можешь не торопиться. Установка с той стороны уже уничтожена.
— Меня будут искать! — В отчаянии воскликнула я.
— Пусть ищут. — Безразлично пожала плечами та. — Все равно не найдут.
— Зачем тебе это? — Я была в недоумении. — Неужели месть?
Она хмыкнула.
— Слишком много чести было бы Максиму, если бы я столько времени обдумывала, как ему отомстить.
— Тогда что?
Тут я услышала за спиной голос.
— Верховная жрица, пора начинать обряд Узнавания.
Я поняла, что этот голос мне знаком, обернулась и увидела Галатею, девушку, которой когда-то доверяла и которая предала меня. Она была одета в длинный серый плащ, а лицо наполовину скрыто под капюшоном.
— Галатея?!
— Здравствуй Алиса, я знала, что мы еще обязательно встретимся.
— А я очень надеялась на обратное. И где на этот раз меня поджидает лорд Ивар?
Ее брови удивленно взметнулись вверх.
— Боюсь, что он не имеет ко всему этому никакого отношения.
В это же мгновение я увидела, как к ней подошли еще две точно такие же тени. Только в еще более светлых плащах. После столь яркой моды этого народа, подобные одежда смотрелись даже как-то странно. Одна несла в руках какое-то красное в переливах одеяние, а другая некое подобие короны, концы которой смотрели не вверх, а вниз.
Когда я увидела всю эту процессию, и разгорающийся за их спинами огонь, все внутри меня похолодело. Страх, как липкая паутина, укутал все внутренности и начал сжимать их и выкручивать. Руки сами собой метнулись у животу. «Что они собираются делать? Зачем выкрали меня? Что значит „верховная жрица“? Они что исповедуют какой-то культ? А вдруг это жертвоприношение огню? Я ведь совсем ничего не знаю о религиях и культах этого мира!» — Все эти мысли пронеслись в моей голове буквально за секунду. Однако, я постаралась взять себя в руки. Ведь сейчас только от меня зависела жизнь моего еще не родившегося ребенка.
Энн, видимо, заметила мой страх.
— Если не хочешь, чтобы мы не навредили твоему ребенку, советую следовать моим указаниям. Снимай шубу, не бойся, здесь довольно тепло. -
— Что вы собираетесь делать? — Спросила я, сдерживая дрожь в голосе.
Энн криво усмехнулась.
— Не волнуйся, никто тебя убивать не собирается. По крайней мере сегодня… — Мстительно добавила она.
В это мгновение она начала снимать с себя всю одежду, когда она осталась совершенно голой, Галатея тут же подала ей темно-серый длинный балахон с капюшоном.
Я так удивилась, что даже не сразу поняла, что Галатея уже подошла вплотную ко мне и начала расстегивать пуговицы моей шубы. Я хотела было запротестовать, но передумала. Сейчас я полностью в их власти и не в моих силах оказать им сопротивление. Девушка сняла с меня верхнюю одежду, платок, который я надела на голову перед выходом из бункера, и, к моему удивлению, сапоги. В это мгновение мне с трудом пришлось подавить страстное желание заехать ногой прямо ей в лицо.
После полного обнажения Энн, я подумала было, что меня тоже разденут донага, но, слава Богу, ограничились только этим.
Потом ко мне подошла девушка с красной мантией и надела мне ее на плечи. После этого меня взяли за руки и повели к огромному разлапистому дереву. Только сейчас я поняла, что костер, около которого мы вышли из тоннеля был одним из четырех, расположенных вокруг этого исполина. Разобрать в темноте породу дерева мне было сложно, однако я заметила, что на нем совсем зеленые свежие листья, в то время как за пределами поляны лежал снег и все деревья были укутаны белым одеялом зимы.
По всему периметру вокруг дерева стояли серые фигуры, одетые в плащи с капюшонами, свисающими на самые глаза.
Когда девушки подвели меня к самому дереву, то тут же встали в круг других фигур. Рядом со мной осталась только Энн, а чуть поодаль Галатея, которая теперь держала в руках ту самую странную корону. Энн встала ко мне спиной, оглядывая всех собравшихся.
— Сестры! Пришло время, которого мы так долго ждали! Сейчас мы все с вами узрим великое событие! — Она возвела руки вверх, и все присутствующие повторили за ней этот жест. — Я привела ту, на кого указала Душа мира и теперь перед нами откроется великая тайна жизни!
В это мгновение раздался гул голосов собравшихся на поляне фигур. Они выводили какую-то монотонную мелодию. Думаю, так они входили в некое подобие транса. Тут я увидела, как Энн развязала завязку плаща и скинула его с плеч, оставшись полностью обнаженной. После чего девушки стоящие в кругу встали на колени все также продолжая выводить тот давящий мотив. Зрелище было, мягко говоря, странным и меня начало преследовать ощущении нереальности происходящего. Казалось, будто я смотрю какой-то дикий фильм, но почему-то с собой в главной роли.
Энн развернулась и торжественно подошла к дереву, после чего обняла его широкий ствол и прижалась к нему всем телом. Я стояла так близко, что даже слышала, как она что-то шепчет на непонятном мне языке.
То, что произошло дальше, не укладывалось ни в какие рамки разумного и объяснимого.
Она отошла на несколько шагов и в этот момент дерево начало опускать свои ветви и сплетать из них у самого основания ствола нечто напоминающее скамью. От удивления у меня глаза на лоб полезли, и я даже забыла, как дышать. За считанные секунды перед моим взором появилось плетеное в зеленых листьях кресло.
От потрясения я даже не сразу сообразила, что кто-то взял меня за локоть и ведет к этому сооружению.
— Садись. — Это оказалась уже одетая в свой серый балахон Энн.
— Куда?
— Туда!
Я тут же вспомнила все ужастики, которые когда-либо имела неосторожность посмотреть.
— Нет, пожалуйста, Энн! А вдруг оно меня задушит! — Мне стало так страшно, что я уже даже не пыталась скрывать свои эмоции.